– Я же говорил, что нам вышлют помощь! – воскликнул «атлет». – Почему так долго?

Допрошенный пленный пират не знал детально кто тут сидит. И видимо этот как раз из тех людей, что ожидали выкупа. Я предпочёл прояснить ситуацию прямо на месте.

– Ты не так понял, мы пришли по души пиратов. А кто ты?

– Чт… – человек кажется не ожидал такого, но кашлянул, оттолкнул тут же отступившего пожилого и очень по‑человечески закатившего глаза миринида. – Я Арчибальд Стром!

– Эм… приятно познакомиться, – я не стал тратить время на лишние разговоры и перешёл к делу. – Так, вам всем нужно найти скафандры. Очень надеюсь, тут имеются подходящие. В крайнем случае надуем вам шарик или перенесём в контейнере.

У нас где‑то завалялись наборы для эвакуации в условиях, когда запасных скафандров нет или нужно перевезти груз, который нельзя выносить в вакуум. Они выглядели как шарик из прочного полимера с адаптивным регулятором давления. Благодаря чему их можно пропихивать через узкие проходы. Однако лезть на склад не пришлось, вперёд выступил миринид.

– Нас заставляли работать в шахте. Потому всё есть.

Надо же, ещё один кошак, говорящий на терранском. Часто я их стал встречать в этом регионе.

– Стойте, вам тоже следует представиться, – заговорил Арчибальд.

Я глянул на человека, искренне не понимая, почему его волнует моё имя. В ситуацию хуже они попасть физически не могут… Хотя нет, тут я не прав – есть много вариантов ужаснее рабства. Тем не менее едва ли убивший пиратов человек планирует, например, продавать их жукам.

– Вольный пилот Алекс Вейл. Найдите скафандры самостоятельно. Все двери разблокированы, системы охраны отключены. Мне нужно отыскать других пленных.

– Господин, разрешите… – заговорил старик. Но я не задерживался. На разговоры можно потратить много времени, а первым делом эвакуация. Я уже знал, что найду, и около нужной двери ко мне присоединился Крис.

– Ничего, что мы предоставили освобождённых самим себе?

Я качнул головой, касаясь панели на стене.

– Они ничего не сделают: даже воровать бесполезно в текущей ситуации. Так… видишь, почему я без колебаний убиваю пиратов, калечу их и не рассматриваю никакие предложения освободить за откуп? Это дикие животные, и с ними следует обращаться соответственно.

В ином помещении, полагаю, поближе к каютам самих пиратов, заперли женщин. Комната схожего типа, но намного чище и пол застелен дешёвым ковролином. Газоанализаторы предупредили о содержащихся в воздухе посторонних веществах. Десять женщин, в основном одетых в фривольные наряды, смотрели на нас расфокусированными взглядами.

– Это… – тихо сказал Кристиан.

– Именно то, о чём ты подумал. Толпе мужиков хочется приятно проводить время. И раз уж обитают они не на станциях, борделей тут нет. Зато есть возможность обзавестись своим. Так… чёрт, это будет сложно, – я вздохнул, и шагнул вперёд, отчего некоторые сделали полшага назад. – Не нужно бояться! Мы вытащим вас и отвезём в безопасное место!

Трудно не пугаться человека в штурмовом скафандре агрессивного вида. И если некоторые из освобождённых ещё осознавали происходящее, то иные вообще ни на что не реагировали. Пришлось успокаивать девушек и уговаривать покинуть помещение, параллельно начав поиск скафандров.

Спустя несколько минут Афродита сообщила хорошие новости.

– Дюна под моим контролем, сейчас взлетит. Я подготовлю контейнеры и изолирующие скафандры.

Отлично, поскольку тех, кто сейчас больше похож на андроида в режиме ожидания, увы, можно эвакуировать только в ящике. За пару минут ничего не сделается, особенно если дать им снотворное. В надутом шаре всё же надо двигаться, а любой даже тканевый скафандр ещё натягивать на себя.

Впрочем, кое‑какие простейшие изолирующие скафандры нашлись в жилом модуле. Герметичная тряпка, шлем и подключающийся к нему рюкзак с системой жизнеобеспечения – необходимый минимум, чтобы ненадолго выйти в вакуум. Никогда не знаешь, где тебя застанет разгерметизация. Потому подобные входили в комплектацию модульных баз.

