— А хозяин? Он согласится?

— Я его уговорю.

— Опять будешь шантажировать пирогами?

— Нет, приведу рациональные аргументы.

Грета фыркнула.

— Рациональные аргументы, у тебя? Ну-ну... — Гаргулья покачала головой. — Знаешь, мне даже жаль хозяина. Почти.

— «Почти» — это прогресс. Раньше тебе было всё равно.

— Раньше он не улыбался...

Ванесса улыбнулась. Дамиан действительно начал улыбаться — редко, скупо, но начал. И каждый раз, когда это происходило, у неё внутри что-то переворачивалось.

Она нашла Дамиана в библиотеке.

Он сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то писал. Без мантии, в простой рубашке. Его волосы были собраны в хвост, но несколько прядей выбились и падали на лоб. Он выглядел... сосредоточенным и красивым, очень красивым.

— Лорд Мортегар, — произнесла Ванесса с порога.

— Госпожа Мортегар, — ответил он, не поднимая головы.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Я заметил. Вы всегда так говорите, когда собираетесь предложить что-то, что мне не понравится.

Ванесса хмыкнула. Он уже выучил её интонации. Это было... приятно.

— Я хочу возродить «Последний шанс», — сказала она прямо.

Дамиан поднял голову.

— Ваше брачное агентство?

— Да.

— Оно было закрыто. Приказ о ликвидации.

— Приказ был подписан вами. Вы можете его отменить.

Дамиан отложил перо.

— И где вы планируете его открыть? В столице? Это далеко. Вам придётся ездить каждый день, а дороги здесь...

— Я планирую открыть его здесь, — перебила Ванесса. — В замке.

Повисла пауза.

— В моём замке, — медленно произнёс Дамиан, — вы хотите открыть брачное агентство.

— В нашем замке. В восточном крыле. Там всё равно сквозняки и пыль. Комнаты пустуют. Я могла бы занять две-три: одна — приёмная, одна — картотека, одна — переговорная для клиентов. Я бы принимала там безнадёжные случаи и подбирала им пары, как раньше.

— Как раньше, — повторил Дамиан. — С троллихами, вампиршами и некромантками.

— Это были особые обстоятельства. Обычные клиенты — не такие.

Дамиан прищурился.

— Ваши обычные клиенты — это те, от кого отказались все остальные агентства. Гномы с коллекциями крысиных хвостов. Тролли, которые краснеют до дыма. Русалки, ведьмы, некромантки и тому подобное... — Он чуть наклонил голову. — Я читал вашу картотеку. Помните?

Ванесса залилась краской. Она помнила, что в её картотеке были весьма откровенные пометки. «Пахнет луком, но душка». «Коллекционирует пуговицы — возможно, маньяк». «Хочет мужа, который не храпит — предыдущий храпел как дракон».

— Это конфиденциальная информация, — сказала она.

— Я — верховный инквизитор, для меня нет понятия «конфиденциальная информация». — Он помолчал. — Но я никому не расскажу. Обещаю.

— Спасибо, — процедила она.

Дамиан откинулся на спинку стула.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен, но с условием.

— Каким?

— Никаких вампирш и некроманток. Никаких троллих с молотами. И никаких... — он запнулся, — ...никого, кто может проломить стену или попытаться меня убить.

— Это исключает примерно девяносто процентов моей старой клиентуры.

— Именно.

Ванесса задумалась. С одной стороны, это было ограничение. С другой — у неё всё равно не было желания повторять опыт с Морганой или Грундой. По крайней мере, не в замке.

— Договорились, — сказала она. — Только безнадёжные, но мирные.

— Безнадёжные, но мирные, — повторил Дамиан. — Это звучит как описание нашей семейной жизни.

— Вы только что назвали нашу семейную жизнь безнадёжной?!

— И мирной. — Он чуть усмехнулся. — Последнее — главное.

Ванесса хотела возмутиться, но поняла, что он шутит. Верховный инквизитор шутил с ней о семейной жизни. Это было... мило и странно. И совершенно на него не похоже.

— Значит, договорились? — спросила она.

— Договорились. — Он взял перо и вернулся к бумагам. — Восточное крыло — ваше. Вход — через восточные ворота. Никаких клиентов в основной части замка. Никаких допросов клиентов. И...

— И?

