Я вскинул бровь, смотря на ехидную ухмылку Афродиты. Словно происходящее вызывало у неё удовлетворение. Из‑за чего я не стал перебивать рассказ.

– На нелепое заявление я, конечно, возразила, что Меркурий по любым меркам считается новым современным кораблём. Но убеждения эффекта не возымели. Наконец, Арчибальд вознамерился воспользоваться панелью внутренней связи на твоей двери, а я попросила Майка обезвредить его и отвести в свою каюту. Миринид легко справился с человеком. Но к сожалению, по пути лапы перестали ему подчиняться, вынудив его присесть и передохнуть. Скуку он решил скрасить парой песен. Я с неподдельным интересом изучаю культурные пласты народного творчества наших добрых пушистых соседей.

Я вздохнул и вновь подошёл к двери.

– Ладно, я могу понять, зачем ты споила Майка. Ничего интересного не узнала? И связывать освобождённых из плена не дело… хотя, конечно, не допустить нарушение режима сна капитана – это абсолютно правильное решение. Пожалуй, надо с ним поговорить и правильно мотивировать хорошее поведение.

– Если ты беспокоишься о мести благородного, то она маловероятна. Он явно кто‑то низкоранговый, а его род не отличается большой силой.

– Да нет… просто надо действовать тоньше! – я вышел наружу, увидев прислонившегося к стенке миринида. – Майк, с тобой потом поговорим! Освободи человека и постарайся протрезветь. Арчибальд, ещё одно оскорбление моего корабля или попытка ворваться ко мне и что‑то потребовать – и остаток полёта проведёшь в подсобке нижнего яруса.

– Мотиватор имперского уровня. Не думал собирать деньги за наставление на истинный путь? – хихикнула Афродита через систему оповещения.

Майк зачем‑то козырнул старым воинским приветствием, которое давно не используется на Терре. На его родине такие тоже вроде бы не используют. Арчибальд возмущённо замычал и испугался, когда пошатывающийся миринид пустил в ход когти, чтобы разрезать пластиковые стяжки. Тем не менее наёмник показал отличный стиль пьяного мастера и не промахнулся.

Арчибальд, сморщившись, оттолкнул Майка и зло зыркнул на меня. Но всё же более‑менее проявил благоразумие.

– Капитан… Вейл, без сомнения, род Стром активно ищет меня, и информация о моём местонахождении позволит быстрее… оказаться в безопасности. Мы рискуем и лишь занимаемся примитивной грязной работой.

– Что сказать… я и правда просил почистить скафандры. Но в основном из соображений гигиены. Четвёрка вераксианцев сама вызвалась поработать, а этот алкоголик вообще навязывается в экипаж.

– Я не алкоголик! Да я два месяца не пил! – возмутился Майк.

– И как всегда одна женщина всё испортила и бросила тебя в самую пучину, – кивнул я. – Иди уже в медблок. У нас вообще‑то есть таблетки от веселья, то есть отрезвительные… в другую сторону.

Рыжий снова козырнул и нетвёрдой походкой пошёл совсем не туда. Развернулся, попытался поклониться, рухнул мордой в пол и заснул. Пьянство – зло, а пить с андроидом вообще безумие.

– Афродита, чтобы через десять минут он был в адекватном состоянии и без головной боли. Так, Арчибальд, повторюсь, я не буду рисковать обнаружением при включении гиперсвязи.

– А если они решат осмотреться? Вы же отключили реактор, верно? Значит на подготовку к взлёту понадобится много времени. Я… и мой род заплатим за скорейшую эвакуацию в Кордис.

– Вопрос закрыт. Я не буду крутиться перед пиратами Штиля ради пары дней. Ты куда‑то торопишься? Это у меня время – деньги. И напоминаю, я не шутил.

Вот и поговорили, парень ещё может доставить проблем, но потакать его желаниям я не собираюсь.

Ритм сбился, я попросил Афродиту поднять членов экипажа и сам занялся утренней гигиеной. Завтрак свежими овощами, яичницей и напитками по вкусу прошёл в молчании. Кристиан о чём‑то глубоко задумался, а Лили быстро умяла свою порцию и встала.

– Я на Дюну – завершу там ремонт энергосистемы. Деталей у нас полно. Заодно посмотрю, что мы увезли.

– Дерзай. Крис, я собираюсь допросить новых пленных. Ты со мной?

