С его появлением отработки пошли в гору с невероятной скоростью. Мне больше не нужно было разрывать внимание между удержанием маскировки и поиском засады. Я сосредоточился исключительно на компрессии энергетики отряда.

Мы двигались сквозь виртуальный хвойный лес. Я шел в центре, тяжело дыша под весом рюкзака с условными деньгами. Вокруг меня ступал спецназ, а чуть позади, сливаясь с местностью благодаря оптическому камуфляжу, вышагивал наш инквизитор.

С каждой новой тренировкой контролировать сжатые ауры становилось все легче. Если в первый день я чувствовал себя так, словно удерживаю голыми руками восемь натянутых стальных тросов, готовых вырваться в любую секунду, то теперь это больше напоминало управление привычным хирургическим инструментом. Мышечная память, только на уровне магии.

Я даже поймал себя на мысли, что плотность сжатия возросла. Если раньше я ужимал сияние бойцов до размеров светлячков, то теперь это были тусклые, едва заметные искры. Интересно, если я продолжу тренироваться в таком же темпе, смогу ли я в итоге спрятать их души целиком, уводя в слепую зону, точно так же как прячу свою собственную? Времени на проверку этой гипотезы пока не было, но потенциал определенно имелся.

— Вижу цель на семь часов, — подал голос инквизитор.

— Еще? — коротко спросил командир штурмовой группы.

— Пока чисто.

— Сближаемся, — тихо скомандовал я, не сбавляя шага.

Мы прошли еще метров двадцать. Лес вокруг казался абсолютно мертвым, но я знал, что прямо по курсу нас ждут.

— На десять, на семь, на тринадцать. Трое, — снова продиктовал инквизитор, четко указывая положение засады. — Дистанция сорок.

— Работаем, — раздалось в наушнике.

Дальше все произошло как по нотам. Невидимые бойцы, получив точные координаты, грамотно сместились по флангам, беря условных эльфов-радикалов в полукольцо еще до того, как мы вышли на точку обмена. Глухие выстрелы из винтовок с глушителями и первая «разведгруппа» была уничтожена.

Да, с появлением радара наши дела пошли отлично. Девять из десяти зачисток заканчивались нашей безоговорочной победой. И только одну симуляцию мы откровенно провалили — нас просто взяли числом.

В среду вечером, вернувшись в особняк после очередной изматывающей тренировки, я застал Алису и Лидию на кухне. Они сидели за кухонным островом, перед ними стояли чашки с чаем и ноутбук Алисы.

Я молча подошел к холодильнику, достал бутылку минералки и в несколько больших глотков осушил половину.

— Виктор, нам нужно поговорить, — начала Алиса, поворачиваясь ко мне. В ее голосе слышалась легкая неловкость.

— Слушаю, — я закрыл холодильник и оперся о столешницу.

— Мы больше не можем оттягивать, — рыжая сцепила пальцы в замок. — Докучаев сегодня звонил. Трясет меня, требует сказать, долго ли мы еще отсутствовать «на больничном» и когда соизволим появиться на рабочих местах. Якобы Игорь и Андрей не справляются. И Воронцова настолько привыкла, что Лидия с ней, что тоже интересуется.

— Ну, это было ожидаемо, — спокойно ответил я. Докучаев был мужиком мировым, но его терпение не безгранично, а штатное расписание требует присутствия сотрудников. — И что вы решили?

— Мы купили билеты на поезд, — подала голос Лидия. — На эту пятницу. Нам пора возвращаться домой. Алисе нужно планировать дела с верфью, а мне… мне нужно начинать занятия по магии в местном отделении Министерства. Мой куратор тоже ждет. Да и медицинское дело тоже заждалось.

Я посмотрел на них. Две девушки, которых я еще несколько месяцев назад считал своей главной головной болью и потенциальными убийцами.

А теперь они сидели передо мной — свободные. Со своими планами, целями и собственными жизнями, в которых мне больше не было необходимости постоянно присутствовать.

Решение было абсолютно верным. Нечего им было делать здесь, пока я готовился лезть в эльфийские леса под пули террористов.

— Понял, — кивнул я. — Во сколько поезд?

— В два часа дня, — ответила Алиса.

— Я вас отвезу, — сказал я, откручивая крышку и допивая воду. Возражений не последовало.

