— Это моя работа, господин Кузнецов, — ответил он и вышел, аккуратно прикрыв за собой створку.

Я остался стоять посреди комнаты.

— Лора, — позвал я. — Ты это слышала?

— Слышала. И уже не нравлюсь сама себе, потому что начинаю составлять список тех, кому стоит доверять, а в нем подозрительно мало имен, — она помолчала. — Рафик не такой простой секретарь, каким прикидывается.

— Петр Первый умер.

— Умер, — согласилась она. — Но что-то мне подсказывает, что свою картотеку он кому-то оставил. Вместе с привычкой знать чужие секреты раньше их хозяев.

Москва.

Центральный стадион. Арена.

Четвертьфиналы пошли быстрее, чем я ожидал. Сетка таяла, слабых выбило еще в первых раундах, и на арену выходили только те, кого Лора честно записала в фавориты. Когда судейский помощник заглянул в дверь и махнул мне, я уже знал, кто будет напротив.

— Четвертьфинал! — разнеслось над стадионом. — Сахалин против Японии! Михаил Кузнецов против Миямото Мусаси!

Старик ждал меня в центре арены. Седой, в простом кимоно, с двумя мечами за поясом, спокойный, как стоячая вода в пруду. В первом раунде он распустил на лоскуты ковер-самолет одного шумного гостя из Османской Империи. Болтуном Мусаси не был, и это я уважал.

Я остановился в нескольких шагах от него и слегка поклонился.

— Мастер Мусаси. Прошу прощения заранее.

Старик приподнял седую бровь.

— За что же?

— За то, что я не буду тянуть. У меня на другом конце планеты есть срочные дела, там сидит божество, и каждый лишний час работает против нас. Так что я буду действовать быстро. Это не неуважение. Скорее наоборот.

Мусаси несколько секунд смотрел на меня, потом медленно кивнул, и в уголках его глаз собрались морщинки.

— Удачное совпадение, — произнес он. — Я ровно по той же причине собирался выиграть быстро. На кону судьба человечества, а я уже стар, что бы любоваться затяжными поединками. В моем возрасте долгие бои вредны для спины.

— Тогда мы поняли друг друга.

— Поняли, — он положил ладони на рукояти. — Не разочаруй меня, Кузнецов.

Судья поднял руку.

Я не стал доставать Ерх. И родовой не стал. Просто разжал пальцы, и пространственное кольцо раскрылось.

Болванчик хлынул наружу весь, до последней детальки. Две тысячи четыреста фрагментов взмыли в воздух и закружились вокруг меня сверкающим вихрем. Трибуны охнули. Мусаси не шелохнулся, только глаза его сузились, отслеживая металлический поток.

Я вытянул руку ладонью к нему.

Детальки сорвались с места и за долю секунды собрались вокруг старика плотным куполом. Сфера сомкнулась прежде, чем он успел вынуть клинок. Мусаси оказался внутри, в коконе из тысяч фрагментов, которые Лора держала так плотно, что между ними не прошла бы и игла.

— Прости, дед, — пробормотал я и сжал кулак.

Купол сжался следом. Болванчик стиснул пространство внутри сферы, выдавливая воздух и место, в котором можно было бы хоть как-то двигаться. Мусаси успел наложить магию на клинки — я почувствовал, как полыхнула энергия, как лезвия впились в металл изнутри. Несколько деталек накалились но Лора тут же подтянула на их место новые и дожала.

Старик продержался секунды три. Потом энергия внутри купола погасла, давление сопротивления исчезло, и я разжал кулак.

Болванчик распался, открыв Мусаси. Тот стоял на коленях, опираясь на оба меча, и тяжело дышал. Сил подняться у него не осталось, магию из него выжало до донышка.

— Сдаюсь, — выдохнул он и невольно усмехнулся. — Быстро. Как и договаривались.

— Спасибо за бой, мастер.

Я подал ему руку, и он, к моему удивлению, оперся. Поднялся, отряхнул кимоно и посмотрел на меня с каким-то новым выражением.

— Береги спину, Кузнецов, — посоветовал он. — Долгие бои вредны не только старикам. Тем, на ком висит целый мир, тоже.

Болванчик вернулся на запястье и недовольно зажужжал — ему опять не дали как следует подраться.

