Я как завороженная пялилась на это зрелище.

Это вам не каки-то нейросети!

Живая, дикая мощь этого дракона, который стоял и пялился на меня угрюмо, пока его напряжённые мышцы бугрились в прорехах рваной рубахи, просто меня загипнотизировала.

А свахам же, наверное, нельзя засматриваться на тех, кого им положено сватать?

Жаль…

Дракон в очередной раз вздохнул с оттенком обречённости. Схватил моё запястье стальным обручем пальцев, подтолкнул к стеллажам.

Тут только я заметила, что они были уставлены всяческой снедью. Гигантские головки сыра, целые окорока в промасленной бумаге, диковинные округлые плоды, корзинки и ящики, свёртки и бутыли из тёмного пыльного стекла… Меня, кажется, привели в королевскую кладовую. Судя по количеству гостей на пиру, у них тут таких помещений должно быть немало.

Я в нерешительности смотрела на все эти сокровища.

Что-то пробурчав себе под нос, дракон развернулся, так, что едва не сшиб меня крылом, схватил первую попавшуюся корзину и стал в неё запихивать, что под руку подвернулось.

- На первое время тебе хватит. Вот же принесла нелёгкая… оставить по-хорошему тебя самой разбираться, но ты ж там и дня не протянешь… беспомощная, как котёнок…

- Где это – там? – я прервала обидный поток причитаний рассерженного дракона.

- В храме Инанны. Там, где тебе как драконьей свахе положено жить. В гордом одиночестве, потому что место это… как бы тебе сказать… слегка в запустении.

- Насколько «слегка»?! – в панике переспросила я.

- Скоро увидишь. Отведу тебя туда и наконец-то умою руки. Дальше вообще не моё дело, чем ты там собралась заниматься и как выживать. Всё, что я хочу, это держаться как можно дальше от всей вашей гнусной породы.

Ох, бли-ин… что-то меня не воодушевило слово «выживать».

- Если вы этого хотите, зачем помогаете? – с вызовом спросила я.

Дракон бросил на меня угрюмый взгляд через плечо и ничего не сказал.

Взвалил на это самое плечо, бессовестно шикарное, тяжеленную корзину. И молча кивнул, чтоб шла за ним.

Я уже с трудом волокла ноги, но поспешила.

Во всём этом море хаоса, в которое превратилась моя жизнь, его широкая спина, в которую то и дело утыкался мой взгляд, оставалась единственным якорем и островком безопасности. Я очень боялась потерять её из виду.

Крылья исчезли, когда мы вышли за пределы дворца. Молчаливые стражи не сказали не слова, лишь вытянулись в струнку со своими алебардами, когда король прошёл мимо.

В этот поздний час на улицах города не было ни души.

Везде темень, никаких тебе фонарей, и я решила, что непременно приду сюда днём, рассмотреть получше, куда же меня занесло. Пока что это напоминало какой-то средневековый город с узкими улочками и трех-четырехэтажными домами с треугольными крышами, которые лепились друг к другу вокруг громады королевского дворца. Тут и там дома повыше были украшены каменными фигурами сидящих драконов, силуэты которых чётко очерчивала бледная луна, когда соизволяла показаться из-за облаков. Но тут же пряталась снова. И мне приходилось жаться ближе к Даниелю, когда смутные тени в переулках пугали меня.

Он ничего не говорил и позволял искать у него защиты. Несколько раз я случайно касалась его плечом и принималась неловко извиняться. Он угрюмо игнорировал мои извинения.

В конце концов, мы вышли на просторную площадь. В центре которой громоздилось то, что, судя по всему, и было моим новым местом жительства.

Нет, конечно, после ипотечной однушки и это хоромы.

И всё-таки.

И всё-таки!!!

Ехидная луна снова вылезла, и словно издеваясь, отчётливо обрисовала мне то, что осталось от «храма Инанны», как его назвал дракон.

Етить-колотить…

Больше всего это было похоже на какой-нибудь вавилонский зиккурат. Ну, или Мавзолей Ленина, что, по сути, одно и то же.

Только, как если бы из Мавзолея вынесли дедушку Ленина, и половину крыши снесли вместе с одной несущей стеной. И они теперь валяются рядышком грудой бесформенных каменных обломков. Ну, чтоб уж точно никого никогда в этот Мавзолей не додумались складывать.