Парень вынырнул из своих мыслей, задумался на несколько секунд, но качнул головой.

– Я лучше помогу Лили с ремонтом. Опыта у меня мало, но что‑то сделаю.

Первой мыслью было подозрение о желании Криса угнать корабль. Но пока он взлетит, пока пройдёт мимо Меркурия… да и не чувствовал я от него дурных намерений. Похоже, он просто не хотел участвовать в допросе. Сестра обрадовалась и приняла помощь.

Я же надел свой новый скафандр, просто чтобы выглядеть серьёзнее и направился к карцеру. На Меркурии было непривычно многолюдно. Я видел нескольких спасённых женщин, вышедших в гальюн. Им подобрали одежду из прихваченного мной ящика – вполне нормальную. Правда, порой немного не по размеру. Наверное, и Лили что‑то отдала. Но больших гардеробов у нас не было.

Увидев меня, бывшие пленницы заметно напряглись и поблагодарили за помощь. Я просто кивнул и сказал им отдыхать.

Поскольку у нас заканчивались места в особом карцере, где можно держать пленных спящими, пришлось поместить новую четвёрку в обычном на нижнем ярусе. Маленькая комнатка, где из удобств только стальной унитаз и раковина. Экранирующий слой в стенах блокировал беспроводные сети. Так что наличие нейрочипов не давало даже шанса к чему‑то подключиться.

Снаружи ждал дроид с глушилкой. И если эти четверо попытаются придушить друг друга, то сделать этого они не успеют. Я прихватил шоковую дубинку и опустил уровень мощности до безопасного, чтобы не калечить больше нужного.

– Ну как, сопляк, встретились со Штилем? – ехидно спросил один из мужиков.

– Не‑а, зато вынесли сколько влезло в трюм. И теперь думаем, пытаться ли экспроприировать ещё один кораблик. Вы же понимаете, что вас подставили с наводкой?

Пираты переглянулись с недовольными мордами. Конечно же они сами хоть и маргиналы, но не дураки! Если бы они знали о прочности щитов Меркурия, сокрушительном супер‑залпе, великолепных системах наведения, пусть за годы часть сенсоров была заменена на доступные модели попроще, то никогда бы не решились атаковать тем составом.

Космическое сражение – это всегда дорого. И если ты не одержал сокрушительной победы, то трофеями в хороший плюс не выйдешь. Тихий Оазис наверняка рассчитывал максимум на пару повреждённых истребителей и необходимость потратить ракеты. В крайнем случае на одного погибшего. В ином случае они бы либо отступили, либо нашли дополнительные силы.

– Тебе чё надо? Никаких схронов больше нет, – сказал условный «главный», похоже, вполне уверенный в своих словах.

– Узнать, кто крыса у Ника и кто заказал меня.

– Лиам наверное, знал. Хочешь отправлю к нему? – решил съюморить главарь. Даже неплохо, вполне звучная угроза. – А информатор Рексор Галт.

Про главную крысу мне охотно рассказали. Поскольку кто бы ни победил в конфликте – пираты будут только рады. Это информатор и посредник, которому я раньше доверял гораздо больше, чем следовало. К сожалению, слишком редко виделся с ним лично.

Первый фрегат Тихого Оазиса прилетел по его наводке, когда он при общении отследил ретрансляцию сигнала.

– У вас был конфликт с Галтом? Потому что с учётом того, как об нас убился ваш первый корабль, с информацией у вас беда.

– Нет, вроде бы. Вероятно, мы где‑то ему помешали, – скривился пират. – Думаю, тобой просто воспользовались, чтобы убрать нас.

– Но Меркурий тоже хотели сбить, – я недовольно цыкнул. – Я бы не возражал, если бы эта крыса связалась с предложением «У меня тут возможность направить на тебя наивных придурков! Давай устроим им ловушку».

В общем, Галта надо будет искать. А это непросто, и у нас есть дела поважнее! Очень плохо не знать, кто так сильно хочет твоей смерти, что не пожалел больше четырёх миллионов! Потому что кроме обозначенной награды на руки убийце Штиль берёт процент как гарант выплаты и хранитель анонимности.

Выяснив, что хотел, я уже собирался уходить, но вспомнил о мёртвом представителе Дома Грант, лежавшем сейчас в холодильном отсеке для тел. Пираты не желали общаться, но угрозу дубинкой восприняли.