Мы переносили комплекты девушкам. В процессе к нам подбежали двое людей и миринид. Все уже надели скафандры.

– Ильза, ты меня слышишь? Что они с тобой сделали? – пожилой мужчина бросился к блондинке.

– Они не соображают. Скоро отойдут и станут лучше. Помогайте, – я с радостью переложил ответственность на знающих хоть кого‑то из людей.

– Забирай её скорее, пора бежать, – подгонял Арчибальд. – Мистер Вейл, а что вы делаете на базе этих подонков? Насколько мне известно, ваша территория находится очень далеко отсюда.

– Охочусь на пиратов. Я сам по себе, – устранил очередное обычное недопонимание. Всё же носители такой фамилии редко оказываются вне Дома. – И нет, вы поможете перевезти их всех на корабль.

От освобождённого я ощутил понимание и какое‑то явное… разочарование. В «тишине» пустого космоса даже концентрироваться не пришлось. Неожиданно в разговор вступил рыжий кошак, открывший лицевой щиток своего скафандра.

– Был ещё пленный, которого большую часть времени держали отдельно. Его увели где‑то половину цикла назад.

– Хм… я больше не чувствую тут живых, – задумчиво сказал я. – Вероятно, он уже мёртв. Кем он был?

– Он не представлялся, но похоже был кем‑то важным. Я готов вам помочь. Только скажите, что делать?

В вопросе успокоения перепуганных женщин миринид вряд ли поможет. Потому ответ очевиден.

– Покажи, где вы нашли скафандры. Поможешь перенести подходящие. Мы спешно эвакуируем эту базу, пока никто не прилетел. Все вопросы потом.

– Почему… – начал Арчибальд.

– Абсолютно все. Помогите женщинам собраться.

Суета нарастала с увеличением числа участников. Я не желал встречаться со Штилем. И хотя устранённые пираты могли торопиться просто из осторожности, испытывать судьбу не входило в мои планы.

Как оказалось, где‑то тут была и шахта, в которой между делом иногда использовали бесплатную рабочую силу. Скафандры и шахтёрское оборудование хранились в отдельной комнате. Хлам жуткий, но это помогло быстро доставить пленниц на корабль. Кое‑что можно было и себе оставить. Четвёрка вераксианцев подключилась к процессу переноски и обыска. Хотя большую часть ценных вещиц уже погрузили на борт Дюны.

Мы разделились. За время пробежки по второму этажу я нашёл множество кают и общих комнат отдыха с диванами, большими экранами кучей раскиданных бутылок и банок. Дюна простояла здесь около двух часов до атаки. Пока мы летели, на перехватчике в промежуточной точке маршрута перезарядился прыжковый двигатель и они сразу оказались в этой системе. Плюс не скрывались, подлетая непосредственно к планете. Тем не менее их преимущество в скорости перелёта налицо.

Вот только недостаток места на перехватчике заставил остатки Тихого Оазиса крайне избирательно подходить к эвакуации ценностей. Пленники, например, в этот список не входили. А с фрегатом мы можем тут всё до голых стен ободрать. Но, разумеется, так мелочиться не станем.

– Ха, часть кают вскрыта силой, – я заглянул в одну большую. На жилую она не очень походила, хотя кровать имелась. Но глава группировки скорее всего жил на Песчаной Буре и это помещение использовал как личный склад. – И отсюда даже не всё вынесли. Ну‑ка.

Я открыл один ящик с простым замком и… внутри лежали обычные тряпки. Похоже, просто разная одежда. Хотя она может пригодиться.

В контейнере с герметичной крышкой обнаружились стеклянные бутылки с янтарной жидкостью. Раз уж я здесь, тоже можно прихватить: на вид далеко не дешёвое пойло.

Я попытался найти тайный сейф, но ничего не добился, обнаружив лишь пару пистолетов.

– Эм… Алекс, мы кажется нашли того человека, – сообщил Крис. – Похоже, его пытали и перегнули.

– Можете определить личность? – поинтересовался я, взяв два ящика под руки и побежав к лестнице вниз.