— А вот теперь он взбесился, — сказала Лора. — Каналы у тебя на самом пределе, Миша. Дальше будет только тяжелее.

— Ой да ладно? А я думал, буду как пушинка… — прошипел я. — Соберись, пожалуйста. Нам надо его убить и впитать его энергию… Другого шанса не будет.

Сахалин.

Дикая Зона.

Южный рубеж трещал по швам.

Восьмиметровая стена держалась из последних сил. К пролому, пробитому прорывом, перла орда. Метеоритный купол выплеснул столько тварей, что они шли сплошной живой волной. Пятиметровый Стоник стоял в проломе, загребал из-под ног глыбы с добрый сарай и опускал их монстрам на головы, вминая тварей в мерзлую землю. На месте каждой раздавленной появлялись три новых, но голем не отступал ни на шаг.

— Стоник сказал не лезть через стену, — пробубнил он, расплющивая очередную тварь. — А они лезут. Я так старался, а они ломают. Некрасиво это.

Бок о бок с големом дрались Угольки. Сорок длинноруких черных существ дрались зло, с азартом, и горланили на всю Зону свое любимое:

— Защитка! Оборонка! За насяльника!

Один из Угольков, отмахнувшись от особо наглого монстра, застыл, потер озябшие бока и возмущенно проскрипел:

— Щекотна-а-а-а-а-а!

И с новым воплем сиганул обратно в гущу.

Вдруг пара особо наглых тварей попыталась прорваться. Первый передвигался на четырех лапах, был поджарым, весь в костяных пластинах, с вытянутой слепой башкой, как у борзой. Второй был грузным и оплывшим, в панцире из спекшейся породы. Под каждым его шагом проседала мерзлая земля.

Стоник направился было к ним, но орда тут же хлынула в пролом. Голем не посмел бросить рубеж и эта парочка перемахнула через стену. Угольки кинулись наперерез чужакам, но грузный отбросил их одним движением и расшвырял по снегу.

Оба генерала, не задерживаясь, побежали на север. Туда, где над лесом поднимался дым. Туда, где гусь-губернатор бился с золотой богиней.

А глубоко под землей, в командном бункере под Новым Городом, было людно и душно. Наталья сидела перед экранами, по которым ползли метки, и без передышки сыпала командами в гарнитуру. Рядом, обложившись схемами острова, работал Унур.

Новый Город был построен с умом, и теперь это окупалось стократно. Под ним прятались самые глубокие бункеры на всем острове, а на улицах оборону держали бойцы и одаренные, способные за себя постоять. Существа из иных миров обладали разными способностями, и готовы были встать на защиту нового дома, боясь потерять и его. В Новый Город со всех окрестных поселков и сводили мирных. Колонны беженцев тянулись по дорогам. Наталья отмечала на схеме каждую, разводя их подальше от прорыва.

— Третий сектор, отходите к перешейку, не геройствуйте! — бросала она в эфир. — Береговая батарея, доложите обстановку. Унур, что у нас по западу?

— По западу пока тихо, — Унур провел пальцем по карте и нахмурился. — Но если орда возьмет побережье, она зайдет с трех сторон. Столько берега нам не удержать.

Наталья окинула взглядом общую картину, и ей сделалось не по себе. Метки расползались вдоль всей береговой линии. Стоит тварям закрепиться на побережье, и дальше они хлынут вглубь острова, а там уже не спасет никакой Новый Город со всеми его бункерами.

В углу помещения, забравшись с ногами на ящик, тихо сидела Лиза. Альбом она пристроила на коленях и сосредоточенно водила карандашами, не замечая гомона вокруг. Закончив, девочка слезла, подошла к матери и молча протянула лист.

Наталья глянула на него мельком, а потом замерла.

На рисунке было поместье. Все в огне, взорванное изнутри, над крышей вспухал кривой оранжевый шар. Во все стороны летели черные обломки.

Кровь отлила у Натальи от лица.

— Доченька… что это? — выговорила она тихо.

— Так надо было, — деловито отозвалась Лиза. — Я рисую, что вижу.

Унур заглянул через плечо, брови у него поползли вверх. Только смотрел он не на горящий дом.

— А это кто? — он ткнул пальцем в самый край листа.

