Я кое-как соскребла с себя его руку.

Пока не задохнулась.

От гнева.

- Знаешь, что?! «Ко всему прочему король»! А не пошёл бы ты…

Даниель приподнял меня за талию выше обеими руками. И впился в мои губы.

Хм.

Эм-м-м…

Ну, в принципе, после такого поцелуя можно считать, что мой недотрах позади. Потому что по итогу столь глубокого и бесцеремонного вторжения в мой организм меня, можно сказать, хорошенько от…

- Поняла? Ну и славно.

Даниель невозмутимо поставил меня на землю. Оглядев меня придирчиво, обалдевшую и растерянную, тщательно поправил кружево на лифе. После того, где побывали его руки, оно выглядело основательно растрёпанным, как перья ощипанной фламинго.

- В общем, надеюсь, ты меня поняла. Потому что отныне каждый неуместный спор будет пресекаться подобным образом.

Ох ты ж, ёлки зелёные.

Надо будет почаще спорить.

Вслух я этого, конечно же, не сказала. Вместо этого на ватных ногах, как хорошая девочка послушно побрела за своим драконом туда, где нас ждали остальные. Пальцы из его ладони выдёргивать побоялась, чтоб снова не применил свои воспитательные меры. Нас и так заждались.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Ну и как в таком состоянии работать прикажете?! У меня в голове как будто стаю единорогов мыльными пузырями стошнило. Вообще ноль разумных мыслей.

А между тем стоило бы уже прийти в себя и настроиться на рабочий лад. Потому что выяснилось, что во дворе есть кое-кто, кого мы сразу не заметили.

Кустики, которыми был обсажен крохотный огородик по периметру, зашевелились, и из них поднялась… старая карга, глядящая на нас, как контролер в автобусе на безбилетных пассажиров.

Бабка была бойкая, невысокая, с румяными яблочками загорелых щёк, растрепавшимся пучком белоснежных волос на затылке и в толстенных очках. Одета в простое платье из домотканной материи и передник с огромным количеством карманов, в каждый из которых было что-то напихано – я рассмотрела торчащую лупу, всевозможные карандаши, блокноты, ножницы и кучу всякого другого барахла. В руках бабуля держала сачок на длинной ручке, который при нашем приближении взяла наперевес, как винтовку.

- Что это за толпа ещё? – недовольно заявила она. – Вы мне так распугаете всех бабочек!

Словно в подтверждение её слов, с куста вспорхнуло невероятно изящное создание с ладонь размером, переливчатые сине-сиреневые крылышки сверкнули на солнце. Бабочка, кружа и проваливаясь в воздухе, унеслась куда-то в неведомые дали в видом счастливым и беззаботным. Я ей отчаянно позавидовала.

- Да я её битый час приманивала! – продолжила возмущаться местная жительница, как тётушки у нас в магазинах, когда не открывают вторую кассу.

- А на что приманивали? – оживился дед и проворно посеменил вперёд.

Мы с Даниелем переглянулись.

- На замоченные в сахаре фрукты желейной пальмы, - буркнула бабка.

- Ну милочка, кто ж так делает? У сиреневой голубоглазки от этого цвет крыльев бледнеет! Надо было брать ягоды куджи…

Бабуля нахмурилась, сердито воткнула сачок рядом в землю и упёрла руки в боки.

- Это что это у нас тут за специалист нарисовался?

Дед пафосно задрал нос и стал поглаживать свою бороду:

- Перед вами, милочка, магистр энтомологии, перу которого принадлежат наиболее выдающиеся труды по этой великой науке за последние сорок лет! Уж кому, как не мне, разбираться, чем приманивать голубоглазку! А вы, дражайшая леди, раз в этом деле дилетант, так прислушайтесь к мнению профессионала!

Бабуля выслушивала его с нескрываемым скептисом.

- Очки надень, профессионал перезрелый! Кто тебе сказал, что это голубоглазка?

- А кто ещё? – удивился дед.

Бабуля сокрушённо вздохнула, как учительница над контрольной работой одиннадцатиклассника, в которой «жи»-«ши» написано через «Ы».

- Так уж и быть, иди сюда, только песком, который из тебя сыпется, клумбы мне не засыпь! Покажу. Чем отличается взрослая особь голубоглазки от юной, едва выбравшейся из куколки двухчасовой особи синеглазки.

