К исходу боя он стоял на вершине горы из трупов. Высота получилась приличная, метров пятнадцать. С нее открывался хороший вид на поле битвы, которое покрывало то, что осталось от армии. Ничего живого на нем уже не шевелилось.

— Где мои поклонники, когда они так нужны, — пробормотал Валера и воткнул молот в гору. — Даже Мишане не показать.

Топот раздался одновременно с двух сторон. Два всадника неслись к нему на шестиногих конях. Копья опущены, наконечники пылали фиолетовым. Земля тряслась от ударов двенадцати копыт.

Валера повернулся к правому. Коротко замахнулся, и из его ладони сорвалась точка абсолютной тьмы. Маленькая, размером с теннисный мяч, она повисла на пути всадника и начала расти. Конь с наездником не успели затормозить. Черная дыра поглотила их целиком, всосав и копье, и коня, и всадника, и кусок земли под ними. Хлопнула, закрылась, ничего не осталось.

Левый всадник попробовал развернуться. Не вышло. Вторая точка настигла его на развороте и втянула в себя вместе с конем. Хвост животного мелькнул и пропал.

Валера отряхнул ладони.

— Подручные были слабоваты, — заметил он и развел руками. — Может, хозяин окажется покрепче?

Он спрыгнул с горы трупов и зашагал по пустой равнине в сторону гиганта.

Жнец ждал его. Неподвижный, он возвышался на фоне тройного заката, тени от трех солнц ложились за ним в три стороны. Коса покоилась на плече. Глаза божества горели холодным фиолетовым огнем, засев глубоко в черепе под капюшоном из сросшихся ребер.

Валера остановился метрах в двадцати от его ноги. Нога была толщиной с городскую башню.

— Ну привет, — Валера задрал голову. — Крупненький. Красивенький. С косой. Жнец, полагаю?

Божество опустило голову. Движение было медленным, плавным, как у крана, поворачивающего стрелу. Череп под капюшоном уставился на Валеру сверху-вниз.

— Ты убил моих стражей, — голос шел отовсюду одновременно, как из колонок. — И моих зверей. И моих всадников. Ты силен. Я давно не видел таких.

— Давно это сколько?

— Тысячи лет.

— Тысячи? Хм, а я убиваю их регулярно. Так что у нас разный масштаб.

Жнец медленно снял косу с плеча и поставил перед собой. Лезвие вонзилось в землю, и от него пошла трещина длиной в полкилометра.

— Прием, который ты использовал против моих всадников, — произнесло божество. — Сингулярность. Он забрал у тебя много сил. Повторить его ты не сможешь.

Валера поднял бровь. Потом вторую. Потом медленно ухмыльнулся.

— Не сможет он повторить, — передразнил он. — Ты что, мне указываешь, что я могу, а чего не могу? Серьезно? МНЕ? КОРОЛЮ?

За спиной Валеры потемнел воздух и, одна за другой, начали появляться точки абсолютной тьмы. Маленькие, каждая с кулак, они повисли в воздухе, образуя полукруг.

Десять, двадцать, пятьдесят, сто. Они множились, пока их не стало так много, что воздух за Валерой потемнел окончательно, и вся равнина погрузилась в тень. Каждая точка тихо гудела, искажая пространство, свет трех солнц огибал их, оставляя причудливые радужные ореолы.

Жнец замер. Впервые за весь разговор он перестал двигаться. Фиолетовый огонь в глазницах мигнул.

— Ты…

— Я, — подтвердил Валера. — Чал Конерук Сиреневый. Бывший король Мирантана. Действующий король всего, что мне нравится. Может, слышал?

Жнец молчал. Его череп медленно поднялся, и он оглядел сотни черных дыр за спиной Валеры.

— Мирантан пал, — голос Жнеца загудел тише. — Я знаю об этом мире. Его пожрал Хаос. Его бывший король должен был погибнуть.

— Должен был, — согласился Валера. — Не погиб. Бывает.

— Посмотрим, — Жнец выдернул косу из земли.

Горизонтальный удар был молниеносным. Лезвие рассекло воздух на высоте метров пяти от земли, и фиолетовый след от него растянулся через всю равнину. Все, что оказалось на пути косы, перестало существовать: трупы монстров, камни, земля, куски брони. По полю растянулась ровная линия разреза, гладкая, как зеркало.

