Фелиция стала медленно идти в его сторону. Её глаза сияли.

- Я тоже обожаю книги и прогулки в безлюдной местности.

Я спрятала смех за кашлем. Вот что сила любви с людьми делает! Совсем недавно она утверждала прямо противоположное.

Даниель посмотрел на меня осуждающе. Кажется, он был из тех, кто не выносит, когда кому-то весело, если ему нет. Но меня было уже не остановить. Я была твёрдо настроена на то, чтобы полностью игнорировать настроение Его величества. Мне теперь абсолютно всё равно!

В конце концов, раз меня даже теоретически не рассматривают в невесты, даже под угрозой гибели мира, почему я вообще должна обращать внимание на то, что кому нравится, а что нет? Я девушка свободная, не окольцованная, без серьезных отношений и обязательств.

Я подошла к лорду Брину и протянула ему руку.

- Позвольте девушке самой решить, что для неё лучше. Почему вы сделали выбор за вас обоих? Мне кажется, она уже сделала свой. А сейчас мы проверим, правильный ли он.

Дракон смотрел на меня несколько долгих мгновений.

- Я какой-то не такой вас представлял по слухам.

- Я тоже сначала подумала, она другая, - тихо проговорила Фелисия. – Дай ей руку, Альберт!

Он вздохнул, и положил ладонь на мой медальон.

Фелиция положила тоже.

Яркая вспышка цвета благородной бронзы. И на шее Фелиции загораются мерцающие очертания дракона. Шоколадного цвета.

Лорд Брин уставился на него в полном шоке. Потом осторожно, словно не веря, провёл кончиками пальцев по шее Фелиции. Она от этого чуть ли не замурлыкала. И бросилась своему благоверному на грудь, повиснув у него на шее так, что никакая сила бы не смогла больше отцепить. Больше нечаянного жениха в шоке был, кажется, только папенька невесты.

Я повесила медальон обратно на шею, чувствуя вмиг накатившую усталость.

Но на сердце было легко и хорошо.

- Ну вот, еще минус один… осталось всего-навсего три… видите, как хорошо, когда все говорят друг другу правду! Потому что…

Я не договорила.

Приступ слабости заставил меня покачнуться.

Даниель дёрнулся, подхватить.

- Не надо! – жёстко сказала я. – Не смей меня больше трогать. Я сама. Я уже привыкла, что я всё и всегда сама.

Вот так.

Не только вы умеете обижаться, Ваше величество.

Если ты не собираешься становиться тем самым надёжным плечом рядом, не на три дня, а насовсем, то лучше не продолжай играть со мной в эту игру и делать вид, что это так. «Мы в ответе за тех, кого приручили» - ты вряд ли слышал когда-нибудь эту фразу. Но она безжалостна в своей правоте.

Не надо меня приручать. Прирученные животные редко выживают в дикой природе, когда человек, наигравшись, их выбрасывает.

Раз уж мне и дальше придётся выживать одной, то лучше я останусь дикой.

***

Обратный путь мы проделали в гробовом молчании.

И я уже настроилась на то, что мрачного как туча короля наконец-то удастся сбагрить обратно во дворец, чтоб не портил настроение своим угрюмым видом, как увидела, что в Храме нас ожидает нежданный гость.

Точнее, он топтался у входа, потому что без меня его было некому пустить.

Раст, кузен Даниеля и чёрный дракон по совместительству, мерял площадь перед храмом быстрыми нервными шагами и выглядел подавленным. Он был весь в чёрном, что оттеняло круги под глазами от недосыпа.

- Ну наконец-то! Где вы шляетесь? – грубо буркнул он.

- Только тебя здесь и не хватало для того, чтобы день стал окончательно паршивым! – вспылил Даниель. – Чего тебе надо?

- Хочу поговорить с Алисией! – взволнованно заявил Раст.

- С какой ещё Алисией? – простонала я. Ну что за день сегодня, и правда! Сумасшедший. У меня скоро мозги взорвутся.

- Госпожа Хельга, не пускайте его! – закричали из храма.

Мы с Даниелем переглянулись.

Кажется, мы не всё знали о Луковке.

- Заходи! – Обречённо махнула рукой я.

- Предательница, - пробурчала Луковка и убежала с порога обратно в тенистые прохладные недра каменной громадины.

