Он резко согнулся от неожиданной боли, инстинктивно схватившись руками за пах, поморщившись присел на ступеньку. Анастасия, испугавшись, что сделала ему больно, слишком резко наклонилась к нему, чтобы чем-то помочь, и сильно ударилась лбом о его плечо.

Они сидели рядом на одной ступеньке – слишком близко, почти касаясь плечами: он всё ещё держался за пах, а она растирала ушибленный лоб.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Андрей посмотрел на Настю – долго, внимательно и с теплом мягко произнес: «Перестань меня калечить, я тебе ещё пригожусь...

Хм, я вижу, ты злопамятная. Но я на тебя совсем не злюсь. Я тогда тебя действительно обидел. Прости меня ещё раз».

«Это ты меня прости. Я не знаю, что на меня нашло. Напала на тебя. Просто мне с тобой... совсем не просто» скзала Настя, чувствуя, как напряжение внутри неё медленно отпускает от тепла в его голосе.

«Я понимаю. С тобой тоже не просто. Давай, пойдём уже спать – завтра рано вставать». И, пожелав друг другу спокойной ночи, они побрели каждый в свою спальню.

Андрей позвонил телохранителю, чтобы уточнить, как прошёл вечер в баре, и внимательно сопоставил его слова с рассказом Анастасии. Убедившись, что она действительно была вдвоём с Верой, и ей ничего не угрожало, он успокоился и лег спать. А Анастасия, перевозбуждённая от сегодняшнего вечера, ещё долго ворочалась в кровати. Последняя её мысль перед тем, как уснуть, мелькнула теплой искрой: «Он такой милый, когда настоящий... когда так смотрит на меня».

Андрей, прихватив фальшивые фото Анастасии в том же конверте, в котором их дала Алла, ехал на работу, готовясь к предстоящей битве.

Алла Львовна сегодня буквально сияла – самодовольная и торжествующая. С нетерпением ожидала возвращения Андрея из командировки, чтобы окружить его своим единоличным теплом и заботой, убеждённая, что соперница устранена.

Уверенная, что Анастасию уволили – ведь та уже два дня не появлялась на работе. Алла чувствовала себя победительницей. Других соперниц у неё не было: все остальные девушки, скромно флиртовавшие с Андреем, испарились сразу же, как в коллективе появилась авторитетная Алла.

Мысленно она уже жила рядом с Андреем – строя их совместное будущее, на какой курорт они отправятся в медовый месяц, какие у них будут дети и как счастливо проживут ещё много ярких дней и жарких ночей.

Она хвалила себя: «Надо же быть такой умной и прозорливой, чтобы придумать такой план, в который самый умный мужчина попался как мальчишка. Что ж, дорогой, это всё только ради твоего блага. Без меня ты бы скатился до уровня этой Золушки – ел хот-доги на лавочке в парке, или того хуже – начал носить джинсы».

Она бы и дальше упивалась собственной изобретательностью, если бы на телефон не пришло сообщение. Увидев, что это от Андрея, внутри у неё всё заиграло. Схватив телефон со стола, она бегло прочла: «Сегодня. Ресторан «Галерея». В 19:00».

Алла Львовна от счастья и изумления даже забыла, где она находится. Она вскочила с кресла и закружилась по кабинету, не в силах сдержать нахлынувшее возбуждение. Хорошо, что она была одна – медсестра куда-то ненадолго вышла.

Но радоваться было некогда. Мысли в голове Аллы Львовны закружились вихрем: «Я должна быть на высоте…

Сегодня такая важная ночь.

Что я сегодня надену? О, мне надо срочно в салон красоты».

Ни секунды не колеблясь, она пошла в кабинет заведующей – к Ольге Вячеславовне – отпроситься под предлогом плохого самочувствия, свалив всех оставшихся на сегодня пациентов на плечи руководительницы.

Ольга Вячеславовна только вздохнула, говоря не без раздражения: «И что мне с тобой делать?

Досталась же ты мне на мою голову. Иди уже, лечись дома…».

