— Каким?

— Свалить паразита. Он засел в центре, в своем дворце. — Я шагнул обратно к двери. — Туда и пойдем.

Хана сглотнула и перехватила трезубец поудобнее. По лицу было видно, что плакать она и не думала, а вот свернуть кому-нибудь шею очень даже.

Мы вышли на проспект, и колонна снова потянулась к черному шпилю, что вырастал над крышами.

Идти оставалось недолго.

Мертвый город провожал нас молчанием, где даже шаги казались грохотом оркестра. Колонна тянуласчь по проспекту к черному шпилю, торчащему над крышами в самом сердце Канберры. За окнами не шевелилась ни одна тень, замершие горожане провожали нас пустыми глазами. На флагштоке трепыхался флаг, его хлопки оставались единственным звуком на всю улицу. От этой тишины по спине полз озноб.

Я держал темп нарочно ровным. Стоит командиру засуетиться, как суета тут же перекинется на остальных, а паника нам сейчас совсем ни к чему.

Внутри плескалась сила. После метеоритных кристаллов в Хранилище было полно энергии, что зудела под кожей, просясь наружу. Не до конца вылеченные каналы еще не могли прогнать столько за раз.

А вот с моими бойцами все было ровно наоборот. Лучшие маги планеты были вымотаны до самого дна. Резервы израсходовались еще на равнине, и они держались на волевых.

Лора то и дело докладывала о происходящем в сахалинском поместье, и каждое ее сообщение было для меня как лотерея.

— Эль на месте, — передала она. — Вошел во двор черной волной, накрыл богиню. Маша, Света и Люся живы, Ева их охраняет.

— А богиня?

— А богиня… — Лора на миг запнулась. — Тяжелая, сука. Золоченая, с мечом и очень мощная. Эль ее держит, но легкой прогулки там не выйдет.

Я стиснул зубы и заставил себя глядеть вперед, на шпиль.

Обратной дороги нет. Только вперед. Как бы тяжело не было, но здесь я должен победить. Даже если сейчас передо мной откроется портал на Сахалин, то бросить войско на полпути, значило похоронить оба фронта разом, и Сахалин, и этот несчастный город.

— Доверься Элю, — сказала Лора. — У него есть пара тузов в рукаве.

Я кивнул. Бесило то, что два сильнейших война были заняты друг другом где-то в море… Какой черт их дернул…

— Оба они два черта, — хмыкнула Лора.

В середине строя, привалившись к плечу сестры, ковыляла Катя. Свободной рукой она зажимала бок, между пальцев темнело, рукав куртки набух от крови. Рана была серьезной, и на ходу Насте не удавалось залечить все оперативно, а других лекарей в колонне не осталось.

Я придержал шаг и поравнялся с царевнами.

— Покажи, — я отвел ее ладонь от раны.

— Само затянется, — огрызнулась Катя, но руку убрала.

Рана была скверная, хотя и не смертельная. Я положил ладонь царевне на бок и потянул силу из переполненного Хранилища. Лечить чужую плоть напрямую та еще морока, на бегу да в таком бедламе нечего и браться.

Я попробовал иначе: влил энергию в опустевший резерв, как воду в пересохший колодец и подтолкнул тело лечить себя само. Магия Высших Сил у Кати никуда не делась, но ей попросту нечем было ее питать. Нужно было только помочь ей. Этому трюку научила меня Виолетта.

Резерв жадно глотнул поток, дыхание царевны выровнялось, и края раны поползли навстречу друг другу.

— Готово, — Лора оглядела дело рук моих и фыркнула. — Поздравляю, ваше высочество, гарантия полгода, а сами. А ты, Миша, у нас отныне передвижная зарядная станция. Талоны на энергию выдавать будешь или так пустим, по живой очереди?

— По очереди, — буркнул я. — И чтоб без давки.

Катя пощупала бок, где минуту назад зияла кровоточащая дыра, и пробурчала слова благодарности. Анастасия молча сжала мне плечо.

Слух о починке разлетелся быстрее, чем я успел подняться на ноги. Южанин без руки сидел на бордюре, перетянув культю ремнем. Руку вернуть я ему не мог, но залечить рану и придать свежих сил вполне. Плеснул ему в резерв, и серое лицо парня чуть порозовело. Он повел плечами, скосился на зарубцевавшийся обрубок и невесело хмыкнул.

