— Что за хренотень… — пробормотал Хоу, попытавшись оттереть липкую мерзость второй рукой. — Даже пауки у демонов ненормальные.

Он искренне не понимал, какой был прок этому многоногому дебилу плести паутину на дверной ручке, а не в углу как делали его приличные собратья в Империи. Да ещё такую липкую.

Хоу Итт яростно пытался избавиться от паутины, но его усилия были тщетны. С тем же успехом он мог бы попытаться оттереть жидкую смолу, щедро сдобренную резиновым клеем. Нити не рвались. Они тянулись, липли обратно к коже при любом неосторожном движении и парню стоило больших трудов скатать их в плотный, упругий шарик, который пришлось с силой отскребать лезвием ножа от кожи и металла.

Когда ему удалось с ним справиться, шпион сплюнул от досады, разглядывая облепленное паутиной лезвие. Клинок был испорчен. По крайней мере, до тех пор, пока он не отыщет горящий очаг и не сунет лезвие в огонь, чтобы очистить его от этой дряни. Завернув нож в старую засаленную тряпку, Хоу Итт засунул его в сапог и наконец вышел из каморки, направившись на улицу.

Город жил своей обычной суетливой жизнью. Скрипели полозья и колёса телег, переругивались торговцы, где-то вдалеке мерно стучали кузнечные молоты. Фиарниец привычно слился с толпой, шаркая подошвами стоптанных сапог и сутулясь как подобает замёрзшему бедняку. Он планировал покрутиться у западных ворот, надеясь подслушать что-нибудь о Цитадели Владыки. Или увидеть.

За те полторы недели, что разведчик провёл внутри городских стен, он частенько слышал в болтовне местных, что Владыка давно не заглядывал в Лаграш. Может, в ближайшие дни что-то изменится? Неспроста же Владыка решил полетать над городом…

Хоу Итт начал замедляться и вскоре остановился на углу базарной площади. Что-то было не так.

Началось всё несколько улиц назад, с едва заметного зуда между лопатками. Того самого первобытного, иррационального чувства чужого пристального взгляда, которое вырабатывается у любого разведчика после пары лет работы на фронте или во вражеском тылу. Хоу Итт сделал вид, что поправляет сползающие стёганые штаны, подпоясанные верёвкой, и принялся коситься по сторонам, пытаясь найти источник нежелательного внимания.

Улица была забита народом, начинавшим свой рабочий день. Всюду мелькали отвратные демонические рожи. Рогатые, клыкастые, краснокожие, ушастые. Однако никому из них не было до него дела. Горстка стражников из утренней смены лениво брела мимо, звучно обсуждая чью-то новую бабу.

Никто не интересовался Хоу Иттом. Но зуд всё не проходил, и, казалось, давил откуда-то сверху.

Разведчик медленно, стараясь не выдать себя, окинул взглядом заснеженные карнизы и скаты крыш, но не обнаружил там ничего, кроме дыма из печных труб и редких взъерошенных птиц.

— Померещилось?.. — тихо буркнул он в натянутый на лицо шарф и зябко поёжился.

До сих пор он ощущал себя в городе довольно спокойно и уверенно, но сегодня словно бы весь день решил пойти наперкосяк, начавшись с той дурацкой паутины.

Выдохнув, он попытался избавиться от этого липкого ощущения на спине и, засунув замерзающие руки в карманы, пошёл дальше.

Добравшись до западных ворот, Хоу принялся слоняться по округе, время от времени нанимаясь для вида на очистку снега перед местными лавками. Один час медленно тянулся за другим, через уши разведчика протекали реки бесполезного для него трёпа, не принося с собой ни крупицы полезной информации, и после полудня он уже начал задумываться о том, чтобы оставить это пропащее дело и уйти в другое место, пока его блуждания не привлекли излишнего внимания стражи, как вдруг его терпение наконец-таки оказалось вознаграждено.

Когда через ворота в город в очередной раз заезжал урчащий зомбус, караульные у створок врат, все эти часы не демонстрировавшие ничего, кроме безмерной скуки, чрезмерно оживились и Хоу тут же насторожился. Оперевшись на лопату, он осторожно глянул в ту сторону, ожидая, когда карета проедет мимо, и когда ему удалось заглянуть в её окна, по спине разведчика побежал ледяной пот, заставивший его замереть подобно статуе.

