Лора делала подсчеты. Голубые нити с из пальцев тянулись к куполу, ощупывали воздух и возвращались, собирая данные. Костюм она сменила на доспех викинга, но без излишеств. Настроена она была серьезно.

— «Ранг» тварей растет к центру, — сообщила она мне. — По периферии собрались слабаки, ближе к стене начинается элита. И вот что мне не нравится: купол питается. Что-то внутри вкачивает в него энергию ровным потоком без перебоев. Будто там электростанция.

— Метеорит?

— Если бы… Метеорит дает энергию волнами. А тут стабильно, как из розетки. Кто-то построил целую систему.

Я смотрел на эту картину и прикидывал расклад. Лезть туда всем скопом нельзя, нас просто утопят в мясе и задавят числом. План был другой: держать периметр, не дать орде растечься по флангам и резать ее ровным слоем до тех пор, пока не доберемся до источника. Если завалим первый этап, вся операция пойдет прахом.

Я обернулся к своим. Полсотни магов выходили из портала один за другим и готовились к бою, стоило им увидеть, что ждет впереди. Это хорошо. Истеричных мне тут не надо, от них в бою больше вреда, чем от врага.

— Мишка, — шепнул мне Кутузов. — Хватай всех узкоглазых и кидай на север. Мы с бледнолицыми возьмем юг. А сам…

— Буду в самом пекле, — кивнул я, и мой голос разнесся над строем. — Слушай мой приказ. Делимся по секторам. Север держат корейцы с китайцами, юг за европейцами, центр берет Сахалин. Стоим стеной, в одиночку никто не геройствует. Если кого зажмут, докладывайте, не надейтесь на свою силу. Гордость потом, сейчас работаем.

Рослый пруссак в синем мундире, тот что сомневался насчет дирижаблей, шагнул вперед и оглядел поле. Лицо у него было серое.

— Командир, их там миллионы… — голос сел до хрипа. — Полсотни человек против миллионов.

— Против миллионов нас и правда мало, — согласился я. — Поэтому будем не считать, а убивать. Считать потом будем ордена и награды!

Кто-то в строю хмыкнул, кто-то засмеялся и тем самым чуть сбросил напряжение. В такой момент это важнее любой красивой речи. Романовы стояли за мной, и так же с выпученными глазами смотрели на то, что творилось впереди.

Есенин, кстати, тоже был удивлен. По его лицу расплывалась странная улыбочка.

— Мы вообще, сможем пробраться к куполу? — выдохнул Павел.

— А ты сомневаешься, братец? — хлопнула его по спине Катя.

— Я за вас, сестренок, переживаю, — отмахнулся Романов. — Вон, Настя без своих близняшек.

— Ты дурак, или да? — огрызнулась Анастасия. — Если что со мной случиться, они могут стрессовать и телепортироваться в небытие. Я специально оставила их с папой.

Слушать их было весело, но надо было придумать стратегию боя — и в первую очередь выкатывать тяжелую артиллерию.

— Богдан.

Он стоял в стороне от всех, с интересом глазея на парочку магов в техно-доспехах. На море монстров он смотрел без капли страха, скорее с любопытством, как дети смотрят на сладости за витриной.

— Слушаю.

— Видишь летучих? — я показал на стаи крылатых тварей, что кружили над ордой темными спиралями. — Они за тобой. Твоя задача — чистить небо, иначе они нам продыху не дадут. И еще… Ты же получаешь силы от мяса монстров?

Он кивнул.

— Раз так, то не стесняйся. Чем больше сожрешь, тем меньше их останется, а тебе только в плюс.

— Блин, Миша, они же не вкусные… Я как вспомню этот гнилой вкус… — вздохнул он. — Ладно, буду есть…

Плащ за его спиной разошелся в стороны, из лопаток с треском вырвались крылья, по коже побежали черные прожилки, ногти удлинились в когти. Через пару секунд в небо прыгнул не наивный парень, а кое-что покрупнее и поопаснее. Он врезался в ближайшую стаю, и крылатые твари посыпались вниз ошметками, оставляя в воздухе черный росчерк.

— Любавка! — продолжил я отдавать распоряжения. — Передовая твоя. Режь все, что прет с фронта, не подпускай тварей вплотную.

