Лев Юрьевич погладил Аллу по спине и сказал:

«Солнце моё, ты же знаешь, что я желаю тебе только счастья, и вы с Андреем были бы прекрасной парой. Но я не могу заставить человека жениться на тебе. Я не могу на это повлиять никаким образом. Тебе нужно самой очаровать своего мужчину. Примени своё обаяние, заботу, ласку - найди к нему подход. Пойди на хитрость, в конце концов, если он так много для тебя значит. Я не могу залезть ему в голову и внушить ему любить тебя. Ты взрослая девочка - сама разберёшься с этим».

Алла задумалась, распрямила плечи, вытерла слёзы и сказала:

«Да, ты прав. Я не собираюсь сдаваться. Я недооценила соперницу. Хитрость - это хорошая мысль. Помоги мне узнать о ней как можно больше. У неё не может не быть грехов. И я раскрою Андрею глаза на неё».

_________

От автора. Вы верите, что Алла может навредить любимому? Вам ее жаль?

VIP-зона ресторана при отеле Mеriott кипела последними приготовлениями перед приходом гостей. Старший менеджер явно нервничала, ожидая хозяина: здесь люди дорожили своей работой.

Двери ресторана распахнулись, и вошли Анастасия и Андрей, оставляя позади папарацци и телохранителей.

Хостес* проводила их до столика, находящегося в отдельном закрытом помещении. Анастасия шла по ресторану и не отрывала глаз от Андрея - ее взгляд был полон любви. Он шёл своей уверенной походкой, приобнимая её за талию, не замечая никого вокруг. Их появление оживило зал: посетители исподтишка рассматривали известную пару - кто-то с восхищением, кто-то с отвращением и ревностью, но всем им было очень интересно рассмотреть ту девушку, которая смогла растопить этот лёд.

Андрей и Анастасия уже хорошо выучили свои роли за два месяца притворства и играли их настолько уверенно, что ни один человек в этом зале не мог предположить, какие страсти на самом деле бушуют в их груди. И как каждое прикосновение отпечатывается в сердце мучительной тоской.

Сев за стол, они сделали свой заказ, и официант удалился.

Вскоре появился дедушка Анастасии. Казалось,с его появлением музыка в ресторане заиграла громче, а официанты засуетились сильнее обычного.

Худой седоволосый старичок небольшого роста на первый взгляд казался добряком. Он был настолько энергичен, что трудно было определить его истинный возраст. Практически полностью седые усы были аккуратно подстрижены, волосы уложены назад, глубокие мимические морщины вокруг глаз говорили, что он много и часто улыбался, а поперечная складка на лбу свидетельствовала, что ему многое пришлось пережить в жизни.

Его строгий серый костюм-тройка, как и его туфли, были несколько потёрты и старомодны, очевидно, ему было трудно расставаться с любимыми вещами. И только сотрудники ресторана хорошо знали, что стоит разозлить этого милого старичка - и головы полетят с плеч, они побаивались его.

Анастасия увидела входящего в VIP-зал дедушку, и они с Андреем встали, приветствуя его.

«Здравствуй, дедушка. Познакомься - это Якунин Андрей Семёнович, мой будущий муж. Андрей, это мой дедушка - Новиков Тарас Николаевич».

«Я очень рад познакомиться», - промолвили они оба почти одновременно и рассмеялись, присаживаясь за стол.

Ничуть не смутившись, мужчины продолжали диалог. Они говорили обо всём на свете: о детстве Анастасии, о её успехах в институте, о спорте, о бизнесе, о политике. Анастасия скучала и только иногда вставляла пару слов для приличия, вид дедушки навевал на неё грустные воспоминания.

Андрей был очень галантен, вежлив и внимателен. Он периодически одаривал Настю комплиментами и целовал ей руку, вызывая щемящие чувства.

Тарас Николаевич и Андрей были будто на одной волне и быстро нашли общий язык. Дедушке Андрей явно очень понравился. Хозяин ресторана старался быть максимально гостеприимным, предлагая попробовать лучшие блюда и напитки, зазывая влюблённых к себе в гости.

Так, за дружелюбной беседой, вечер незаметно подходил к концу. Андрей в свою очередь тоже пригласил дедушку в гости, в особняк, где они сейчас жили с Анастасией, и сообщил о дате их свадьбы.

