- Я не его фаворитка!

- Она не моя фаворитка! – рявкнули мы в один голос.

Посмеиваясь, черный дракон сделал вид, что поверил. Но глаза были жутко хитрые.

- Интересно, там, откуда на нашу… вернее, твою голову, братец, свалилась эта сваха, ещё такие водятся? Горячая штучка.

Я чуть не зарычала от отчаяния. Чувствовала себя, как в капкане. Упрямые пальцы продолжали держать, а самое паршивое, что мне это парадоксальным образом ужасно нравилось. Дожили! Может, я пересмотрела всяких глупых недо-садо-мазо-фильмов про оттенки серого? Меня возбуждают брутальные самцы без тени воспитания. А я всегда считала, что мне нравятся интеллектуалы, умеющие ухаживать за женщиной!

- Надеюсь, что она в единственном экземпляре, - хмуро ответил Даниель. – Вряд ли наше королевство переживёт ещё одну такую.

Вот это уже было совсем обидно.

Нанайя, которая тем более была обижена на уничижительное «козявка», приобрела совершенно пунцовый вид и с разгону влетела между нами, захлопав крылышками прямо перед носом у Даниеля.

- Ваше величество! Смею напомнить, что неприкосновенность драконьей свахи…

- Ограничивается территорией её Храма, - проворчал он, но пальцы всё же разжал. – И я настоятельно ей рекомендовал там и оставаться. Какая муха её укусила, что она нарушила мой приказ?

- Если рекомендовали, то это не может быть обязательный для исполнения приказ! Юридическая коллизия видов нормативного правового акта, выраженного в устной форме, - машинально поправила я.

Он возвёл глаза к потолку и, по-моему, пробормотал пару непечатных слов на местном наречии, которые я не совсем поняла.

- У меня скорее голова взорвётся, чем я тебя пойму, Хельга! Вас, баб, и так практически невозможно, ну а ты – совсем какой-то уникальный экземпляр.

- Вот и замечательно! Вот и не надо меня понимать. Я пошла.

Подобрав юбки, я торопливо двинулась к выходу.

Прошла два шага.

Затормозила.

- Какого чёрта вы идёте следом?!

- Ахах… Братишка, я б тоже не отказался узнать! Ты же вроде ко мне приходил? – веселился Раст.

- Как приходил, так и ухожу! – зарычал злой, как собака, Даниель. Слоновьим шагом топая за мной.

Я аж задрожала от возмущения. Пока Луковка, осторожно выбравшись из-за кресла, пыталась прошмыгнуть вслед за мной, а Нанайя столкнулась с моей спиной. Я создала немалый затор в проходе, но возмущение было сильней.

- Вы за мной не пойдёте!

- Попробуй мне запретить, - осклабился дракон.

- Я сейчас правильно услышал, - укатывался чёрный, - нашлась дамочка, которая тебе в твоём собственном королевстве запрещает ходить, куда ты хочешь?

- Вот ты сегодня точно доиграешься! – могильно-серьёзным тоном отчеканил Даниель, зыркнув на Раста так, что он, наконец, заткнулся, продолжая вздрагивать от сдавленного смеха.

Боже, как же мне надоели эти невыносимые драконы! Я уже готова была рычать от бессилия. Но синий зачем-то выперся из дверей особняка за мною следом. И не отступал ни на шаг, сверля меня злым взглядом, пока я шагала, не оглядываясь, по дорожкам парка обратно к воротам.

- Я иду работать! Мне там не нужны посторонние. Спугнёте мне добычу, - я в последний раз попыталась воззвать к голосу разума.

- На кого охота?

- На женихов, конечно же! – фыркнула я, переступая упавшую ветку. Дракон с полпинка отшвырнул её с пути, вышагивая следом.

- Значит, решила времени не терять и устроиться в нашем мире поудобнее?

- Не для себя, господи ты боже мой! Лично я замуж выходить не собираюсь в принципе.

- Чего так? – хмыкнул Его величество, поравнявшись со мной.

- Достали! Ничего хорошего от вас, мужчин. Спасибо – я по вашей милости уже наплакалась на всю жизнь вперёд, больше не хочу.

Я хотела, чтоб прозвучало легкомысленно.

Но почему-то голос дрогнул.

Даниель ничего не ответил. В молчании мы прошли мимо склонившего в глубочайшем поклоне привратника.

