«Познакомься, это Егор – мой давний знакомый. Егор, это Анастасия – моя невеста».

Егор взглянул на Анастасию со смешанными чувствами удивления, уважения и любопытства и ответил:

«Мне очень приятно познакомиться с вами. Удивительно, я не знал, что вы женитесь».

Анастасия от таких слов чуть не подавилась и только тихо произнесла:

«И мне очень приятно».

Егор удалился, и, закончив трапезу, они поехали домой.

Всю дорогу Андрей сидел в машине, задумчиво всматриваясь в пролетающий мимо пейзаж и периодически отвлекаясь на телефонные звонки.

Анастасия раскладывала новые покупки в гардеробной комнате, не переставая удивляться их красоте и изысканности. Думала, что обязательно покажет всё это Вере, когда она придёт в себя.

В дверь, как всегда без предупреждения, зашёл Андрей:

«Сегодня ты совершила ошибку», – начал он.

«Я? Какую ошибку?» – удивилась Настя.

«Когда мы сидели в ресторане и подошёл мой друг, ты была очень отстранённой и не выглядела как моя будущая жена. На людях ты должна смотреть на меня влюблёнными глазами. Не забывай, что мы пара. Расслабиться и перестать притворяться можно только за стенами моего дома. Выходя из него, ты играешь роль моей любящей жены, которая без ума от меня. Я уверен, что Егор не поверил в серьёзность наших отношений. На нашем семейном ужине завтра всё должно быть иначе», – сказал он в свойственном ему командном тоне.

Анастасия разозлилась и защищалась:

«Если уж на то пошло, ты тоже не пылал страстью ко мне в ресторане! И согласно договору, ты должен оберегать моё личное пространство. Пожалуйста, больше не врывайся без стука – я могла быть не одета».

Андрей задумался:

«Согласен, вламываться в твою спальню было невежливо – и больше не повторится. Ты права, я тоже был невнимателен к тебе в ресторане, и я исправлюсь. Я немного забыл, что значит испытывать страсть и как это выглядит. Надеюсь, тебе знакомо это чувство – и ты сумеешь его изобразить».

Анастасия даже обиделась:

«Конечно, мне знакомо это чувство. Страсть – это очень сильное чувство, которое захватывает тебя изнутри, и ему сложно сопротивляться. Ты перестаёшь замечать других людей и испытываешь влечение только к объекту своей страсти. Ты постоянно желаешь прикоснуться к нему, прижаться, быть ближе – и твой взгляд устремлён только на него… А ещё влюблённые испытывают не только страсть, но и нежность, заботу…»

Андрей оборвал её:

«Я вижу, в твоём юном возрасте у тебя богатый опыт. Значит, ты справишься», – сказал он раздражённым тоном и поспешил удалиться к себе.

Анастасия так и не поняла, что она сказала не так и что разозлило Андрея.

Сидя в своем кабинете, Андрей подумал:

«Она не обычная. Может казаться хрупкой, но в тоже время решительной и такая эмоциональная. И явно в кого-то влюблена, уж очень красиво описывала страсть. Это было верное решение выбрать ее на роль жены. Наш союз не останется незамеченным».

Анастасия проснулась в хорошем настроении, затем вспомнила, что сегодня семейный ужин – и сразу помрачнела. Строить из себя любящую жену этого монстра – полбеды, но обманывать его родственников – это действительно тяжёлая ноша. Однако она была готова на всё ради Веры, которой завтра предстоит перенести сложную операцию.

Спустившись к завтраку, она уже обнаружила там Андрея, ожидавшего её. На столе, помимо привычных блюд, стояли блинчики.

«Сегодня мы внесём корректировку в ежедневное меню для тебя. Я прислал тебе ссылку на ресторан – посмотри её и выбери, что добавить в доставку на каждый день», – сказал он.

«Хорошо. Сегодня я могу съездить в больницу к Вере?» – поинтересовалась Анастасия.

«Поедешь после того, как мы отрепетируем поцелуи. И до вечера ты свободна. Только не опаздывай, будь дома к 18 ч. И не забывай, что ты не можешь флиртовать с другими мужчинами», - ответил Андрей холодным тоном начальника с подчинённой.

