Ваше величество? Местный король? Почему тогда без короны и одет небрежней и проще всех остальных, кто явился на это, с позволения сказать, мероприятие?

В-третьих, и самое главное.

Ведьма?! Надеюсь, у них тут хотя бы местная Инквизиция не водится? Память зачем-то услужливо подсунула истории про бедных женщин, которых сжигали только за то, что они весили меньше положенного. Считалось, что полная женщина с метлы свалится. А вот худышки – уже под подозрением.

Правда, я сто лет уже худышкой не была. Но то – в своём мире.

В этом у меня откуда-то подозрительно нарисовалась талия, давным-давно потерянная.

- Все бабы – ведьмы, - презрительно бросил тот, которому на колени меня угораздило упасть. И его руки сжались, сделали больно. – Это ещё ничего не объясняет.

- Пустите меня немедленно! – строго заявила я.

Он иронично приподнял тёмную бровь.

- О. Голосок прорезался. Значит, всё-таки не немая, - хмыкнул он и поудобнее устроил руки на моей талии.

Кажется, в этом мире о личном пространстве не слышали.

О наказаниях за харассмент, судя по всему, тоже. Впрочем, о них и у меня на родине, честно говоря, не особо. Но там хотя бы была надежда. А тут, судя по толпе мужиков, среди которых я не видела ни одной женщины, общество вообще патриархальное, дикое и женоненавистническое. Раз уж этот, который главный, себе позволяет такие заявления о «бабах».

- Пустите! – чуть менее уверенно повторила я. – Вы кто вообще такой? По какому праву меня держите? Я арестована?

Мужик потянулся, взял со стола золочёный кубок с зеленоватого вида жидкостью, отхлебнул. Меня перехватил за предплечье.

Бросил скептичный взгляд искоса.

- Ты очень натурально разыгрываешь невинность. Был бы помоложе, может и поверил. Правда хочешь сказать, что так точно рассчитала выход из портала, чтобы меня соблазнять своими прелестями, но при этом не знаешь, кто я такой? И я должен в это поверить?

Синие бесстыжие глаза нырнули мне в вырез, и я поняла, что этот гад вовсе даже не прочь полюбоваться этими самыми «прелестями», хоть и бурчит.

Неожиданно стало жарко.

Очень.

По моей шее сзади поползла предательская капля пота, скатилась за корсет меж лопаток. Дышать стало труднее. Как тут женщины вообще умудряются дышать, это ж не одежда, а орудие пыток!

Впрочем, судя по всему, у этого недоразумения была одна-единственная функция. Приподнимать и в выгодном свете показывать всё, что у женщины есть показать. И судя по направлению взгляда синеглазого, с функцией этой наряд успешно справлялся.

- Юная леди! – пафосно заявил кто-то позади меня. – Перед вами Его величество, правитель королевства Аратта, наследник древнего могучего рода Сапфировых драконов, покровитель и блюститель всех человеческих земель от края до края континента, блистательный и благословенный…

- Гервин, угомонись! – синеглазый поморщился, как от зубной боли.

Час от часу не легче.

Надеюсь, дракон, это иносказательно? Что-то типа «сын неба, внук великого крылатого бога Кетцалькоатля и внучатый племянник Уицлипуцли»?

Я украдкой ткула пальчиком державшего меня мужика прямиком в каменную грудь. Ну, просто, проверить, он вообще – настоящий, или нет?

Под моим прикосновением по коже побежали синеватые чешуйки. Снова исчезли. Мамочки родные, неужели и правда все эти мышцы настоящие?! Ой, в смысле, дракон настоящий.

Я в шоке пялилась в вырез его рубашки, пока он не стал терять терпение.

- Женщина должна отвечать, когда ей задают вопрос. Тебя совсем не учили хорошим манерам? Судя по платью, ты леди. А ведёшь себя, как безграмотная коровница.

От возмущения я едва не задохнулась.

Так и захотелось сунуть этому нахалу в рожу мою корочку кандидата юридических наук. Которую я потом и кровью зарабатывала в заочной аспирантуре, по ночам корпя над диссертацией после долгого рабочего дня. Каждая страничка была обильно полита моим потом и временами даже слезами. Я не позволю обесценивать свои достижения какому-то мужлану! Все достижение которого только в том, что он родился в правильной семье.