Городской страж, тот самый вредный усач, который хотел пинками выкинуть меня с улицы богатеев, разинув рот застыл, глядя на нас с королём. Рука, которой он отдавал честь, так и осталась приросшей к его начищенному до зеркального блеска шлему.

Тем временем пристальный синий взгляд дракона исподволь разглядывал меня. А я старалась идти, гордо расправив плечи и глядя только перед собой. Внутри всё горело и кипело. Я же так старалась никогда не показывать, что болит внутри! Привыкла надевать маску «у меня всё просто замечательно!», потому что знала, что окружающим дела нет до моих терзаний, а люди терпеть не могут нытиков и жалобщиков и обходят их стороной. Мне надо было работать и держаться за своё место в конторе, поэтому синяки после бессонных ночей тщательно замазывались тоналкой, а коллеги на работе на дежурное «как дела, что нового?» слушали отчёты о посещении театров и музеев. На худой конец, мои впечатления о каком-нибудь очередном сериале или новый рецепт.

С какой стати я разоткровенничалась перед этим?..

Чувствовала себя жалкой. Уязвимой. Беззащитной. А оттого ужасно разозлилась.

Резко затормозила у самых ворот в следующий по порядку особняк – они были раззолоченные, вычурные, и мне было абсолютно всё равно, кто там живёт, лишь бы уйти отсюда поскорее. Развернулась на пятках и уставилась прямиком в наглые, бессовестные синие глаза.

- Я не шутила. Совершенно серьёзно. Ваше величество, - я холодным тоном подчеркнула этот официозный титул. - Ваше присутствие может негативно сказаться на качестве моей работы! Вы же сами говорили, что я должна делом доказать, что я та, за кого себя выдаю. Так будьте добры не мешать! Я непременно отчитаюсь вам, сколько браков сумею устроить… к исходу этого месяца.

- Семь минимум! – напомнила дотошная Нанайя над ухом. Я отмахнулась от неё.

Дракон смотрел на меня молча, с прищуром. И ничего не отвечал.

А потом вдруг рывком схватил меня за талию.

Толкнул к стене. Нагретый на солнце кирпич под моей спиной, в который я упёрлась, был твёрдым, а обвивающий стену плющ пах терпкой зеленью и летом. Густая тень вдруг скрыла солнце.

Моего уха коснулось обжигающее дыхание.

- Значит, боишься мужчин? Есть решение проблемы. Со страхами надо встречаться лицом к лицу, маленькая трусиха. Показать тебе, что мужчины бывают разные?

Его губы задевали кожу. Я вздрогнула всем телом. Словно окатили кипятком. Так стало жарко. Дракон прижимал меня собой, и я чувствовала каменную твёрдость его мышц под тонкой тканью одежды.

Очнувшись от наваждения, я уперлась обеими ладонями ему в грудь.

- Я. Никого. Не. Боюсь. Просто не доверяю. И судя по вашему поведению, драконам в вашем мире доверять можно не больше, чем мужчинам в моём. Вы это доказываете каждым своим поступком. Я просила оставить меня в покое! Но как вижу, мои слова – пустой звук. Вы делаете только то, что хотите, - мой голос снова дрогнул. – Так с чего мне вам доверять?

Тишина и неподвижность длились несколько бесконечных секунд.

За которые я слышала только бешеный стук собственного сердца и весёленькое щебетание птиц где-то над головой.

Даниель резко отстранился.

Отодвинулся и оперся спиной на стену. Небрежно сунул руки в карманы.

- Хорошо, ступай! – произнёс спокойным тоном.

Я не сразу отлепилась от дурацкой стены, хотя меня больше не держали. Колени подрагивали. Я всё ещё будто ощущала его ладонь на своей талии. И ухо горело там, где почти-целовал. Да что ж такое делается-то! Нет, всё-таки не доводит до добра длительное отсутствие качественного… мужского внимания. Не должна я так реагировать на близость этого самца, совершенно не скрывающего своих намерений. А намерения, судя по всему, просты до банального – всё-таки затащить меня в койку и поставить галочку.

Злость придала мне сил.

Я окликнула Нанайю и Луковку, которые хихикали и переглядывались заговорщически, отойдя от нас как можно дальше, через дорогу. Предательницы! Вот так и некому защитить беззащитную женщину от домогательств. Во всём приходится полагаться только на себя. Как я и привыкла. В очередной раз подтверждается мой жизненный принцип.