Неизвестная планета.

Неизвестное время.

Валера упал на спину и некоторое время лежал, глядя в небо. Небо было не синим, и не серым, и даже не черным. Оно переливалось оттенками фиолетового и зеленого, как будто кто-то разлил по нему масляные краски и забыл вытереть. Три солнца висели у горизонта: одно крупное и красноватое, два мелких и белых. Какая-то мазня, а не мир. Не сказать, что уродливо… Вполне приемлемо.

Он сел и огляделся. Рубашка порвалась, и от гавайского великолепия осталась только одна пальма на спине и кусок попугая на рукаве. Сланцы выжили, хотя левый слегка оплавился при прыжке через портал. А вот это уже было обидно.

— Ну и куда меня занесло? — пробормотал Валера и поднялся на ноги.

Место было необычным. Деревья вокруг уходили в небо метров на двести. Стволы толстые, как многоэтажки, покрытые светящимся мхом. С ветвей свисали длинные лианы, которые тоже светились, только другим цветом. В воздухе безо всякой опоры висели скалы, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. На некоторых росли деревья поменьше, с них стекали тонкие водопады, которые испарялись, не долетев до земли.

Валера присвистнул. За тысячи лет он видел немало миров, но такое великолепие попадалось редко. Последний раз нечто похожее он встречал на Мирантане, только там деревья были из кристаллов.

Хотелось пива. Но здесь пива, судя по всему, не предвиделось.

— Что ж, — он потянулся, хрустнув позвонками. — Раз пива нет, будем искать тех, кто тут главный, и доходчиво объяснять, почему не стоит лезть в чужие миры со своим уставом.

Он двинулся вперед.

Через джунгли Валера не шел. Он буквально через них прорубался. Зачем искать дорогу, если можно ее сделать? Лиана на пути? Оторвать. Ствол мешает? Ну извини — вырвать с корнем. Камень, величиной с бочку, перегородил тропу? Валера пнул его, и тот улетел прочь.

Из-за поваленного дерева на него прыгнула первая тварь. Здоровенная, четырехлапая, с костяным панцирем и шестью глазами на длинных стебельках. Пасть раскрывалась в четырех направлениях одновременно, внутри столько зубов, что любой стоматолог сошел бы с ума от радости.

Валера отмахнулся от нее, как от мухи. Взвыв, тварь пропала где-то за парящими скалами.

— Сюрпрайс, мазафака! Добро пожаловать в другие миры! — воскликнул он и двинулся дальше.

Следующие двое вылезли из-под земли. Длинные, суставчатые, похожие на помесь сколопендры с аллигатором. Валера раздавил обоих, не замедляя шага. На левом сланце осталось мокрое пятно.

— Фу! — скривился он. — Липкое…

Через полчаса он наткнулся на стаю из десятка крылатых тварей с длинными хвостами и клювами, полными игл. Они накинулись на короля разом, спикировав с разных сторон.

Валера щелкнул пальцами, и вокруг него образовалась сфера жара. Твари вспыхнули на подлете и посыпались на землю горсткой обугленных комков.

— Ни одного достойного соперника, — буркнул он и сплюнул в траву. — Может, тут вообще никого серьезного нет? Мишаня, конечно, будет ржать, что я прыгнул в портал ради мелкоты…

Прошло часов шесть. Или восемь. Или двенадцать. Без нормального солнца время тут не посчитать, а часов у Валеры не было. Были сланцы, сигара, которую он к своей радости нашел в кармане, и дурное настроение.

Он хотел прийти на настоящую битву, а не на экскурсию по тропикам.

Лес стал гуще. Деревья переплелись ветвями, образуя живой коридор, по которому едва проходил свет. Парящие скалы сомкнулись, и под ними образовался полумрак. Из полумрака на него полезли целые группы из десятков тварей. Костяные, хитиновые, чешуйчатые, со щупальцами, с рогами, с крыльями и без. Каждая новая группа была крупнее и злее предыдущей.

Валера уничтожал их молча и без энтузиазма. Каждый взмах оставлял в воздухе дымящийся след. Один удар, два, три. Вправо, влево, по дуге. От монстров оставалось мокрое место, земля вокруг превращалась в черную выжженную полосу, шириной метров в десять, напоминающая след от танка.

