— Заскочил в аптеку по дороге, потом бегал, искал их по всему Старому Городу. Нашел, выпили за семью невесты, чтобы приезжали пореже, и тут как вырубило. Открываю глаза: три часа ночи, Юхана нет, эти хихикают, не соображают ничего. Я думал, наше высочество со Станом ушел, а тот один вернулся. В общем, пока мы с ним всех развезли уже и утро, и новости, и фотографии.

Ник сочувственно кивал, а сам прикидывал: врет или нет? Надо будет уточнить адрес аптеки.

— Вы с детства дружите, наверное?

— Мы же тут все родственники. Ну, с Фредди и Юханом мы с пеленок, то меня к ним в Розенхоф поиграть привозили, то их к нам на лето отправляли. Арвид вроде и не рвался особо, но у него матушка, сам понимаешь…

Ник не очень понимал, стоило выяснить этот вопрос как можно скорее.

— Тормунда я тоже давно знаю, у него отец постоянно здесь, и он с ним ездит. Стан — вообще молоток, но когда мы его теперь увидим, там теперь медовый месяц, семейные обеды… Эй, а это что⁈

Ник повернулся — и понесся к сцене. Там по заднику стекал уже настоящий водопад, полз дым. «Страна Вечной Зимы» постоянно подчеркивала, что здесь не используют магию, всё освещение электрическое. Такое количество воды на сцене — это же катастрофа! Оттуда уже разбегались танцоры и танцовщицы. Принца надо было уводить немедленно.

Из-под крыши забила очередная струя воды. Напор был таким сильным, что она просто сбила крепление с прожектора наверху, и тот полетел вниз. Ник прыгнул, отталкивая принца в сторону, и сам постарался куда-нибудь откатиться. Звука падения прожектора он так и не услышал. Поднял голову: над ним парило облако, такое белое и пушистое, под стать гусиной перине в родительской кровати. Он любил помогать маме Марте её выбивать, перья летели во все стороны. Глупости! Ник помотал головой. Облако тем временем спустилось вниз и разлилось туманом. Он посмотрел на сцену.

Там стояла какая-то девушка из балета. Пышная юбка, белый передник, светлые косы. Точь в точь фарфоровая пастушка на комоде у фру Томсен. Она растерянно смотрела на свои вытянутые вперед руки, тут к ней подлетела вторая девушка, в таком же наряде, но с рыжими волосами, дернула за руку, и они побежали прочь.

«Стресс спровоцировал выброс магии, всё как по учебнику». Если бы он мог сейчас разделиться еще на пару Никодемусов, но таких способностей ни у кого нет.

— Томас, — он ухватил за плечо одного из агентов. — видел эту девицу на сцене сейчас?

Томас кивнул.

— Узнай, кто это. Немедленно. Мы с Йестой выведем принца с компанией. Ваше высочество, господа!

Толпа вокруг них вовсю катилась к выходу, за ней стелился туман, уже скрывший всю сцену. Ай да пастушка!

11 ноября 1926 г.

Очередной отчет от экспедиции Милле подтвердил, что они на правильном пути. Эрик настаивал, чтобы особо сложную аппаратуру на Фрёрские острова пока не тащили, а старались больше работать в союзе с тамошними силами. Нужно исследовать как можно больше, прочувствовать тамошние территории. Милле писал, что к ним стали выходить тролли, пока дальше обмена приветствиями дело не шло, но тролли — народ неторопливый.

Владычицы бурь еще не показывались, им своих дел хватало. Официальная встреча с передачей подарков (Старшая Хольда в свое время пристрастилась к лакричным конфетам) была назначена ближе к Йолю.

Эрик набрасывал список для следующей отправки, когда раздался стук и в дверь заглянула Бетина из связей с общественностью. Именно она разбирала письма, отсеивала сумасшедших и знала всех журналистов.

— Как дела? — спросил он.

Бетина закатила глаза.

— Все хотят комментарий по поводу «Страны Вечной Зимы».

Руководство этого аттракциона время от времени публично проходилось по «Погода для вас», так что Эрик не задумался над ответом.

— Им давно надо было заняться аварийной системой безопасности. Мы бы с удовольствием проконсультировали.

— Звучит снисходительно.

— Потому что наши системы работают. И те, что с магией, и без.