— Главное, правая на месте, — парень поднялся, разминая уцелевшую кисть. — Левой я все равно только нос чесал.

Я двинулся вдоль строя, наполняя один пустой резерв за другим. Сила во мне наконец-то нашла, куда деваться, и охотно убывала. Адриан под моей ладонью порозовел. Немолодой маг в драном мундире впервые за час вздохнул полной грудью.

Когда я опустил ладонь на плечо очередного бойца и потянул из себя поток, над городом раздался треск: тяжелый и стеклянный, точно по небу провели гвоздем. Черный купол вздрогнул, и по нему от края до края метнулись багровые трещины.

Я вскинул голову, вся колонна замерла вместе со мной.

— Лора?

— Купол… Кто-то рвет его на части прямо у нас над головой.

Договорить она не успела. Купол над Канберрой лопнул, и в распахнувшиеся проломы ударил холодный дневной свет. Следом до нас докатился далекий, стремительно нарастающий вой.

Австралия.

Канберра.

Королевский дворец.

В тронном зале было тихо и торжественно. Огонь давно сожрал во дворце все, до чего сумел дотянуться, и теперь сквозь высокие закопченные окна пробивался блеклый дневной свет, расчерчивая мраморный пол. Буслаев сидел на ступенях перед опрокинутым троном и глядел в одну точку. Кожа у него стала пепельной, под глазами залегла чернота, а сами глаза превратились в два провала, где не отражалось ровным счетом ничего.

Губы Буслаева дрогнули и разъехались в улыбке, какой у живого человека не бывает.

— А он все-таки забрался в город, — сказал Нечто. — Удивительно, но ожидаемо: Кузнецов иначе не умеет, его всегда тянет туда, где опаснее всего. Что ж… Давай, иди ко мне…

Буслаев шевельнулся.

— Энергия… — сказал хозяин тела. — Мы выкачали из города столько, что хватило бы на десяток таких куполов. Может, пора пустить ее в ход? Раздавим Кузнецова со всей его сворой одним махом, и дело с концом.

Чернота в глазницах колыхнулась, и Нечто вернулся.

— Все еще не понимаешь… Энергия это прикрытие, пыль в глаза всякому, кто сунется узнать, на что я на самом деле трачу силы. Думаешь, мне сдались эти триста тысяч мелких душонок? Их жизни разменная монета, не более. Мне нужно было совсем другое! — Он медленно развел руки в стороны, обводя пустой зал. — Энергетические отпечатки сильнейших из двадцати, что когда-то ходили под командованием Владимира Кузнецова. Каждого, до кого я сумел дотянуться. Их я собирал долго, по всему свету. И вот теперь почти все готово. Этими слепками я отопру то, что двадцать воинов Кузнецова когда-то заперли наглухо.

Он повернулся к дальней стене. Там полулежал Ричард VI. Когда-то король целого континента, теперь бледная кукла с пустыми глазами, из которой выкачали все до донышка и выбросили, как ненужную вещь. Голова свесилась набок, по подбородку к вороту парадного мундира тянулась нитка слюны.

Нечто разглядывал его с ленивым любопытством.

— А с этого толку уже никакого. Знаешь, Буслаев, из королей выходит на редкость скверная мебель. И сидеть неудобно, и выбросить рука не поднимается.

Буслаев поднял голову, и в провалах его глаз мелькнуло что-то почти живое.

— Так избавься от них, — проворчал он. — И от этого, и от своры, что прет к шпилю. Слишком много чужих вокруг Кузнецова.

Нечто помолчал, словно пробуя мысль на вкус.

— А ведь дело говоришь… — Чернота в его глазах сгустилась. — Гостей и впрямь набралось чересчур много. Толпа мешает мне рассмотреть его как следует.

Он поднял руку Буслаева и щелкнул пальцами. Звук вышел сухой и негромкий, а отозвался совсем не в зале.

Высоко над городом черный купол, столько времени наглухо запечатывавший Канберру, треснул и развалился. В мертвый город, хлынул серый дневной свет и орда, что все это время бесновалась снаружи. Монстры растеклись по проспектам и переулкам, выискивая отряд Кузнецова и тысячи беспомощных жителей.