Он не договорил.

На экране на мгновение мелькнула красная полоса почти у отметки A, а потом снова вернулась к B+. Даже если это была ошибка из-за помех, впечатление она произвела сильное. Никто больше не смотрел на эту тварь как на проблему, которую можно решить одной грамотной совместной атакой.

Временный пункт связи будто на секунду погрузился в тишину.

Никто не закричал. Не начал суетиться. Но тон людей вокруг изменился сразу. До этого все понимали, что бой будет тяжёлым, но контролируемым. Теперь расчёт начал рушиться.

— B+, — мрачно произнёс Арон. — Вот теперь всё совсем плохо.

— Насколько?

— Это почти A-ранг. Между обычным B и такой тварью разница куда больше, чем может показаться. Это уже не просто немного сильнее. Это край ступени, где объём Ци, прочность тела и навыки начинают ломать привычные схемы боя. У монстров такого ранга уже имеются крайне опасные способности.

Я смотрел, как змея снова меняет позицию у разлома.

— Данте и Ардены справятся?

Арон ответил не сразу.

— Быстро — точно нет. А если бой затянется, у змеи большие шансы задавить их объёмом Ци. У неё огромный запас энергии, барьеры, дальний выстрел и слишком точная реакция. И это только то, что она показала. Я уверен, что есть и другие навыки. С такими тварями нельзя играть в обмен ударами. Нужно либо убивать сразу, либо иметь план боя на истощение. А истощить её нашими силами будет очень сложно.

Гин, похоже, пришёл к таким же выводам.

Один из тяжёлых кораблей гильдии попытался сместиться ниже, чтобы помочь группе огнём, но тут же получил от Гина короткий приказ вернуться на высоту. Пилот подчинился без спора. В другой ситуации корабельные орудия были бы серьёзным аргументом. Здесь же они превращались в слишком грубый инструмент: один неверный залп — и вместо змеи попадание уйдёт в Данте или в людей Арденов.

А ещё я не был уверен, что прямой выстрел корабля вообще пробьёт её защиту. Первый удар Данте барьер погасил полностью. А его плотная золотая Ци выглядела куда мощнее многих орудий.

— Кораблям огонь без команды не открывать, — жёстко приказал он по общему каналу. — В ближнем бою не рискуем своими. Барьер цели может погасить залп и сбросить его в сторону. Держать высоту, прикрывать периметр.

Ниже, у подножия горы продолжали выходить скорпионы.

Я перевёл взгляд на отдельный экран. Там нижний склон жил своей войной. Два корабля гильдии били короткими лучами по выходам, отсекая очередной твари путь к бойцам на земле. Группы охотников добивали нескольких скорпионов, а бойцы Арденов на дальнем секторе сдерживали тех, кто успел прорвать, не давая им уйти из оцепления.

Глядя на то, сколько скорпионов вышли наружу, я мрачно осознавал, что настоящий бой ещё впереди. Внизу этих тварей сотни. К тому же есть ещё их вожак С-ранга.

Поэтому людей нельзя перебросить к змее. Корабли тоже нельзя сосредоточить на одном участке. В любой момент монстры хлынут огромным потоком и тогда корабли понадобятся везде.

Кир тем временем притащил щитовика к медицинской группе.

Я видел их сверху через камеру на одном из дронов. Арденовские медики уже выкатывали из корабля полевую капсулу. Не обычные носилки, а тяжёлый герметичный модуль с несколькими боковыми блоками и прозрачной крышкой. Когда Кир опустил раненого внутрь, медики прилепили к бойцу несколько тонких датчиков и сразу закрыли крышку.

Внутри вспыхнул холодный голубоватый свет.

— Состояние критическое, — доложил один из медиков Арденов. — Выживет, но в бой не вернётся.

Жив — уже хорошо. Я вернулся взглядом к экрану со змеёй

Она в этот момент резко развернулась к разлому и ударила хвостом по барьеру.

Полупрозрачная стена прогнулась, словно это не прочнейший барьер, а простая ткань. Один из модулей Арденов издал низкий, гудящий звук и его верхняя часть вспыхнула красным.

— Третий модуль перегревается! — тут же доложил инженер Арденов. — Дистанционно усиливаю подачу энергии, но долго он не продержится!