— Не ной, — мысленно бросил я ему. — Тебя сегодня и так весь стадион видел. Будешь самым знаменитым браслетом на планете.

— Два секунды, — подвела итог Лора, пока я шел к выходу под рев трибун. — Миша, ты в курсе, что комментатор сейчас умер от нехватки слов? Он молчит уже три секунды. Для комментатора это как кома.

— Переживет.

— Переживет. А вот ставочники, которые поставили на долгий бой, вряд ли. Слышишь, как кто-то на трибуне рыдает? Это не от восторга.

С каждым боем сил у болельщиков только прибывало — трибуны гремели так, что даже здесь казалось, будто вот-вот разразится землетрясение. К счастью, стадион был рассчитан на подобное и усилен артефактами. На экране долго крутили рекламные ролики, и я даже боюсь представить сколько они стоили, учитывая, что число зрителей трансляции подскочило до трех миллиардов.

Наконец пивные бутылки с надписью «Дикая пехота» перестали отплясывать, и появилась арена, на которой творилось что-то нереальное — люди буквально сходили с ума. Какой-то псих распылил там красный дым…

— Встречайте! — кричал ведущий усиленным голосом. — Ип Ман из Китая против Фарида из Халифата!

Эти двое выходили уже под музыку. Самой зажигательной была композиция Фарида — она долбила по стадиону так, что уши закладывало. Ип Ман ограничился чем-то традиционно китайским. Пока выходил китаец, Фарид смотрел куда-то на трибуны.

— Лора… Он что, опять смотрит на нашу ложу?

— Миша, не отвлекайся, — загадочно проговорила моя помощница.

Встав на середине арены, они поклонились друг другу и приняли боевые стойки.

— К бою! — крикнул ведущий.

Бой вспыхнул — буквально. Фарид обрушил на Ип Мана всю мощь своей боевой магии. Китаец же скакал по арене, уворачиваясь от оползней, что ждали его на земле, то от огненных волн, шаров, стен и прочих «спецэффектов», коим Фарид накрыл небо. Несколько раз Ип Ман вступал с Фаридом в рукопашную, и тот использовал кулаки, объятые огнем. На стадионе стало так жарко, что над ареной появился пар.

— А ведь он мог использовать свою саблю, — сказала Лора. — И не стал. Благородно.

И без поддержки Касима Фарид начал сдавать. Видно, что он пропускал один удар Ип Мана за другим. А стиль у китайца был такой, что если он «поймал» противника на одном ударе, то тут же совершал второй, потом третий, а потом…

— Все, — сказала Лора еще до того, как каждому стало очевидно, что Фарид проиграл. Он вроде, еще мог махать огненными кулаками, но на каждый его хук Ип Ман «награждал» араба целой цепью ударов.

И вот он пробил его последний блок и начал работать настолько густой серией, что мне показалось, будто у него не две руки, а десять… Нет, их реально было десять! Когда Ип ман разошелся, рядом с двумя его физическими кулаками замелькали еще восемь призрачных рук из чистой энергии. И все со скоростью какой-то адской молотилки вбивали кулаки бедняге Фариду в корпус.

— Лора, ты тоже это видишь? Меня же не приложили по голове?

— Неа, похоже, это его секретная техника, которую он оставил «на сладкое». Видит ее только Ип Ман и Фарид, которому сейчас ой как нелегко. Ну, и мы, благодаря Болванчику. Весь стадион в пару, даже камеры ослепли.

А Фарида, который не успевал даже моргать, месили со все возрастающей скоростью. Ип Ман не остановился даже, когда представителя Халифата отбросило, и продолжал его бить — на расстоянии. Лицо Ип Мана перекосило: видать, пытался остановиться, но не мог.

— Увлекся, бывает, — хмыкнула Лора.

Наконец Фарида оставили в покое. Руки пропали, представитель Халифата покатился по песку. И остался лежать. Когда пар рассеялся, Ип Ман стоял над поверженным противником и с взволнованным видом бил его по щекам.

А тот не реагировал.

— Так… — протянул я, наблюдая, как к ним начинают сбегаться судьи. — Это плохо… Лора?

— Перестарался, китаец, — сказала она, отправляя к ним Болванчика. На стадионе вместе радостных криков была тишина. Даже судья молчал. — Но Мага высших сил просто так не убить.