Алла и не собиралась задерживаться. Она уже выруливала к автостоянке возле огромной косметологической клиники. Ей сегодня нужно было навести марафет до вечера – и она успела удачно записаться: на микроток*, пилинги, массажи, укладку, эпиляцию. А ведь ещё необходимо было успеть на педикюр, ее туфли были открытыми…

В салоне красоты сегодня никто не сидел без дела. Сотрудники, обступив Аллу с разных сторон, работали в четыре руки: одни пилили ногти, другие делали укладку, третьи ждали её в аппаратном кабинете.

Но результат того стоил. Овал лица Аллы подтянулся, кожа засияла, волосы выглядели максимально здоровыми и ухоженными, а пухлые накаченные губы бросались в глаза своей нарочитой искусственностью.

Теперь нужно было выбрать наряд, способный покорить Андрея – убить наповал. Ехать домой было уже некогда, вечер близился, и ей пришлось заехать в ближайший бутик с красивыми вечерними платьями.

Алла и так была яркой и заметной женщиной. С её внушительной фигурой и крупным телосложением она была почти одного роста с Андреем – а может, даже и немного выше. Но сегодня она сверкала особенно.

Она выбрала ярко-красное платье – конечно же, с глубокой линией декольте. Ведь там прятался главный соблазнительный козырь, хотя, по сути, не прятался – был лишь чуть прикрыт малым лоскутком ткани. Горловина спускалась до линии живота.

Платье было полностью облегающим, длиной миди, из эластичной ткани. А глубокий вырез притягивал взгляд, словно вызывающе открытая мишень.

На руках у Аллы были громоздкие браслеты из цельного металла, такие же крупные серьги сверкали очень ярко – но не настолько, как её только что отбеленные белоснежные зубы.

Она стояла на высоких массивных каблуках рядом со своим Porsche – настолько самоуверенная и самовлюблённая, что долго не могла сесть за руль, рассматривая своё отражение в стекле автомобильной двери. Затем, взглянув на часы, всё же села в авто.

Она приехала в ресторан раньше Андрея. Ресторан ей был хорошо знаком – здесь часто собирались высокопоставленные и обеспеченные личности. Поэтому она быстро нашла хостеса, и он провёл её к нужному столику.

Алла сразу заметила: заказанный Андреем столик был маленьким. Значит, он не собирался заказывать много блюд. Её это крайне разочаровало. Мысль промелькнула в голове:

«Ох, Андрей, ты совсем не умеешь ухаживать за женщинами. Но это не страшно – я всему научу тебя, малыш».

Сегодня Алла пришла сюда не одна. Где-то за одним из столиков сидел журналист. Она оглядела зал и нашла его – он сидел неподалёку, хорошо вписывался в окружающий антураж и не вызывал подозрений. Казалось, просто одинокий мужчина пришёл поужинать в любимом ресторане.

Однако он тут не просто так. Она заранее наняла его, предвкушая свой будущий триумф. Алла никогда не забудет ту статью в газете, которая её так больно ранила – про помолвку с Анастасией, а потом и про вручение кольца. Она даже поморщилась вспоминая иллюстрации к той газете.

И теперь ей хотелось тоже прочувствовать до мельчайших подробностей, каково это – быть невестой Андрея. Когда вокруг тебя восхищённые взгляды, тебя рассматривают, затаив дыхание, перешёптываются: «Это та самая женщина, которой удалось покорить холодное сердце холостяка. Никто не смог – а она сумела».

Алла недолго оставалась наедине со своими мыслями. В скором времени ровно в 19:00 в зал вошёл Андрей. Он приближался к ней спокойно и уверенно, с холодной собранностью в каждом шаге.

Всматриваясь в его лицо, в его глаза, которые сегодня казались не голубыми, а сине-чёрными, Аллу вдруг пробрала мелкая дрожь. Но эта дрожь была не от предвкушения приятного вечера – это было ощущение вибрации в воздухе, как перед начинающейся грозой.

Андрей, сидя в своём кабинете среди бесконечных звонков, совещаний и встреч, поймал себя на мысли, что хочет сделать Анастасии подарок – порадовать её. В последнее время она часто плохо себя чувствовала, завтракала и ужинала отдельно: то ли избегала его, то ли действительно ещё не справилась со своим отравлением. Это не отпускало и тревожило его.

Его любовь к ней росла – и вместе с ней усиливалось желание согреть её, защитить, позаботиться.