Любавка поправила новый плащ, который сшила себе сама, шагнула вперед и приоткрыла рот. На кончике языка появился небольшой яркий шарик, из него ударил тонкий белый луч и прошелся по первому ряду тварей. Монстров рассекло надвое, как топленое масло горячим ножом, они даже не успевали взвыть.

Святослав встал у меня за плечом. Глаза у него стали чуть светлее обычного, почти серебряными по ободку.

— Я слежу за Хаосом, — предупредил он. — Где рванет крупно, там придавлю сверху. Ты не отвлекайся, занимайся остальным фронтом.

— Договорились.

Орда двинулась к нам тяжелым общим шагом, растянувшись стеной от края до края равнины, земля гудела, как палуба под напором волны. Я поднял руку и собрал над периметром купол защиты. Такой размер я еще не пытался сделать. Возможно, если бы рядом был Пушкин, он бы без труда накрыл бы и весь город… Но я не Пушкин.

Полупрозрачная пленка легла поверх всего строя, выгнулась дугой и затвердела до плотности стекла. Первая волна монстров с ожесточением ударила в нее. Купол прогнулся, по нему прошлась рябь, но он устоял. Твари лезли друг по другу, карабкались, давили нижних своим весом, и весь этот живой вал напирал на тонкую светящуюся преграду, выискивая в ней слабину.

— Держу, — процедил я сквозь зубы. — Бейте тех, кто лезет поверху, иначе перельются через край и зайдут с тыла.

И маги ударили. С севера хлынули водяные копья и ледяные плети, с юга на тварей обрушилось пламя и камни. Хана исчезла с фланга и возникла среди тварей, мелькая между ними так быстро, что глаз не поспевал за ней. Где она проходила, там оставалась просека располовиненных туш. Питомца она швырнула глубоко вперед, и там он раскинулся кислотным озером, в котором растворялись все, кто в него угодил.

Пруссак больше не спорил. Он работал магией земли, поднимал каменные клинья и насаживал на них передние ряды монстров. Пот лил с него в три ручья.

В десяти метрах от него молодой парень в форме какой-то из южных стран не выдержал. Стена тварей хлынула с новой силой, защита в его секторе провисла. И он, вместо того, чтобы держаться, бросил щит и, расталкивая всех, кинулся прочь. В прореху черным потоком хлынули монстры, и двое магов оказались отрезаны от остального строя.

Я не стал кричать вслед трусу. Толку ноль, а секунды дороже. Болванчик метнулся к прорыву и развернулся в стальную заслонку. Я быстро дотянул туда край купола и заштопал брешь, но вытащить одного из магов не успел — он лежал на песке, а твари волокли под свою живую гору, цепляясь когтями за плоть.

Лора успела. Выдернула его детальками за шиворот, протащила по земле и швырнула обратно за линию. Живого, но тяжелораненого.

— Один «герой» стоил нам руки, — доложила она.

А я говорил им: трус стоит жизней. Вот она, цена, прямо сейчас, на красном песке, в чужой крови.

Беглец растворился в задних рядах, и я выкинул его из головы. Разберусь после боя. Если оно будет, это после.

Бой шел уже полчаса, а орда не редела. За это время я успел вылить Посейдона в землю, и дал ему время ассимилироваться с подводными озерами под городом. Надо было только ждать. Затем я прикрепил к каждому бойцу по детальке Болванчика, чтобы держать связь и делиться энергией, если будет критически необходимо.

Мы выкашивали ряды сотнями, валили целыми пластами, но на их место тут же лезли свежие монстры. Было ощущение, что мы пытаемся вычерпать море обеденной ложкой.

Первым неладное углядел китайский маг в северном секторе. Он метнул в гущу тварей огненный шар, простейшее заклинание, которому учат на первом курсе любого института, только усиленное стократно. Шар разорвался, выжег пятно метров на пятьдесят, опалил с сотню монстров, а потом случилось то, чего быть не должно.

Из выжженной проплешины полезли новые твари. Свежие, мокрые, злые, вдвое крупнее тех, что только что обратились в пепел.

— Лора⁈

— Вижу. Зафиксировала. Базовая стихийная магия их не убивает, а кормит. Огонь, вода, земля, воздух в чистом виде, все идет им в подкормку. Эта махина перемалывает простую энергию и лепит из нее новых бойцов. Нечто выкинул козырь.