Анастасия не поняла, с чего вдруг такая перемена и холодность в его голосе, и почему он подозревает её в связях с другими мужчинами – она не давала повода. «Что это? Ревность? Нет, не может быть, для этого нужно сердце», – подумала она.

«Что значит «отрепетируем поцелуи», я не поняла?» – настороженно спросила Настя.

«Не бойся, я к тебе не буду приставать – у меня сегодня много дел, и надо с этим закончить побыстрее. Доешь и всё узнаешь», – сказал он, не отрываясь от телефона и что‑то печатая.

Насте после таких слов кусок в горло не лез. Она допила кофе и сказала:

«Я закончила».

Андрей наконец поднял на неё взгляд, будто пытаясь прочесть ее мысли, и сказал:

«Итак, поцелуи... Это та часть близости, которая будет демонстрировать окружающим нашу любовь и привязанность. Это обязательно надо отрепетировать, поскольку, если что‑то пойдёт не так на людях, то мы всё испортим. И всё должно выглядеть натурально, не вызывать никаких подозрений.

Поцелуи бывают разные – я думаю, ты и так это прекрасно знаешь. Просто хочу внести ясность:

1. Лёгкий поцелуй – например, при встрече, когда мы просто касаемся губ друг друга.

2. Страстный поцелуй – когда ты демонстрируешь свою страсть ко мне. Он должен быть глубоким и горячим, а не просто лёгким касанием губ, как в первом случае.

3. Нежный поцелуй – отличается от страстного тем, что он не такой резкий и горячий. Он более аккуратный, но так же с языком. Ты всё поняла? Мы должны отрепетировать все три».

У Анастасии от шока произошёл стопор, её зазнобило – и она не смогла вымолвить ни слова в ответ. «У этого человека, похоже, вообще нет чувств. Он даже поцелуи разбил на виды и алгоритмы. Не удивительно, что он не женат. У него всё просчитано и продумано. Да он ещё больший монстр, чем мне казалось. Он точно не человек. Он просто робот, механический прибор. И каждый раз намекает, что у меня богатый опыт с мужчинами. С чего он вообще это взял?»

Поскольку Андрей ждал ответа, пришлось собраться с мыслями. Он задел её – и она решила защищаться:

«Во‑первых, почему ты всё время намекаешь на мою связь с мужчинами? Между прочим, на момент заключения договора я ни с кем не встречалась. Я много усердно училась, и мне было не до флирта. А до того был только один парень, с которым я встречалась с первого курса и рассталась незадолго до окончания института!

Во‑вторых, чего ты сейчас хочешь от меня? Чтобы я подошла и поцеловала тебя?»

Андрей будто пришёл в себя:

«Извини, я не хотел тебя обидеть. Сложно поверить, что у такой красивой девушки был только один парень. И да, я хочу, чтобы ты подошла - и мы поцеловались. Сначала давай отрепетируем простой лёгкий поцелуй. Каждый раз при встрече ты должна будешь меня так целовать на людях. Это условие не распространяется на рабочее время в клинике».

«Я знала, что рано или поздно это случится – и мне придётся целоваться с этим чужим и холодным мужчиной. Но к этому испытанию невозможно подготовиться», – подумала Анастасия.

Она собрала всю свою силу духа в кулак и подошла к нему ближе. Он тоже сделал несколько шагов в её сторону. Он обнял её за талию и приблизил к себе - предательские мурашки сразу побежали по её коже, и он это заметил. Он приближался к её губам - и она зажмурилась. Однако поцелуя не последовало.

«Анастасия, ну что это такое? Каждый раз при встрече со мной ты будешь зажмуриваться, чтобы поцеловать меня? Я так и знал, что нужна репетиция. Так не пойдёт – открой глаза».

Как же ей было страшно! Но она себя пересилила и открыла глаза. Он был совсем близко перед её лицом. Она чувствовала его тёплое дыхание, его мускатный запах и не могла пошевелиться. Он прикоснулся к её губам лёгким и нежным движением. Она ощутила их мягкость – и её снова проняла мелкая дрожь, будто это был удар статического электричества. Ничего подобного она раньше не испытывала.

Он сразу же отстранился от неё, а она продолжила так стоять в изумлении.