— Ладно, — вздохнул я, — но это только между нами и потому, что ты оказалась больше других вовлечена в эту историю.

— Не томи! — нетерпеливо сказала Алиса.

— В общем, Рита не смогла далеко уйти. Она сразу же попала в банду, где её насиловали, а потом убили, — сказал я.

— Жёстко! — было видно, что Алиса расстроилась по-настоящему, — надеюсь, что все они умерли? — серьёзно спросила она.

— Да, — сказал я, — и, к сожалению, не очень быстро.

— Не жалей, они заслужили, — сказала Алиса.

— Нет, так делать нельзя. Понимаешь, я потерял контроль и… то, что я с ними делал, было не очень правильно. Я перегнул! — сказал я.

— Тебя можно понять, — сказала Алиса, — но от этого ты не стал другим. Посмотри вниз, ведь кое-кто снова притащил целую толпу людей, что нуждаются в помощи. Плохие люди так не поступают. Если тебе не нравится то, что ты сделал, считай, что просто оступился. Что это была ошибка, которую ты постараешься не повторять. Ты приносишь людям намного больше пользы, чем вреда. Да, иногда кому-то приходится воздавать по заслугам, но без этого никак. Ведь раньше, когда были государства, всегда кому-то приходилось делать грязную работу. Палачи тоже были нужны, для здоровья общества. И ошибки тоже случались. Ведь бывало, и невиновные страдали. Но не ошибается только тот, кто ничего не делает. А ты делаешь очень много, так что и ошибки могут случаться. А здесь, ты даже не ошибся!

— Это всё звучит неожиданно мудро для тебя, — усмехнулся я.

— А что, по-твоему, если я красивая, то уже и мудрой быть не могу? — удивилась Алиса.

— Красивая, мудрая и невероятно сильная… не слишком ли много? — сказал я.

— Вот видишь? Я идеальна! Так что задумайся, раз уж ты теперь свободен, — сказала Алиса, но тут же спохватилась, — но не сразу, конечно. Тебе нужно пережить случившееся!

И когда она это произнесла, я даже не понял, серьёзно это было сказано или с сарказмом… но решил не уточнять. Вместо этого предпочёл сменить тему, чтобы не продолжать разговор про Риту.

— Мусорщики, когда приехали, отдали то, что мы им оставили на сохранение? — спросил я.

— Да, как только меня увидели, так тут же завели об этом разговор, — сказала Алиса, — мы всё перетащили в карман ещё вчера.

— Хорошо, — сказал я, — слушай, тебе ещё нужен защитный артефакт? Я его отдал Крис временно, чтобы в двух не ходить. А то это… как-то не очень было бы, да? Она отдаст, когда я скажу.

— Да не надо! — махнула рукой Алиса, — я же видела, что ей не хочется его отдавать, несмотря на то, что она готова была это сделать.

— Да, мне самому отбирать у неё его как-то неловко, но ты его больше заслужила, — сказал я.

— Забей! Тоха уже в шаге от того, чтобы всех нас экипировать. Он тебе разве не сказал? — удивилась Алиса.

— Сказал, — кивнул я, — но ведь пока ещё не экипировал!

— Пускай девочка носит, — сказала Алиса, — тем более, если ты считаешь её достойной этого.

— Да, она молодец, — сказал я, — хорошо себя проявила. Думаю, что нужно её в нашу компанию взять. Она принесёт пользу. Характер у неё, конечно, не слишком покладистый!

— А ты заметил, что почти у всех самых активных и полезных характер с «особенностями», — сказала Алиса.

— Да? — удивился я, — не думал об этом.

— Ну вот смотри, я самый полезный член команды и со мной нелегко, разве не так? — сказала Алиса.

— Никогда не перестану поражаться твоей скромности, — усмехнулся я.

— Ну, я же объективно! — всплеснула руками Алиса, — я же бриллиант в нашей банде!

— Спорить не буду, наверное, отчасти ты и права. Скорее всего, тут не прямая закономерность, но некая связь присутствует. У свободных и независимых людей обычно есть своё мнение, и оно может иногда не совпадать с мнением окружающих, — сказал я.

— Ты сказал то же самое, только размазал как соплю по стеклу! — сказала Алиса.

— Фу! — сморщился я.

— Для человека, прошедшего через столько всякого дерьма, ты слишком щепетилен. Чем тебя не понравилось слово «сопля»? Или, может, тебе не понравилось слово «стекло»? — сказала Алиса.

