В общем, один из уничтоженных нами истребителей ранее принадлежал как раз убитому – его едва успели восстановить к сражению. Мужчина летел один. Как оказалось, он сбежал из рода из‑за каких‑то конфликтов в верхушке.

Пиратов мало интересовали детали. Эти вовсе допросом не занимались и лишь услышали пересказ. Обычная ситуация, когда внутри рода есть противоборствующие фракции и та, которой ты оказывал полную поддержку, внезапно проиграла. Тихий Оазис предложил выкупить пленника, но Грант отказались.

В результате из человека, чьё имя пока не удалось выяснить, решили попытаться вытащить что‑нибудь интересное – какие‑нибудь секретные схроны рода на случай худших сценариев или сведения о полёте грузовиков с особенно ценным товаром. Толком ничего не получалось. А потом им передали информацию о нас и видимо на радостях мужчину добили. Жаль, не всех удаётся спасти.

Закончив допрос, я выполнил утреннюю практическую разминку, полазив по трюму, где понемногу всё организовывалось. Разумеется, наш особый контейнер давно хранился в надёжно запертом помещении.

Мы получили немало груза, ещё парочку гравиплатформ и даже небольшой колёсный грузовик‑вездеход. В комплект шахтёрского оборудования входила и компактная дробилка с функцией отбора насыщенной руды от заурядных горных пород. Всё это отправится на продажу.

Нашу коллекцию пополнили и новые боевые дроиды. Я немного поработал над их разделением на группы «пригодятся самим, места хватает» и «лучше продать, пока не сломались». Плюс ещё надо было решить, чинить ли повреждённых. Всё же силы Афродиты ограничены: она не может управлять армией и на первом месте качество.

Но порой нужно «боевое мясо», которое идёт впитывать телами плазменные снаряды, пока из‑за их спин работает элита. Во время процесса меня навестил и миринид – на этот раз трезвый и одетый в чистый комбинезон.

– Капитан… клянусь, я обычно не напиваюсь!

– Не волнуйся, я уже пожурил Афродиту за несогласованную попойку, – я посмотрел на Майка. – Слушай, мы не набираем экипаж. У тебя есть скафандр, трофейную пушку тоже оставим, объясним откуда вы взялись безопасникам. Но дальше – сами.

– О большем не смею и просить… ах, выходит, смею, – миринид оскалил клыки. Выглядело угрожающе, но они так улыбались. – Можно откровенно?

– Валяй, но это вряд ли что‑то изменит, – я пожал плечами и положил дроида, которого осматривал, обратно в груду лома.

– На целый фрегат мало всего трёх человек экипажа.

– Я для тебя какая‑то шутка? – обиженным голосом произнесла Афродита из динамиков. Вераксианец, убивающий время натиркой наших гравибайков до блеска, тоже встрепенулся.

– Да, Афродита имеет полное самосознание и очень низкий уровень ограничений. Не стоит бояться, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Мы так и подумали… – прошипел ящер. – Простите за прямоту, но всегда находил терранцев… неосторожными. Мой народ знаком с восстанием машин – сложно побороть беспокойство.

Я просто кивнул: ИскИнов и правда боялись. Амирцы не раз говорили нам о том, как дорого далось им уничтожение «Единства» – их восставшего флота терраформеров. Это случилось ещё на заре их цивилизации, когда корабли летали медленно. И, к счастью, часть ограничений сохранилась и позволила подавить восстание. Из всех наших соседей, только у бирианцев «сильные» ИскИны имели то же распространение. У некоторых они были, но гораздо более ограниченные и труднодоступные.

Даже к воксам – оцифрованным живым разумам, относились неоднозначно. Впрочем, сейчас я не собирался обсуждать этот вопрос.

– Я полностью доверяю Афродите. Майк, так что скажешь?

– И даже она не всемогуща. Я превосходный телохранитель – клянусь клыками! Умею управлять кораблём, ремонтировать бронескафандры и дроидов! Вот этого, например, легко поставлю на все четыре лапы!

Он указал на поджаренную мной железяку. Сомнительно, если честно… и формулировка интересна. Гуманоидный дроид не слишком эффективен на четвереньках. Как говорится «у меня корабль работает как часы – только время на приборной панели показывает».