Положа руку на сердце, я понятия не имела, может, у него и какие-то свои тоже есть.

Но я уже успела взорваться и, на свою беду, не успела проследить за языком. Он у меня почему-то словно зажил своей жизнью, с мозгом никак не связанной.

- Господин дракон! Я считаю, бабу вам надо найти, и срочно! А то все признаки недо… гм… недовольства жизнью налицо!

Воцарилась гробовая тишина.

Кажется, тут не привыкли, чтоб кто-то так разговаривал с королём.

Ну и вообще, чтоб женщина так разговаривала с мужчиной.

Чтоб женщина вообще разговаривала.

Дальше произошли все те события, что в мгновение ока пронеслись перед моими глазами и привели к тому, что меня чуть не приговорили к смертной казни сразу же, не разобравшись. Но, к счастью, я в последний момент вспомнила про медальон.

- Мне велено было сказать, что я – драконья сваха. И должна к обязанностям приступить немедленно по прибытии.

Дракон смотрел под крышку распахнутого медальона, лежащего у меня на ладони, так, будто я ему протянула скорпиона. С ненавистью.

Я сначала ждала вердикта. Жить-то буду, нет? Смертный приговор отменяется?

Потом не удержалась и тоже опустила взгляд. Я ж сама понятия не имела, что там такое.

Под изящной крышечкой на подложке из белого золота покоился кристалл.

Размером с перепелиное яйцо, крупный, гранёный сотней граней.

Наверное, он должен был бы переливаться, как самый прекрасный бриллиант. Но оказался отчего-то мутным. Словно серый туман клубился в глубине. Этот туманный вихрь затягивал, в него хотелось смотреть и смотреть – как будто, если достаточно долго вглядываться, можно понять что-то очень важное.

Я не успела это как следует обдумать.

Дракон чуть ли не спихнул меня с колен.

- Лучше бы была ведьмой, - сухо сказал он. – Не смей больше ко мне приближаться. И эту штуку держи от меня подальше, если не хочешь, чтоб я тебе голову оторвал, не дожидаясь официального приговора.

Я потёрла предплечье, на котором всё ещё отпечатались следы пальцев.

Вот же урод! Жгучая неприязнь всколыхнулась в моём сердце. Пополам с оглушающей обидой.

Я вскинула подбородок.

- Какое счастье! Я так рада, что у нас с вами мысли сходятся. Ваше величество. Я тоже готова что угодно отдать, чтобы никогда в жизни с вами больше не встречаться.

Вокруг зашептались поражённо.

Кажется, тут не привыкли, чтоб кто-то отбривал этого местного похитителя женских сердец. В том, что дело обстоит именно так, у меня даже малейших сомнений не возникало. Этому придурку можно хоть сейчас в любой турецкий сериал, на замену Серкану Болату. Возьмут без проб, с первого же дубля.

Хмурясь, король пялился на меня исподлобья.

И чем это мы, скажите на милость, недовольны? Что хотели, то и получили.

- Не боишься, что я тебе прикажу язык укоротить за дерзость? – уточнил дракон.

Я запоздало поняла, что очень даже нарываюсь.

Но мой ум уже логически обрабатывал полученную информацию.

- Если бы хотели, уже бы приказали. Раз меня даже от смертной казни освободили, то это значит только одно. Особа драконьей свахи у вас неприкосновенна. Правильно я поняла?

Его лицо сделалось каменным.

- Нет, не правильно. Есть преступления, за которые даже сваха должна отвечать.

Так-так-так. От чего это, напомните-ка, бежала Сильвия?

Но кажется, просвещать меня никто не собирался.

- Я пока такого не совершила? – на всякий случай уточнила я.

- И не совершишь, - жёстко отчеканил дракон. – Потому что никогда и ни за что, ни при каких условиях ты не попадёшь в ситуацию, при которой подобное будет возможно. Уж это я тебе обещаю.

Любопытство зачесалось ещё сильнее. Но я вовремя поняла, что лучше прекратить нарываться. Если повезёт, попробую кого-нибудь расспросить. И понять, что тут вообще происходит.

Я неловко помялась босыми ногами, которые тут же стали холодить каменные плиты пола. С тоской подумалось, что на коленках у дракона было как-то теплее. Он хоть и злой, но жарко от него было – мама не горюй. Интересно, огнедышащий?..