Хотя лично я всецело была за то, чтоб любые исторические памятники оставались неприкосновенными в том самом виде, в каком их создали, чтоб служить приметой времени.

Что ж у них тут, у этих драконов, за время такое было дебильное, чтоб заставлять свою сваху жить в такой развалюхе?!

Я обернулась, чтобы высказать королю свои возмущения, и встретила насмешливый взгляд свысока.

- Прошу! Ваша резиденция, госпожа… как там тебя зовут, маленькая прожорливая ведьма? На одну ночь тебе этой снеди хватит хотя бы? Потому что имей в виду, больше я тебе помогать не намерен. Ищи каких-нибудь идиотов в клиенты и стриги их, как овец. Надеюсь, Сильвия объяснила, как.

Ух, как же я разозлилась!

Решила, что миленькое «Оля» здесь точно не подойдёт, а «Ольга Дмитриевна» звучит абсолютно не по-драконски. Да и не станет он даже трудиться такое сложное запоминать.

Вспомнилась княгиня, в честь которой меня назвали. Та самая, которая Мудрая. Я ещё стебала сама себя временами, что «как вы яхту назовёте, так она и поплывёт» в моём случае явно не сработало.

Что ж. Попробуем ещё раз.

Новый мир. Новое имя. Как там эту самую княгиню на родине викингов кликали?

- Хельга! К вашим услугам! И советую вам запомнить моё имя. Скоро моё брачное агентство попаданки прогремит на весь ваш захолустный мирок! Ещё сами ко мне придёте, жену искать…

- А вот это вряд ли! – рявкнул дракон.

И сунул мне в руки корзину так зло, что я чуть не упала вместе с ней.

- Ну и хорошо! Ну и замечательно, – улыбнулась я злющему дракону. По опыту общения с нашей судьёй я знала, что злые люди подсознательно ожидают того же самого от окружающих. Агрессии на агрессию. Так что улыбка в ответ на злость – это верный способ взбесить их сильней всего.

Сработало.

Драконий король уже собирался уходить. Но притормозил и глянул на меня исподлобья подозрительно.

- Что именно «замечательно»?

Я тяжело плюхнула корзину со снедью на широкие каменные плиты, которыми была замощена площадь перед развалинами храма. А то она чуть руки не оторвала мне своей тяжестью. Выпрямилась и сложила руки на груди.

- Это просто замечательно, что вы не хотите быть моим клиентом! Чрезвычайно рада этому факту.

Вот.

Во-о-от!

Нужный эффект достигнут. Дракон заинтригован и не уходит. Его задело.

- Почему же, позволь спросить? – ядовитым тоном уточнил Даниель.

Ну прости, родной. Сам напросился.

- А потому что клиенту с таким отвратительным характером я вряд ли смогла бы подобрать жену! – ещё более сахарно улыбнулась я.

Дракон посмотрел на меня пару секунд с таким видом, будто прикидывал, оторвать голову прямо сейчас, или сначала какие-нибудь другие части тела, а потом уж голову. Но взял себя в руки. Хищно усмехнулся.

- Вот поэтому я и не собираюсь жениться. Скакать на задних лапках, как прирученная зверушка, и выполнять бабские капризы – в эти игры я больше не играю. Удачи тебе в поисках других идиотов, сваха!

Горечь в его голосе. Её ноты были слишком хорошо ощутимы, чтобы я их не услышала.

Я растерянно смотрела, как он уходит. Поджимала пальцы босых ног, которые холодил остывший за ночь камень. Надеюсь, хотя бы днем здесь теплее. Но до утра ещё дожить как-то надо и не околеть…

Удаляющаяся спина дракона вдруг заставила себя почувствовать ужасно одинокой. Захотелось наступить на горло собственной гордости и попросить его остаться. Я оглянулась. Развалины храма совершенно не внушали доверия. Выглядели мрачно, и я не представляла, как буду здесь ночевать.

Это только в фильмах фэнтези – что-то романтичное. Магия, красивые платья, сильные мужчины.

На практике это долбанное средневековье уже пугало меня до чёртиков отсутствием каких бы то ни было бытовых удобств. Платье врезалось корсетом под рёбра и мешало дышать. Сильный мужик – это создание с крайне отвратительным характером и, как правило, ещё женоненавистник в придачу. Уверена, такие тут на каждом шагу. Ну а с самым отборным экземпляром мне уже довелось познакомиться.