Даниель наклонился ко мне и проговорил на ухо, едва сдерживая смех:

- Ты видишь то же, что и я? Мне кажется, мы нашли идеальную пару для Ашшура. Впервые вижу, чтоб люди разделяли настолько специфические увлечения.

Увлечения!

Специфические!!

Точно!!!

- Ты гений! – я порывисто обернулась и угодила прямиком в руки улыбающегося дракона. Но была так воодушевлена своим открытием, что даже не протестовала, когда эти руки вольготно устроились у меня на талии. - Вот что дедуля имел в виду, когда говорил, что юные девы сбегают от него, не выдерживая его «особенных вкусов»! А я уж про всякие извращения подумала!

Синие глаза сверкнули заинтересованно.

- Ну-ка, ну-ка! Расскажи подробнее, что именно ты подумала.

Я смутилась.

В эпоху развития интернета фильмы для взрослых и специфические азиатские мультики чего только не предлагают, на любой вкус. Но что-то мне подсказывает, у людей фантазия была намного богаче в те эпохи, когда этим делом предлагалось заниматься. А не только про него фантазировать.

Так что, увидев энтузиазм в глазах дракона, я поспешила аккуратно выпутаться из его слишком цепкой хватки. На всякий пожарный. А то он начал уже меня поближе подгребать.

- Не отвлекайте меня, Ваше величество, я работаю! – с пафосом заявила я.

Надо бы и правда поработать. И разобраться. Медальон свахи на шее как-то подозрительно потяжелел. Я уже чувствовала будоражащее предвкушение. Меня так и манило заглянуть в него.

Сняла украшение с шеи.

И только хотела открыть крышку…

- Рыжик, солнышко, ты здесь!! Я тебя не ждала так рано!! – раздался восторженный девичий визг.

Распахнулась облупленная узкая дверка в стене. И через весь двор к нам понеслось юное создание в льняном платье. С распущенными золотистыми локонами до пояса, ярко сияющими синими глазищами в пол-лица и с нежным персиковым румянцем, которому позавидовали бы любые производители элитной косметики. Вот эту девицу бы прямиком в рекламу. У неё в соцсетях бы уже миллионы подписчиков были, будь она в моём мире. Красотка невероятная.

Моё удивление усилилось ещё больше, когда я увидела, как не обращая внимания ни на кого вокруг, девица подлетела к Ашшурову племянничку, и чуть ли не в прыжке повисла на шее рыжего дракона. Она была крохотная, миниатюрная, как Дюймовочка. Этому громиле едва по плечо. Тот немедленно покраснел, но отлеплять её не стал. Вместо этого приподнял, отрывая ноги от земли. И смущённо пробурчал:

- Не надо было выходить. Я же просил, сидеть тихо…

- Почему я должна стесняться нашей любви? – возмутилась девица.

Рыжий виновато глянул в сторону деда.

У меня в голове стал потихоньку складываться пазл. Даниель тем временем давился от смеха позади меня.

- Слушай, Хельга – мне кажется, или сегодня у тебя есть шанс закрыть двойной план? Было бы неплохо. Я тогда тебя на двое суток сразу украду.

Обрадоваться я не успела.

Сразу двое – дед и бабка – в один голос возмутились:

- Это что за безобразие?!

- Линетт, это что ещё за непотребное поведение?! И долго ты у меня под носом встречаешься с драконом? То-то в последнее время невыспавшаяся ходишь, да зеваешь на ходу! Какой позор!!

Дед резко обернулся и нахмурил кустистые брови.

- Вы что-то имеете против моего племянника?

- Я что-то имею против всех драконов! – фыркнула бабуля. – Совершенно безответственные и эгоистичные существа! Самовлюбленные и очень, очень тупые!

- Как вы сказали?! – ахнул дед.

- Как слышал! А как ещё назвать тех, кто смотрят только на внешнюю оболочку и на приданое девицы? Вам всем абсолютно плевать, что у неё в душе! И попробуй сказать, что это не так. За подобного болвана я своё золотце, единственный свет в окошке, ни за что в жизни не отдам! Мы ей найдём жениха умного и заботливого.