Валера нырнул под удар, перекатился по земле, оттолкнулся всеми шестью руками и взлетел вверх. Прямо к голове Жнеца. Огненные мечи ударили в капюшон. Раздался хруст, в воздух взлетели осколки кости. Жнец отшатнулся и рукой попытался сбить Валеру, как назойливую осу, но промахнулся.

— Промазал, дедуля! — крикнул Валера, вцепившись в край капюшона. — Как-то медленно для Жнеца! У тебя артрит?

Жнец взревел и ударил косой сверху-вниз. Вертикальный разрез. Валера камнем полетел к земле, а лезвие прошло в метре от него и разрубило каменное плато пополам. В расщелину хлынула зеленая вода из водопада.

Валера приземлился на краю трещины и метнул копье с черным пламенем. Оружие вонзилось Жнецу в коленный сустав. Божество дрогнуло и медленно опустилось на колено, от удара загудела вся равнина. Копье пылало в ране черным огнем, разъедая костяную плоть.

Жнец выдернул копье двумя пальцами, отшвырнул и поднялся. Рана затянулась за секунду, а кость наросла обратно.

— Регенерация, — оценил Валера, призывая новое копье. — Ненавижу регенерацию. Вечно приходится ломать одно и то же по два раза.

Жнец двинулся на него. Каждый шаг заставлял равнину вздрагивать. Коса пошла по кругу, описывая широкую дугу, Валера прыгнул ей навстречу. Молот встретил лезвие на полпути. Удар отдался по всему телу, и Валеру отбросило метров на двести. Он ушел в землю по пояс, выбрался и тут же ушел от следующего удара, который расколол поверхность там, где он только что стоял.

Следующие пятнадцать минут Жнец пытался попасть по Валере, а Валера ломал ему кости, которые тут же нарастали обратно. Коса оставляла на земле борозды глубиной в десять метров. Огненные мечи Валеры высекали из черепа божества облака костной пыли. Молот крошил пальцы, которые срастались за секунды. Кистень опутывал ноги, но Жнец рвал цепи и шел дальше.

Наконец Жнец остановился. Коса застыла в воздухе, лезвие дымилось. Несколько ребер в капюшоне были сломаны, левая глазница потухла, а правая горела вполсилы. Валера стоял перед ним, весь в костяной пыли, ободранный, но ни на грамм не уставший. Корона над его головой пылала ровно и ярко.

— Ты не устаешь, — Жнец опустил косу. Не вопрос. Констатация.

— Нет, — подтвердил Валера. — Зато ты, кажется, устал. Левый глаз потух, три ребра в капюшоне сломаны, колено хрустит. Регенерация у тебя хорошая, но не бесконечная. Я же могу делать это весь день. И всю ночь. И еще один день. Просто потому что мне нравится процесс. Понимаешь?

Жнец молчал.

— Ну так что? — Валера крутанул мечи. — Продолжим? Или ты предложишь что-нибудь поумнее?

Тишина длилась долго. Потом Жнец медленно водрузил косу обратно на плечо и выпрямился.

— Я предлагаю другой исход, — произнесло божество. — Портал обратно.

— Ну вот! Так бы сразу, а то машем, машем… Зачем было столько времени тратить?

Жнец поднял руку, и в воздухе рядом с ним закрутилась воронка серебристого света. Через нее показалось знакомое серое небо и заснеженные ели.

КИИМ. Или его окрестности.

— Я открою тебе путь домой, — загудел Жнец. — Ты уйдешь и мы больше не пересекаемся. Оставь меня в живых, и я верну тебя к твоим.

— Мой мир тебя не интересует, значит, — Валера прищурился. — Откуда же тогда порталы, из которых лезут монстры к моим друзьям? Откуда нити, которые присосались к Метеоритным Поясам?

Жнец промолчал.

— Не хочешь, не надо, — Валера пожал плечами. — Но портал я приму.

Он направился к воронке. Остановился у самого края, оглянулся на Жнеца и улыбнулся.

— Знаешь, есть одна вещь, которую я усвоил за три тысячи лет, — произнес он. — Никогда не оставляй за спиной того, кто считает себя умнее тебя. Потому что рано или поздно он решит, что портал можно было не открывать.

Жнец не шелохнулся.

— Прощай, король Мирантана, — прогремел Жнец. — Мы больше не увидимся.

— Ну конечно, — ухмыльнулся Валера. — Прощай.

И прыгнул в портал.

Воронка схлопнулась за его спиной, отрезав серебристый свет. На той стороне веяло холодом и хвоей, Валера почувствовал, как сланцы ушли в снег.