Я решила, что слишком ему жирно будет, и тоже кланяться не буду.

Во-первых, я из страны, как известно, победившей демократии. У нас начальству на работе не кланяются. Пока что, по крайней мере.

Во-вторых, поганка Сильвия мне наколдовала платье, в котором особо не покланяешься. Всё наружу вывалится. Вон как драконище заинтересованно поглядывает в том направлении, явно ждёт.

Я сердито сдула с лица локон, выбившийся из небрежного узла на затылке. Без резинок для волос и расчёски, чувствую, будет совсем туго. Так что изысканных причёсок пусть от меня пусть Его величество не ждет. Это предыдущая сваха шастала расфуфыренная. И почему-то не сомневаюсь, реверансы отвешивала самые что ни на есть глубочайшие. С демонстрацией всех прелестей. До самого пупка.

Я – не она.

Пусть привыкает.

- Доброе утро! – скупо улыбнулась я. Уверенным жестом поправила платье, сползшее с плеча. Дракон понял, что представлений не будет, и его взгляд сделался разочарованным.

Ухмыльнулся и на колючей щеке показалась ямочка. От этого вида я чуть-чуть поплыла, но решила не подавать виду. Ямочка у него, подумать только!

- Как спалось? – дёрнул бровью Величество.

- Вы сюда явились спрашивать про мой сон? – ответила вопросом на вопрос я. – Брачное агентство ещё не открылось. Как видите, мы готовимся. Впрочем, если вы пришли, чтобы записаться на прием, так и быть, запишу вас в лист ожидания. Как первому клиенту, даже скидку сделаю.

Его, бедного, перекосило, как от зубной боли. Улыбка тут же сползла с небритой физиономии.

- Благодарю покорно. Это без меня как-нибудь.

- То есть у вас ко мне никакого дела? – официальным тоном уточнила я. – В таком случае, просьба покинуть помещение. У нас до открытия ещё бездна работы, а рук только две пары. Разве что хотите помочь. Тогда, так и быть, найду ещё одно ведро и тряпку.

Бедняга Луковка смотрела на нашу перепалку с испугом в глазах. А на меня вообще, как на сумасшедшую.

Может, я перегнула палку?

Но этот странный король не сердился. Он продолжал пялиться на меня и смеяться глазами. Кажется, вся эта ситуация его не на шутку развлекала.

- Как я скучно жил раньше, оказывается. Послушай, Хельга! Давай я лучше по-другому внесу вклад в процветание будущего агентства. Мне страсть как хочется увидеть, чем это всё закончится.

Он щёлкнул пальцами, и послушался какой-то шум.

А потом сдавленные проклятия и звон у входа в храм.

Я вздрогнула. Барьер!

Даниель закатил глаза.

- Чёрт. Забыл! Эй, сваха! Позволь моим слугам тоже войти.

Я побурчала, но мне стало жутко интересно. И я сняла защиту.

В храм один за другим стали входить посторонние. Деловитого вида коренастые мужички в одинаковых ливреях. Затаскивая мешки, тюки, какие-то деревянные ящики, доски…

- Это ещё что? – обалдело переспросила я.

Даниель лишь усмехался, любуясь моим удивлением. Пока его слуги сбивали из досок настоящую кровать, расставляли стулья, сгружали в угол прочую поклажу…

- Принёс тебе кое-какие дрова, чтоб твоё нежное тело не зарабатывало синяки на камнях. И тряпки, чтоб не пугала мне подданных своим оборванным видом, - небрежно произнёс он.

- Там платья! – возбуждённо пропищала Луковка, которая уже засунула нос в один из тюков.

Слуги один за другим откланивались, выполнив свою часть работы, и молча покидали храм. Пока я растерянно смотрела на всё это безобразие и не знала, что думать.

- Зачем?.. – по-глупому спросила я.

Он пожал плечами.

- Считай это вкладом короны в дело процветания храма.

Я пробежалась пальцами по резной спинке массивного стула из тёмного дерева.

Стоп.

Надеюсь, он это сделал не в расчёте на мою «благодарность»? Если так, то не дождётся! Я не просила.

- Что ж вы тогда до сих пор не починили крышу? – с вызовом спросила я. – Раз уж содержание храма, оказывается, дело государственной важности.

Даниель нахмурился. Кажется, не такой реакции ожидал.

А что, я должна была на шее у него повиснуть? Или может, ещё как отблагодарить? Не сомневаюсь, эта стерва Сильвия так бы и поступила.