Утро пятницы выдалось пасмурным, но сухим. Осень окончательно вступила в свои права, окрасив деревья во дворе особняка в желтые и багровые тона.

Я спустился на первый этаж. В холле уже стояли три дорожные сумки. За время пребывания в Москве гардероб девушек слегка увеличился.

Сами они заканчивали сборы, а в дверях гостиной их провожали Андрей Иванович и Григорий Палыч.

Отец, который после выписки из больницы выглядел немного уставшим, но вполне бодрым, стоял, опираясь на трость.

— Алиса, Лидия, — произнес Андрей Иванович. — Я хочу сказать вам спасибо. Дом Громовых долгое время пустовал без гостей. Вы привнесли сюда жизнь. Я искренне рад был провести с вами время и если вы захотите еще посетить столицу, то без каких-либо вопросов — приезжайте сюда. Мы с радостью примем вас, как и прежде. Пускай вы и не носите нашу фамилию, но я могу сказать, что вы тоже наша семья.

Он сделал почти незаметный поклон головой. Для человека его статуса и гордости это был жест высочайшего уважения.

Лидия, как представительница древнего рода, ответила ему безупречным кивком.

— Благодарю за гостеприимство, Андрей Иванович. Берегите здоровье. Мы тоже были рады вашей компании и безмерно благодарим за оказанную помощь.

Алиса просто тепло улыбнулась.

Григорий Палыч шагнул вперед и протянул девушкам плотный бумажный пакет.

— Вот, барышни. Собрал вам в дорогу. Домашние пирожки с мясом и яблоками, термос с хорошим чаем. В поездах нынче кормят невесть чем, а тут свое, свежее.

— Палыч, ну вы как всегда! — Алиса просияла, принимая пакет. — Спасибо вам огромное. Мы будем скучать по вашим завтракам.

Старый дворецкий лишь скромно улыбнулся и пригладил седые усы.

— Ладно, по машинам, а то в пробках застрянем, — скомандовал я, подхватывая тяжелые сумки.

Дорога до вокзала заняла около сорока минут.

Припарковавшись неподалеку от нужного терминала, я достал вещи из багажника, и мы направились сквозь толпу к перронам.

Нужный нам состав дальнего следования уже стоял у платформы. Проводники в строгой униформе проверяли билеты у входа в вагоны.

Мы подошли к девятому вагону. Я поставил сумки на асфальт.

Девушки предъявили документы проводнице, та кивнула, пропуская их к посадке.

Я подхватил вещи и поднял их по ступенькам в тамбур, составив у стенки. Спускаться на платформу я не торопился, но время поджимало — до отправления оставалось меньше десяти минут.

Я спрыгнул на перрон. Алиса и Лидия стояли напротив меня.

Свисток дежурного по станции резко резанул слух, объявляя о скором отправлении.

Алиса шагнула ко мне первой. Она не стала стесняться толпы или проводницы. Рыжая обняла меня крепко, уткнувшись лицом куда-то в район ключицы. Я почувствовал, как ее пальцы сжали ткань моей куртки.

— Пожалуйста, пообещай, что ты вернешься, — прошептала она так тихо, что эти слова услышал только я.

Я посмотрел в ее зеленые глаза. В них плескалась искренняя тревога за человека, который когда-то давно вломился в ее жизнь, разрушил ее, а затем странным образом собрал заново.

— Обещаю, — ответил я абсолютно серьезно. Я не имел привычки разбрасываться такими словами, но сейчас это было нужно.

Алиса отстранилась, шмыгнув носом.

Очередь дошла до Лидии. Морозова тоже не стала чопорничать. Она шагнула вперед и тепло обняла меня.

— Постарайся ни во что не вляпываться, Громов, — она пыталась сохранить голос ровным, но он все равно дрогнул. Переживает наша ледяная королева. Все равно переживает.

— Сомнительно, — я негромко посмеялся, отпуская ее. — Потому что я уже влез очень глубоко.

Лидия посмотрела мне прямо в глаза, слегка вздернув подбородок.

— Тогда разрули все так, как ты умеешь.

— Сделаю.

— Провожающие, освободите вагоны! Пассажиры, занимайте места! — крикнула проводница, поднимая желтый флажок.