Раст с горящими глазами последовал за ней, как привязанный.

Я вздохнула и потащилась следом. В конце концов, я тут сваха, я должна контролировать ситуацию в подведомственном помещении. Кто ещё тут будет ответственным за пожарную безопасность? Пусть я за это и не расписывалась.

***

- Уйди! – упрямо повторяет девичий голос там, впереди. Голос такой серьёзный. Но я знаю, что она плакала по нему.

- И не подумаю, Алисия!

Дальше сбивчивые голоса слились в малоразборчивый шёпот.

Я задумалась – мне ускориться, или наоборот повернуть обратно, уйти и оставить их одних?

Даниель позади меня буркнул мне на ухо, неожиданно вторгаясь в личное пространство:

- Ни разу не видел своего двоюродного брата таким. Видимо, мы чего-то не знаем об этой малышке, раз она сумела так его приворожить.

Интересно, в этом мире есть аналог нашей поговорки, «в тихом омуте черти водятся?».

Я отодвинула дракона подальше, чтоб не дышал мне в макушку, когда идёт за мной по полутемному каменному коридору.

- Будьте добры, Ваше величество! Вряд ли придворным этикетом предписывается наступать на пятки подданным.

Даниель тихо выругался, но немного отстал. Я расправила плечи и постаралась вернуть горделивую осанку. А то где-то там, внутри, одной маленькой девочке давно уже хочется послать всё к чёрту, свернуться комочком под одеялом и никогда, никогда оттуда не вылезать. Достали все! Почему мужикам вечно надо вымотать нам все нервы?

Мы вошли в округлый главный зал. И очень вовремя, потому что чёрный дракон как раз зажал у стены Луковку… то есть, Алисию, и видимо, работал над тем, как вернуть ее расположение.

Зацелованная и покрасневшая девушка толкнула его в грудь, прошмыгнула рыбкой под рукой и метнулась ко мне.

- Госпожа Хельга, выкиньте уже этого нахала прочь! Он слов нормальных не понимает.

- Да, я не понимаю! – воскликнул разозлённый Раст. На его красивом породистом лице отъявленного бабника читалось искреннее недоумение. – Ничего вообще не понимаю! Всё же хорошо было! Почему ты убежала?

У девушки дрожали губы, она отвернулась.

- Я с самого начала рассчитывала только на одну ночь с вами, милорд. Не больше. Я не собираюсь связываться с драконом. Оставьте меня, пожалуйста, в покое. Всего хорошего! Выход вон там.

Раст в глубоком шоке смотрел на неё так, будто у него сейчас картина мира рушилась. Наверное, с ним такого ещё ни разу не бывало, за всю его бабническую карьеру.

Немая сцена длилась дольше, чем в комедии Гоголя «Ревизор». Я понятия не имела, что делать. На сегодня у меня фантазия закончилась.

Спасение пришло, откуда не ждали.

- Как меня сегодня все достали! – взорвался Даниель. – Может, ты просто женишься на ней? Нам как раз ещё одна свадьба нужна.

Луковка нервно рассмеялась, показывая всё, что она думает об этом нелепом предложении. Мне, признаться, тоже захотелось повертеть пальцем у виска.

А чёрный дракон неожиданно потёр подбородок, задумчиво разглядывая Луковкины тылы.

– А почему бы и нет? Если это единственный способ…

Луковка всплеснула руками:

– Ну что за наказание! Ты совсем ненормальный? Сказала же, оставь меня в покое!

И она сломя голову убежала прочь из храма.

Надеюсь, хотя бы ещё вернётся. Я ж понятия не имею, где она живёт. Может, и вовсе нигде. При нашей первой встрече я её вообще за нищенку приняла.

Раст устало прислонился спиной к стене.

- Вот и попробуй, пойми, что этим женщинам надо! – убито проговорил он. – Не женишься, плохо, и замуж зовёшь, тоже не угодил…

- Ты бы подумал как следует, прежде, чем такими предложениями разбрасываться, - угрюмо отозвался Даниель. – У тебя уже была одна… как ты её назвал, «ошибка юности».

- Не вспоминай! – отмахнулся Раст. – Тут другое. Ты не понимаешь. Такого со мной ещё не было.

И он тоже ушёл, понурившись.