Рядом со мной один из техников глянул на свой экран и стиснул зубы.

По лицам людей было видно: барьер не развалится сразу, но времени осталось мало. Змея может не пробить его одним ударом. Зато способна давить методично, пока устройство не сдаст.

Данте не дал ей продолжить это делать.

Он рванул вперёд с такой скоростью, что камера едва успела за ним. Золотая Ци вспыхнула ярче, меч разразился серией коротких ударов по голове змеи. Не один мощный разрез, а шквал точных атак: глаз, нижняя челюсть, основание шеи.

Каждый удар заставлял змею реагировать.

Барьер. Ещё барьер. Смещение головы. Короткий рывок назад. Снова барьер. Монстр впервые явно начал раздражаться.

Пасть резко раскрылась.

Я напрягся, ожидая очередной луч, но свечение было иным. Не плотный поток, а широкий радужный выброс, похожий на распахнувшуюся веером волну. Он был слабее первого удара, зато возник почти мгновенно.

Данте успел уйти в сторону. С трудом, но успел.

Золотая оболочка вокруг тела вспыхнула, когда волна всё же задела его самым краем. Одного из бойцов прикрытия приложило сильнее. Он поставил меч перед собой плашмя, зафиксировал второй рукой за лезвие и уплотнил Ци, но броня на груди сразу задымилась и начала темнеть.

Он отступил на три шага назад, пошатнулся, но не упал. Похоже змея показала ещё один свой навык. И, судя по всему — тоже очень опасный.

— Даже такая атака опасна для Зародыша, — мысленно произнёс я.

— Похоже на то, — отозвался Арон. — Её Ци какая-то странная. Словно ядовитая.

Данте воспользовался паузой после навыка и снова вошёл в ближнюю дистанцию.

На этот раз он сделал то, чего змея не ожидала. Вместо очередной атаки в глаз он мощно ударил щитом по верхней челюсти, сбивая голову чуть вверх, а мечом рубанул снизу, под нижнюю челюсть. Удар вышел коротким, но в нём было столько плотной золотой Ци, что воздух вокруг клинка пошёл волнами.

Локальный барьер вспыхнул с небольшим опозданием.

Клинок прорвал его, прошёл через защитный слой Ци и вошёл в плоть.

Змея отшатнулась.

Удачный удар Данте под челюсть изменил поведение всех на поле. Бойцы Арденов тут же попытались развить успех: один ударил в тот же сектор сбоку, второй ушёл ниже, пытаясь заставить змею опустить голову. Даже резерв на мгновение подался вперёд, словно тоже собирался броситься в бой.

Но это длилось меньше секунды.

Змея не дала им превратить рану в точку давления. Она резко выпустила из тела огромную порцию Ци, заставляя ближайших бойцов отступить на полшага, и тут же ударила головой по Данте. Движение вышло настолько быстрым, что камера потеряла фокус.

Данте был ещё в прыжке после атаки. Он успел закрыться щитом и довернуть корпус, но этого хватило только чтобы не получить прямой удар в тело. Его всё равно отбросило назад с такой силой, что золотая оболочка вокруг тела пошла рябью.

Один из Арденов попытался перехватить монстра, но змея сама меняла направление. Кончик хвоста прошёл низко, почти по земле, и смёл бойца в сторону. Тот успел подпрыгнуть и смягчить удар, но его всё равно перевернуло в воздухе и бросило на камни.

Построение резко просело.

Ещё не развалилось. Всё-таки эти люди были слишком хороши, чтобы так просто рассыпаться после двух ударов. Они сразу начали перестраиваться, закрывать дыры, смещаться по новым линиям.

Но теперь они больше не диктовали правила боя. Теперь они реагировали. А это совсем другой расклад.

— Резервной группе готовность, — приказал Гин. — Без самодеятельности. В прямое столкновение не входить. Ваша задача — эвакуация, прикрытие, вытаскивание раненых.

Я сжал пальцы на краю стойки. В голове мелькнула безумная мысль.

Если ударить раскрученным на полную мощность летающим клинком в глаз. Или в раскрытую пасть. Но не сейчас, а позже, когда она снова начнёт готовить луч. Разогнать лезвие с высоты, вложить максимум псионики, попасть в мягкую ткань…