Взгляд имперца столкнулся с чёрными провалами костяных глазниц, в глубине которых бурлил пугающий фиолетовый огонь, и свет этого пламени, казалось Хоу, пронзил его насквозь, вывернув наружу все мысли парня и разложив их на составляющие. На несколько мгновений он потерял самообладание. Его обуяло желание бежать со всех ног подальше отсюда, но он не мог шевельнуть и пальцем. В ушах гулко бухало сердце, отбивая бешеный ритм его страха. В голове пульсировала одна-единственная мысль — это конец. Его раскрыли. И через секунду он исчезнет точно так же, как и его пропавшие товарищи. В глазах начало темнеть.

И лишь после этого, когда какой-то подсознательный рефлекс заставил его втянуть ртом ледяной зимний воздух, парень осознал, что карета давно укатила куда-то вперёд, а он всё это время таращился в пустоту, забыв как дышать.

Отшатнувшись к ближайшей стене, продолжая держаться за лопату, парень нервно восстановил дыхание, впился взглядом в удаляющийся зомбус и мысленно взвыл.

Что это было⁈ Даже при встрече с дикими монстрами ему никогда не было так жутко, как от одного взгляда этого выродка! Неужто правда все эти байки про то, что Владыка демонов может подавить волю одним лишь взглядом?

Но, по крайней мере, его не раскрыли. Похоже, что это был лишь его подсознательный страх. В таком случае, надо воспользоваться подвернувшимся шансом, последовать за Владыкой демонов и…

В позвоночник Хоу Итта вонзили ледяной кол, не давший ему шевельнуть даже пальцем. Жопное чутьё, самое важное для любого разведчика, взвыло раненым зверем и захлестнуло его предчувствием опасности как извергающийся вулкан. Ощущение чужого взгляда вернулось и на этот раз было по́лно чистейшей, неприкрытой жаждой убийства.

Хоу Итт кристально ясно понял, что если он последует за зомбусом, его ждёт смерть. Если он сделает хоть шаг за зомбусом, то его ждёт смерть. Если он просто продолжит смотреть в ту сторону, то его ждёт смерть.

Смерть. Смерть. Смерть.

Отбросив лопату, разведчик бросился в ближайший переулок. Он не разбирал дороги, ему было важно лишь оказаться как можно дальше от этой урчащей кареты и убийственного взгляда. Он не оглядывался и не пытался найти источник этой жажды убийства, а просто бежал. Бежал до тех пор, пока не выбился из сил и не споткнулся о разбитый ящик в подворотне.

— Дерьмо… — процедил он сквозь зубы, поднимаясь на ноги и потирая отшибленный локоть.

В первый раз за время этого бегства он оглянулся, но никого позади не обнаружил. Ни внизу, ни на крышах, ни даже в редких тёмных окнах, что иногда выходили в эти узкие проулки. Убийственное намерение пропало, а вместе с ним и зуд чужого взгляда на спине.

Немного потоптавшись на месте, Хоу Итт мстительно пнул разбитый ящик, развалив его окончательно, и медленно побрёл дальше по проулку, пытаясь понять, куда его загнал животный страх.

Но пока что он понимал лишь одно — в город он полез зря. Может ему и повезло легко и без тревог проникнуть в Лаграш, но тут точно было что-то, с чем не следовало связываться. И это что-то знало о его существовании.

Но оно отстало от него, как только Хоу Итт выбросил из головы слежку за Владыкой. Значит, если он хочет выжить, ему просто нужно быть тихим как мышь и не высовываться. Не пересекаться с Владыкой демонов, не искать о нём информации. Это не сложно. Это легко. Весь остаток зимы он будет просто кидать снег, чтобы хватало на хлеб, а остальное время будет сидеть в каморке. В конце концов, самую важную информацию о Владыке демонов он уже сообщил…

Дурацки захихикав, Хоу Итт начал мёрзнуть из-за того, что рубаха под его стёганкой полностью пропиталась липким холодным потом, и ускорил шаг, чтобы побыстрей найти дорогу домой.

Разобравшись с хитросплетением улочек и купив по пути на заработанные утром медяки какой-то горячей еды и бутылку дешёвого пойла, Хоу Итт вернулся в каморку и запер хлипкую дверь на засов, для надёжности подперев её единственной табуреткой, после чего плюхнулся на топчан и принялся есть.