— И даже не думайте приглашать ту вампиршу, Моргану. Даже если она пришлёт извинения.

— Она прислала счёт. На пятьсот золотых.

— Я оплачу.

Ванесса замерла.

— Вы... оплатите счёт Морганы?

— Это меньше, чем возможный ремонт замка после её повторного визита. — Дамиан не поднял головы, но она заметила, как уголок его губ дрогнул. — Считайте это инвестицией в безопасность.

Ванесса вышла из библиотеки с чувством, что только что одержала победу. Не тактическую — стратегическую. Она возвращала себе своё дело. То, ради чего она когда-то открыла «Последний шанс» в крошечной приёмной над трактиром.

Восточное крыло встретило её пылью, паутиной и сквозняками — именно так, как она и ожидала. Три комнаты, давно заброшенные: когда-то здесь жили гости, но последний гость покинул замок лет восемьдесят назад, и с тех пор помещения не использовались. Потолки высокие, окна узкие (стрельчатые, с витражами — «очень атмосферно», как оценила Ванесса), полы — каменные, холодные.

— М-да, — произнесла Грета, оглядываясь. — Уютно. Как в склепе.

— Это не склеп. Это будущий офис «Последнего шанса».

— Одно другому не мешает.

На уборку ушло три дня. Эдгар, который теперь воспринимал любую инициативу Ванессы как руководство к действию, притащил вёдра, тряпки и метлу. Грета, ворча, помогла снять паутину с высоких углов. Поль, гигантский ворон, прилетел на разведку, утащил какую-то старую пуговицу, найденную под половицей, и был торжественно объявлен «первым посетителем».

К концу третьего дня восточное крыло преобразилось. В первой комнате разместилась приёмная: стол для Ванессы, два кресла для клиентов, шкаф для картотеки, герань на подоконнике и вышивка на стене: «Последний шанс».

Во второй комнате — картотека и склад. В третьей — «комната для бесед»: маленький диван притащенный Эдгаром из подвала, журнальный столик и чайный сервиз.

— Не хватает вывески, — сказала Ванесса, оглядывая результат. — На входной двери.

— Я могу написать, — предложила Грета. — У меня хороший почерк. Гаргульи вообще каллиграфичны.

— Ты умеешь писать?

— Я умею всё, — скромно ответила Грета. — Просто обычно не хочу.

Вывеску сделали за час. Грета, вооружившись кистью и краской найденной в кладовой, вывела на деревянной доске аккуратную надпись:

«ПОСЛЕДНИЙ ШАНС»Филиал «Замок Мортегар»Мы найдём вам пару, даже если вы сами себя не выносите

Ванесса повесила табличку на дверь восточного входа, отступила на шаг и залюбовалась.

— Красота, — выдохнула она. — Настоящая красота.

— Кривовато, — заметила Грета. — Буква «Ш» поехала.

— Это стиль. Стиль «Последнего шанса». Всё кривовато, но работает.

На следующее утро табличка исчезла.

Ванесса вышла к восточному входу, чтобы проветрить комнаты перед первым рабочим днём, и обнаружила пустую стену. Никакой таблички. Только два гвоздя, на которых она висела.

— Поль!!! — закричала она, и её голос эхом разнёсся по коридорам.

Ворон появился через минуту. Он сидел на карнизе, и в клюве у него была табличка.

— От-дай, — потребовала Ванесса.

— Не-а, — ответил ворон, не разжимая клюва. Получилось что-то вроде «Н-м-м».

— Это вывеска моего агентства! Она не блестящая!

Поль склонил голову набок, обдумывая аргумент. Потом аккуратно положил табличку на карниз.

— Бук-вы, — сказал он. — Они блес-тят. Чёр-на-я крас-ка. На сол-нце. Блес-тит.

— Это не блестящее, а всего лишь краска. Блестящее — это золото, серебро, пуговицы. А это — краска.

Поль задумался. Его красные глаза мигнули.

— Об-ман, — констатировал он. — Не блес-тит. Толь-ко ка-жет-ся.

— Именно.

— Тог-да за-би-рай. — Он столкнул табличку с карниза. Ванесса едва поймала её. — Но ес-ли по-я-вит-ся блес-тя-щее — мо-ё.

— Договорились. Одна блестящая вещь в день, не больше. И только с моего разрешения.