— Слушай, — не стал я вступать в этот дурацкий разговор, а предпочёл развить свою мысль, — может быть, ненавязчиво возьмёшь шефство над Кристиной? Только так, чтобы она этого не поняла. Можешь за ней присмотреть?

— Ну, ты же должен понимать, что нянька из меня так себе, — серьёзно посмотрела на меня Алиса, — да и потом… неохота!

— Ничего особенного делать не нужно. Просто поглядывай за ней и если что помоги. Или удержи от глупостей. Она же здесь никого не знает, а характер у неё тоже вспыльчивый… плюс возраст. Она, по сути, ещё подросток, хотя уже и в старшей версии.

— А сколько ей лет? — спросила Алиса.

— Не знаю, — пожал я плечами, — спроси, если интересно.

— Неинтересно, — пожала плечами Алиса, — секунду назад был мимолётный интерес, но уже закончился.

— Ну так что, присмотришь? — спросил я.

— А сам-то что? Твоя же протеже, — сказала Алиса.

— Да, боюсь, что мне скоро придётся снова уйти, — сказал я.

— Куда? — удивилась Алиса.

— На самом деле, вариантов полно! — сказал я, — и первоочередное, это, наверное, нужно будет попытаться найти Шторма с ребятами, чтобы помочь… надеюсь, что будет не поздно. Самими им, боюсь, не справиться. Да и с Орденом нужно закрыть тему, а то мы постоянно будем сталкиваться со следами их деятельности и разгребать то дерьмо, что они наваляли.

— А… — сказала Алиса, — знаешь, Алик… а я ведь тебя сюда затащил не для того, чтобы про Риту поговорить… точнее, не только для этого.

— Да? — удивился я, — а для чего же ещё?

— Не знаю, с чего начать… — вздохнула Алиса и уставилась вдаль, — видишь ли… я тоже ухожу! — сказала она.

— Куда? — удивился я.

— Совсем! — сказала Алиса, — то есть, неважно куда, важно, что навсегда.

— А вот с этого места, если можно, поподробнее! — напрягся я.

— Алик, я устала, — сказала Алиса, — наверное, я всё же недостаточно социальный человек, чтобы жить в коллективе. Мне всё надоело. Да, ты собрал классных ребят, но я не могу больше находиться с вами. Меня это чем дальше, тем больше угнетает. Это против моей природы! Наверное, я, всё же, одиночка.

— Ты просто фурия! — вздохнул я.

— Может быть, дело и в этом тоже, — сказала Алиса, — просто я сейчас как будто бы живу не своей жизнью. Как будто действую против своей природы. И это чувство постепенно усиливается.

— Мне эта идея не нравится… — после некоторого раздумья сказал я, — и куда ты планируешь направиться?

— Не знаю! — пожала плечами Алиса, — для начала вернусь в центральные районы, где мы жили. У меня там квартира осталась… надеюсь, она ещё цела, как и вещи в ней.

— Я бы на твоём месте сильно на это не рассчитывал, — сказал я.

— Почему? — удивилась Алиса, — я её спрятала так, как ты меня учил. Чтобы было непонятно, что там вообще квартира есть. И тайный вход через крышу. Может быть, и уцелела!

— Надо же! — усмехнулся я, — не думал, что ты переняла мой опыт. Не припомню, чтобы ты раньше это рассказывала.

— Потому что не рассказывала, — сказала Алиса, — это же ведь тайное убежище, о нём вообще никто не знает. Когда ты мне рассказал, как маскируешь свои… как ты их называешь?

— Опорные точки, — подсказал я.

— Вот, точно! — улыбнулась Алиса, — так вот, я это сразу же приняла на вооружение, и своё жилище тоже замаскировала. А тебя не тянет посетить свои старые места?

— Тянет немного, — сказал я, — и я планирую это сделать как-нибудь. Только вот разгребу дела.

— Звучит как «никогда», — усмехнулась Алиса.

— Да нет, сейчас появились предпосылки. Есть шанс закрыть основные темы, которые меня волнуют, и сходить в центр. Там тоже остались вопросы в подвешенном состоянии, — сказал я.

— Не хочется новые опорные точки создать, раз уж в старые не наведываешься? — спросила Алиса.

— Так я их и создаю! — сказал я.

— Да? — удивилась Алиса, — и когда только успеваешь?