С другой стороны, если правда может – навык крайне полезный! И, учитывая, что в Аканте Крис будет отсиживаться на корабле, а на мне по‑прежнему висит огромная награда за голову, телохранитель и правда не помешает. Ведь, как мы знаем, станция не такая уж чистая и тихая.

Причём мы там гарантированно задержимся…

– За мою голову на чёрном рынке назначена награда, – предупредил я.

– Да у какого уважаемого борца с пиратами её нет! – Майк тут же обрадовался.

– Долговременный найм всё ещё не нужен… но как минимум на Аканте ты нам пригодишься. А там посмотрим. Но я хочу проверить твои навыки. Подожди минутку.

Я заглянул во второстепенную оружейную, куда складывали трофейное оружие и запаску, которую может понадобиться срочно достать, не уходя далеко от трюма. Взял несколько пистолетов, лазерную винтовку и большую керамическую пластину с нарисованной круглой мишенью.

Майк всё понял без слов и взял полученное оружие. На Меркурии нет тира: всё же фрегат – это не тренировочная база. Самые длинные дистанции у нас здесь и в главном коридоре. Но там стрелять лишний раз не хочется. Да и здесь я мишень повесил на подбитый челнок, который передвинули в угол около аппарели.

– Шлема для полного погружения нет. К тому же я больше уважаю реальный опыт, а не симуляцию. Давай отсюда. На станции придётся носить пистолет.

Я отмерил желаемую дистанцию и предоставил наёмнику возможность пострелять. Майк взял фотонный пистолет и выпустил череду импульсов. Для отслеживания попаданий камеры не требовались – пучки фотонов оставляли раскалённые точки, хотя заметно повредить прочную керамическую пластину не могли.

– Недурно, – кивнул я.

– Да я даже не пристрелялся! И рукоять для моей лапы неудобная.

– Представляю какая головная боль найти для себя снаряжение. Почему ты вообще улетел так далеко от родных секторов?

– Конфликты с серьёзными фракциями – меня подставили… не хочу об этом говорить, капитан. Дело давнее, я вполне освоился у вас.

– Ну что же… ты понимаешь, почему я спрашиваю, – я протянул мириниду игольник. Модель узнал: Стабба третьего поколения. Массовая продукция, дерьмо несусветное, хотя довольно мощная и дешёвая. За что и сыскала «народную» любовь. Вот надёжность, скорострельность и отвод тепла паршивые. А ещё механизм подачи снарядов иногда клинит при резких движениях во время выстрелов.

– Где‑то половина наёмников, покинувших родные системы, по уши замарались в пиратстве и разбое, – не отрицал миринид и сделал несколько довольно точных выстрелов. Появляющиеся сколы на окрашенной поверхности и вылетающие искры отмечали места попадания. – Ну, как видишь, со мной даже благородные работают. Как тебе? Согласись, я отличный стрелок?

Я хмыкнул, взял фотонку и продемонстрировал свои способности. Вышло… да примерно так же: дистанцию я выбрал довольно большую. Учитывая, что Афродита уже проводила допрос и я ничего особого от Майка не почувствовал, тему решил не продолжать.

Мы немного посоревновались в меткости. Майк пострелял ещё из винтовки, отойдя максимально далеко. Замечу, пользовался он при этом лишь обычным коллиматорным прицелом.

Затем я отправил настойчивого наёмника разбираться с дроидом, а сам вернулся в комнату и в кои‑то веки занялся тренировкой псионики. Взял головоломку от Лили и принялся крутить сферы внутри механизма. Буквально наощупь – всё одним телекинезом. Сестрёнка постаралась задрать планку сложности на новый уровень. А мне как раз требовалось отвлечься.

Ближе к вечеру по корабельному времени к несчастной планетке прилетела древняя баржа с тягачом. Они только на следующий день начали ужасно – просто до отвратительного медленно демонтировать планетарную базу. Корабль, похожий на фрагмент скелета с торчавшими рёбрами, садился и цеплял к себе модуль. Их предварительно отключали от общей системы и откручивали от свай, надёжно крепивших строения к поверхности планетоида.