Там, сбоку, у кромки нарисованного моря, на гребне высокой синей волны стоял человек. Маленький, в несколько штрихов, но стоял уверенно. Волна несла его прямиком к горящему поместью.

— Не знаю, — пожала плечами Лиза. — Ну хорошо же нарисовала.

Сахалин.

Поместье Кузнецовых.

Двор поместья и без того ходил ходуном. Эль наматывал круги вокруг золотой богини, сшибая ее клинок стенами черного огня, снег от их ударов выкипал паром. У крыльца не стихала своя битва, где Маша со Светой и Люсей добивали монстров, вызванных богиней, и первую волну прорвавшихся из Зоны тварей.

А с севера, со стороны Дикой Зоны, к поместью приближался первый из прорвавшихся генералов. Поджарая костяная тварь на четырех лапах перемахнула через остатки ограды и оказалась во дворе.

Дальше она не прошла.

Что-то коротко свистнуло, и точно между глаз, в костяной лоб генерала, вошла пуля. Голову твари мотнуло, по пластине разбежалась паутина трещин, в воздух плеснула черная сукровица. Генерал взвизгнул, припал на передние лапы и закрутился волчком, мотая башкой.

На смотровой вышке устроился Трофим. Седой и невозмутимый, он вжимал в плечо приклад снайперской винтовки, чей прицел был едва ли не длиннее ствола. Неподалеку в ряд стояли патроны, отливающие багровым. Их не первую неделю мудрила в своей лаборатории Наталья. Обычная пуля чужака не взяла бы, а вот наполненная энергией вошла как миленькая.

Трофим дослал следующий патрон, вывел карандашом строчку в блокнотике и хмыкнул себе под нос.

— Лоб у тебя крепкий, — сказал он. — Но я терпеливый. Запишем пока в раненые.

Второй выстрел расщепил генералу плечевую пластину, и тварь сообразила, откуда прилетает смерть. Развернувшись, она длинными скачками понеслась к вышке, чтобы достать назойливого стрелка.

Добежать ей не дали.

Между генералом и вышкой встали женщины. Настя потуже стянула фартук и зашнуровала шнурки на кроссовках на второй узелок. Рядом крутила на пальцах два артефактных кинжала Маруся. По бокам выстроились пятеро Рыцарей, татуировки у них на спинах наливались сталью, обращаясь в оружие.

— Здоровая, — оценила Настя, поплевав на ладони. — Ну ничего, бьем по суставам, девочки. Главное потом соскрести его с газона.

Тварь прыгнула на их строй.

Рыцари работали слаженно, читая движения друг друга с полувзгляда. Орион приняла удар на скрещенные мечи. Андромеда нырнула слева, Гидра с Эриданом метили в незащищенное брюхо, а Лира страховала, выжидая, куда воткнуть клинок. Настя держала генерала телекинезом, не давая разогнаться, а Маруся юлой вертелась под самым его носом, полосуя кинжалами по сухожилиям.

Будь это обычный монстр, его бы давно покрошили в фарш. Но генерал был из другого теста. Он стряхнул с себя этот вихрь стали одним рывком. Хлестнул хвостом, и Рыцарей раскидало по двору, как кегли, а Настю генерал поймал лапой на замахе и зашвырнул в сугроб так, что наружу торчали одни кроссовки. Маруся успела поднырнуть под несущуюся на нее лапу, но второй удар достал ее вскользь, распоров плечо. Она охнула, осела на колено, однако тут же поднялась.

Во дворе на ногах осталась она одна.

Отступив к вышке, на которой лежал Трофим, она выставила перед собой кинжалы. Вся в крови, растрепанная, она тяжело дышала, но с места не двигалась. Свободной рукой смахнула со лба кровь, заливавшую глаза, перехватила рукоять поудобнее и расставила ноги.

Пока она стоит, к вышке твари не пройти.

А дела шли все хуже. За спиной генерала, из проломленной ограды, выскочили еще две твари. Псы, огромные, с лошадь ростом, заросшие костяными иглами, они скалили зубастые пасти и припадали к земле, готовясь к прыжку.

Трое на одну израненную женщину.

Трофим на вышке передернул затвор. Патронов оставалось всего ничего. Промаха ему никто не простит.

И в этот миг земля дрогнула. С востока, со стороны моря, нарастал тяжелый влажный гул.