Когда из чащи высыпала очередная стая монстров, штук в пятьдесят, Валера почесал подбородок.

— Закономерность, — пробормотал он. — Каждый час в два раза больше. Значит, кто-то их направляет. Значит, тут есть кто-то умный. Или, по крайней мере, кто-то, кто считает себя умным. А я не против познакомиться.

Он ускорил шаг. Через полчаса Валера вышел на край обрыва. Внизу лежала равнина. Она тянулась до горизонта, покрытая чем-то вроде бурой травы. Справа с километровой высоты вниз изливался водопад зеленой воды, под цвет неба, грохот стоял оглушительный. Брызги оседали на траве, отчего та светилась.

Но Валера смотрел не на водопад.

Равнина кишела монстрами. Не сотнями и не тысячами. Миллионами. Они заполняли пространство от обрыва до горизонта, двигались, копошились, издавали звуки, от которых в желудке начинало неприятно бурчать. Твари были разных видов и размеров, и все смотрели только в одну сторону: к склону, где стоял Валера.

Они его ждали.

А вдалеке, у самого края равнины, где туман размывал контуры горизонта, возвышалась фигура. Огромная, раз в тридцать больше любого монстра. Он напоминал человека, но состоящего из костей. На голове был капюшон из сросшихся ребер, в руке была коса, с лезвием длиной метров пять. Оно слабо светилось фиолетовым. По обе стороны гиганта стояла пара черных всадников на черных конях с шестью ногами. В руках длинные копья, наконечники тоже мерцали фиолетовым.

— Жнец с эскортом, — Валера провел языком по зубам. — Нарядились, красавцы. Люблю, когда враги вкладываются в эстетику. Жаль, что это ненадолго.

Он помолчал. Армия внизу зашевелилась. Передние ряды подобрались, задние сжались плотнее. Десятки тысяч глаз уставились на одинокую фигуру на краю обрыва.

Валера расправил плечи и тяжело вздохнул. Примерно так вздыхают, когда долго откладывали уборку квартиры и наконец поняли, что больше тянуть некуда.

— Ладно, — и он хрустнул шеей. — Покажу этой планетке, кто здесь папочка.

Корона над головой вспыхнула ослепительно белым, как маленькое солнце. Тело начало меняться. Из боков вылезли еще четыре меднокожих руки с золотыми прожилками. На лице прорезались четыре пылающих глаза. Рубашка сгорела окончательно. Сланцы, что удивительно, выстояли.

В каждую из шести рук Валера призвал оружие. Два огненных меча, боевой топор из чистой энергии, молот в форме кулака, цепной кистень, хвост которого уходил в бесконечность, и копье с наконечником из черного пламени.

— Привет от дядюшки Валеры! — проревел он и прыгнул.

Прыжок вынес его на несколько километров, прямо в центр армии. Валера падал вниз, как метеорит, оставляя за собой раскаленный след. Когда он ударился о землю, ударная волна расшвыряла монстров метров на сто в каждую сторону. Земля лопнула, и там образовался кратер.

Армия хлынула к нему как цунами. Со всех сторон, волнами, сплошным потоком. Монстры лезли друг по другу, карабкались по трупам, скользили по мокрой от крови траве. Через минуту Валера оказался под живой горой из тел.

Гора простояла секунды три. Потом взорвалась.

Валера бил, рубил, жег и крошил восьмой час подряд. Или десятый. Он давно перестал считать.

Огненные мечи оставляли за каждым ударом дымящуюся дугу и выжженную полосу длиной в полсотни метров. Молот сносил целые ряды, превращая монстров в мокрую кашу. Кистень работал в дальнем радиусе, выкашивая тех, кто пытался зайти со спины. Копье раскалывало самых крупных надвое, половинки разлетались, как арбузные корки.

Валера не уставал. Его тело, выкованное тысячелетиями и закаленное в десятках войн, не знало усталости. Монстры, напротив, заканчивались. Каждая волна была слабее предыдущей, а паузы между атаками становились длиннее.