— Эрик.

— Но мы же этого ни в коем случае не сказали?

Бетина вернула ему улыбку.

— Мы очень рады, что никто не пострадал и готовы оказать коллегам всю необходимую помощь, так как «Страна Вечной Зимы» уже стала неотъемлемой частью Фрингена. Но я подумала, что тебя заинтересует кое-что еще.

— Что же?

— Сорен из «Вечернего Фрингена» мне должен. Ты знал, что у них прожектор едва не рухнул в толпу?

— Но?

— Кто-то из танцовщиц остановил падение. Магией.

Эрик хмыкнул. Шпионка в сердце механизированного парка атракционов.

— Она, судя по всему, не зарегистрирована. В списках работников ни у кого нет пометок о магическом даре. Прочитай вот это.

Он быстро просмотрел копию отчета. У девчонки очень хорошая реакция. А потенциал…

— Еще и туман?

— Я теоретик, — Бетина развела руками. — Но это же довольно высокий уровень, да?

— Точно.

— Бедная девочка. Перепугалась наверное.

— Ее уже нашли?

— По сведениям Сорена, нет. Там же еще наложилось присутствие нашего принца. Сорен говорит, сразу кинулись рыть в сторону покушения.

С принцем жить стало гораздо хлопотнее. Бухгалтерия, правда, от него была в восторге, а чутью фру Альстрем Эрик доверял.

— Вот список танцовщиц, уже сокращенный.

— Ты чудо, — искренне сказал Эрик. — Хочешь в отпуск вне очереди?

— И пропустить тут всё самое интересное? — Бетина фыркнула и скрылась за дверью.

У кабинета фру Хольды он остановился. Всю дверь заплело ледяными узорами. Багульник, звездчатка, кукушкин лен, и еще десятки малых трав Севера закрывали проход.

— Она не хочет нас видеть, — раздался тусклый голос.

Эрик увидел Мор. Альва почти слилась со стеной, стала еще тоньше. Рядом стояла Иссель, пряди белых волос закрывали ее лицо.

— Коридор был такой длинный… — прошелестела она.

— Это из-за принца? — спросил Эрик.

— Из-за шутки! Ничего бы с ним не случилось!

— У меня другая информация, — осторожно сказал он.

Иссель отчаянно замотала головой. Не было никакого смысла сейчас с ними это обсуждать

— Вы бы отдохнули, — сказал он. — Всякое бывает, Она успокоится.

— Ты не понимаешь.

— Ты не из наших, Эрик.

— Это правда. Но я за вас переживаю.

— О себе подумай, — сказала Мор. — Думаешь, ей хоть кто-то сейчас нужен?

— Придется попробовать, — он пожал плечами. Работу никто не отменял.

Эрик подошел к самой двери, поднял руку, чтобы постучать. Ледяные стебли поползли от его руки в стороны, точно живые, расплетаясь и тая. Эрик нажал на дверную ручку, та послушно повернулась.

— Любимчик! — еще успел услышать он в спину голос, в котором наконец-то было что-то от яда прежней Иссель.

Фру Хольда стояла у окна, разукрашенного такими же узорами. Повинуясь движению ее пальцев, цветы и листья росли всё выше.

— Там Иссель и Мор… — начал Эрик.

— Они наказаны, — сказала она, не оборачиваясь. — Придется подумать и сделать выводы.

— Я бы сказал, что они просто убиты.

Хольда вздохнула и повернулась.

— Всё время забываю, какие вы разные. Они — совсем дети по меркам своего народа. До прихода сюда на работу они не сталкивались ни со мной, ни с моими сестрами, может, слышали истории. Забыли, что наше внимание — не только награда, но и ответственность. Старшие учили, а они, как все юные, пропускали мимо ушей. Эта шутка могла стоить жизни, ты видел описание заклинания.

Эрик кивнул. Им повезло, что заклинание быстро распознали, и что принц оказался устойчивым к магическим воздействиям, даже таким древним.

— Альвы вообще склонны драматизировать, — она чуть усмехнулась. — Но это их испытание. Они хотят и дальше быть всего лишь милыми котятами, которые чуть пошалили, или принять свое наказание и продолжить работу?

— Котята — милые?

— Я надеялась, так тебе будет понятнее. Возможно, песцами?