Я разозлилась ещё больше от того, что моя предшественница никак не желала покидать мои мысли. Я постоянно сравнивала себя с ней почему-то.

Дракон прошёлся по залу, в котором стало как-то тесновато от лишних вещей, и сумрачно глянул на обрушившийся частично свод.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что это наша местная святыня. Лично мне вообще дела нет до храма Инанны. Я вообще не верю конкретно в эту богиню. Бездельница, ничего не делает полезного для общества. Как и ее жрицы, - буркнул он.

Я возмутилась до глубины души.

Ах, так?

Ну, подожди! Я непременно докажу свою полезность. Ещё скучать будешь, когда я вернусь в свой мир. А я непременно вернусь!

- Я и вижу, как у вас дела нет до храма. То-то вас никак не выпроводишь!

Бедная Луковка бочком вышла вон и убралась от греха подальше. От наших перепалок уже воздух потрескивал вокруг, и бедняжка явно не хотела попасть под раздачу. Дракон явно кипятился всё больше. А мне просто нестерпимо хотелось ещё подёргать его за хвост. Увлекательное оказалось дело. Прямо-таки на душе легче становилось.

- Так хочешь, чтобы я поскорее ушёл? – прошипел он.

И зачем-то как приклеенный двинулся за мной следом, когда я с уверенным видом направилась в дальний тёмный край зала, к своим вёдрам, которые совсем задвинули всем этим барахлом. Теперь вот пол за ними снова мой!

Я наклонилась, поднять ведро с грязной водой.

Даниель нетерпеливо вырвал его у меня из рук и отобрал.

- Вы мне уборку делать мешаете. Натоптали!

- Уверена, что хорошая идея самой возиться в пыли? Тебе дать денег, нанять ещё слуг? А то смотри, такая чумазая сваха всех клиентов распугает.

Его издевательский взгляд прошёлся по моему лицу.

Я ойкнула и кинулась в соседний зал, к бассейну.

Опустилась на колени на бортике и поспешно склонилась к мерцающей голубоватой глади. Зачерпнула воды ладонью, чтоб скорее смыть грязь со щеки. Поверхность подёрнулась рябью. А потом отразила колеблющийся силуэт за моей спиной.

- Эта вода вообще-то у неё была для расслабления, а не руки грязные мыть. Если не знала, тут где-то можно какие-то камни в стене нажать, и вода начинает пахнуть розами. И нагреваться сильней. По-моему, там даже цвет менялся.

Вот как!

И часто мы хозяйку в этой водичке лицезрели?

А я вот даже в своей городской однушке ванну с пеной хорошо, если раз в год принимала. Вечно было некогда. Быстрый душ, и бегом дальше.

Я сердито плеснула ладонью по отражению и стёрла дракона.

- Спасибо, мне эта информация без надобности. Некогда мне! Скоро открытие.

Я поднялась и, стараясь не смотреть на дракона, загораживающего мне проход своей массивной тушей, кое-как протиснулась обратно в большой зал. Король молчал и почему-то провожал меня задумчивым взглядом.

И не уходил, зараза.

Я решила, что сделаю вид, будто его тут нет. Слышала, против нарциссов отлично помогает техника «серый камень». Представлять, что вместо них – обычный булыжник. Я тебя не вижу и не слышу, и мне всё равно, здесь ты или нет. Ух, их начинает корёжить! Чего нарцисс не терпит, так это невнимания к своей особе. А этот явно не по доброте душевной пожаловал со своим барахлом, а покрасоваться и дальше клинья подбивать. Купить внимание девушки подарками – как это по-мужски и банально!

Я взяла влажную тряпочку и начала, напевая, протирать каменные постаменты, стоявшие по кругу в центре зала.

Даниель смотрел на меня недоумённо.

- Что? – посмотрела я с деланным удивлением. – Если остаётесь, то помогайте. Можете вот, крышу мне починить, например.

- Ты меня с каменотёсом перепутала? – фыркнул дракон. - Заработай себе сама на обманутых драконах. Найми рабочих. А я посмотрю со стороны, как у тебя это получится.

- Это почему это «обманутых»?

- Да потому что брак – это капкан. Иногда приходится ногу отгрызть, чтоб из него вырваться на свободу. А ты будешь обманом затаскивать в него новых наивных идиотов. Которые ещё не подозревают, что их ждёт.