«Вы уже решили, где будет проходить свадьба? Могу помочь вам с организацией банкетной части - мои люди лучшие в этом деле» - с искренней заинтересованностью в голосе сказал Тарас Николаевич.

«Нет, мы только недавно подали заявление в ЗАГС и даже ещё не получили наши обручальные кольца. Более того, я настолько потерял голову, что ещё не успел сообщить своим родителям о нашей помолвке. Мы будем рады вашей помощи - приезжайте к нам в Анапу, и я познакомлю вас с моими родителями», - дружелюбно ответил Андрей.

Анастасия смотрела на Андрея с игривой улыбкой, играя свою роль влюблённой по уши, и думала: «Какой же он на самом деле, какой он настоящий? Он постоянно играет роль, меняя свои маски. Он то хмурый, холодный и расчётливый с ней, то весёлый и дружелюбный, как сейчас, то нежный и ласковый, как в ту ночь. Что из всего этого настоящее?» - воспоминания о той ночи заставили её содрогнуться.

Пожимая друг другу руки на прощание, Андрей и Тарас Николаевич выглядели так, будто давно знакомы. Дедушка по-отцовски поцеловал Анастасию в лоб и добавил:

«Вы просто идеальная пара. Я очень рад за вас и ваше счастье. Надеюсь дожить до внуков - надо же кому-то передать своё дело» - на этой ноте они расстались.

По дороге домой в машине Анастасия и Андрей ехали в тишине, и каждый думал о своём.

Его лицо выражало полное удовлетворение ужином - он получил ещё одного крупного инвестора в лице дедушки.

А Анастасия просто была рада тому, что ей хотя бы не пришлось с ним целоваться. У обоих на душе скребли кошки.

Вернувшись в отель, Анастасия собрала свои вещи, ожидая, что завтра она вернётся домой - хотя какой это дом, лишь смена клетки. Только одна мысль её по-настоящему радовала — она увидится с Верой, по которой очень соскучилась.

_________

*Хостес — так называют человека, который встречает гостей в ресторане.

Вернувшись в Анапу, первым делом Анастасия поехала в больницу к Верочке. Как же она обрадовалась, когда увидела подругу, сидящую и самостоятельно поедающую суп.

Вера была окружена заботой и вниманием родителей, а также поддержкой персонала и быстро шла на поправку. Её уже отключили от аппаратуры, удалили все катетеры, кроме одного, через который она всё ещё получала поддерживающие лекарства. В зондовом питании* она больше не нуждалась - вновь могла ощущать вкус любимых блюд. Радости жизни постепенно к ней возвращались. Вера становилась всё более самостоятельной и сильной, только сбритые волосы и бледность лица напоминали о том, что ей пришлось пережить.

К Вере вернулась речь. Правда, говорила она ещё с трудом, растягивая слова, но понять её было несложно. Врачам удалось вовремя провести операцию и уберечь её от инсульта.

Анастасия впервые с момента аварии смогла поговорить с подругой. Ей так много хотелось рассказать Вере: о том, что она скоро выйдет замуж, что живёт с Андреем, о поездке в Сочи и, в частности, о встрече с Павлом. Но она боялась перегрузить её информацией и вызвать излишние переживания. Поэтому выдавала новости порционно.

Здесь Анастасия могла по-настоящему расслабиться и чувствовала, что тут её понимают и поддерживают. Вера была единственным человеком, которому она могла доверять. Ей очень хотелось рассказать о своих настоящих отношениях с Андреем. Очень тяжело было нести эту ношу в одиночку. Но она не имела права - условия контракта это исключали.

«Как идёт расследование аварии? Ты вспомнила того, кто врезался в такси в тот день?» - осторожно поинтересовалась Анастасия.

«Я пытаюсь. Следователь часто заходит ко мне. Но всё, что я помню, - это тёмная машина, глухой звук удара, а потом провал. Водитель такси тоже не успел ничего разглядеть», - ответила Верочка, вздыхая.

«Ну, ничего, ты ещё не до конца восстановилась. У тебя ещё длительная реабилитация впереди. Может, что-то ещё вспомнится. Я, кстати, посмотрела твою программу реабилитации - там столько всего, что ты любишь: бассейн, солевые пещеры, тренажёрный зал, ЛФК**. И как только всё это закончится, переедем с тобой в Сочи и будем проводить больше времени вместе. Устраивать пикники на пляже, ходить в бар-караоке. Ты согласна?»