Алла, заметно похудевшая, блистала в облегающем чёрном платье с пайетками и перьями. Волосы её были собраны в тугой хвост на макушке и торчали словно вызов окружающим. Вырез её платья был настолько глубоким и вызывающим, что сидевший рядом заведующий терапевтическим отделением только и делал, что разглядывал эти две «горы», смотрящие на него из декольте, будто намереваясь сегодня покорить её Эвересты.

Она не была обделена мужским вниманием в этот вечер: периодически кто‑то подходил и приглашал её потанцевать. И только Андрей - внимания которого она так усердно добивалась - был холоден и отстранён, постоянно вглядываясь в толпу, будто кого‑то разыскивая.

Анастасии хотелось попробовать каждый кусочек этих удивительно вкусных блюд, источавших необычайный аромат, но в неё уже больше не влезало ни крошки. К тому же её платье было слишком тугим и не позволяло как следует наполнить желудок. Для праздника она выбрала наряд самостоятельно, без помощи Андрея.

Платье было необычайно нежным, и она выделялась среди остальных женщин на этом вечере. Глядя на окружающих, Насте казалось, что чем больше у человека денег, тем меньше у него вкуса. Львиная доля присутствующих здесь женщин будто надела на себя все имеющиеся у них бриллианты разом и напоминали хрустальную вазу: они несли на себе тонну макияжа и были одеты в яркие и порой причудливые, совершенно нелепые платья кричащих оттенков, только подчёркивающих их недостатки. Были, конечно, и дамы в элегантных вечерних нарядах, над которыми поработали стилисты, - но их было меньшинство. Анастасия с грустью вспомнила о Вере: ей бы тут понравилось.

Настино платье представляло собой мягкий корсет‑бандо молочного цвета с кружевным узором. Оно открывало взору её хрупкие плечи, изящные ключицы, тонкую шею и кокетливо приоткрывало зону декольте. Аккуратная и тоненькая нить бриллиантов на шее, которую ей купил Андрей, только подчёркивала её изящество и лёгкость. Свисающие серьги с россыпью маленьких камней делали акцент на линии её скул и слегка пухлых губах. Пышная длинная юбка из голубого шифона делала талию выразительнее и слегка намекала на округлость бёдер; низ юбки был полупрозрачный, отчётливо демонстрирующий красоту её стройных ножек в аккуратных туфельках.

Играла живая музыка, и Анастасия, немного скучая, сидела на своём кресле, периодически постукивая ножкой в такт мелодии.

Внезапно её окликнул знакомый голос:

«Настя, неужели это ты? Анастасия?»

Она повернулась на звук и замерла. Перед ней, в элегантном тёмно‑синем костюме‑тройке, стоял Павел - тот самый Павел, с которым она вместе с Верой дружила все студенческие годы. Он был старше подруг на несколько лет и, окончив институт, уехал в другой город устраиваться на работу. У него с Верой был роман - наивная первая любовь, - но он не выдержал расстояния и закончился тёплыми дружескими отношениями. Анастасия обрадовалась, увидев старого друга, отметив про себя, как он возмужал и похорошел.

«Паша? Ты? Что ты тут делаешь? Невероятно!!!»

На радостях Анастасия подскочила с кресла, но тут же оступилась о подол своей юбки и полетела прямо в объятия Павла. Он поддержал её, не позволяя упасть.

Не успела Алла закончить танец с Андреем, как к ней подошёл другой мужчина, игриво улыбнулся и пригласил на танец. Она была счастлива от изобилия мужского внимания в этот вечер и не могла отказать себе в удовольствии потанцевать с каждым, думая, что Андрей всё равно никуда не денется от неё.

Андрей был только рад высвободиться. Отдав дань уважения отцу Аллы в виде танца с ней, он решил, что достаточно натерпелся её назойливости - пора положить этому конец.

Андрей вернулся за свой стол и взглядом нашёл Настю. Увидев, что она снова стоит рядом с Павлом и мило беседует, он почувствовал прилив злости. Но вмешиваться в их разговор больше не стал - только наполнил бокал виски до краёв, поморщился и выпил его почти залпом.

Потом он попросил своего помощника пригласить к нему Анастасию. Вскоре она подошла, и он ошарашил её новостью:

«Я не стал тебе заранее говорить, чтобы ты не переживала лишнего, но сейчас пришло время сказать тебе это».

Настя тут же напряглась всем телом, ожидая чего-то недоброго.

Андрей немного призадумался, сделал короткую паузу и пошатнулся. Он был уже довольно пьян. Собравшись с мыслями, продолжил:

«Прямо сейчас мы объявим о нашей помолвке перед всем коллективом. На мой взгляд, сейчас самое подходящее время. Пусть эту важную новость коллеги услышат из моих уст, а не из желтой прессы. Я сейчас выйду в центр зала, чтобы сказать поздравительную речь. Когда я дам тебе знак - поднимайся ко мне на сцену».

И чуть тише добавил:

«С этого момента веди себя, как подобает моей будущей жене, и готовься к поцелую. Не подведи меня. Обратной дороги нет».

Настя только смогла открыть рот, но не нашла подходящих слов. У неё подкосились ноги, и злость расползалась по телу. Сопротивляться его решению было бесполезно и бессмысленно - она это понимала. Ей стало страшно. Она совершенно растерялась.

Кто-то из людей Андрея подошёл к музыкантам, и те начали играть торжественную мелодию. Затем ведущий объявил:

«Прошу внимания. Я хочу предоставить слово генеральному директору и владельцу главного пакета акций компании „ПрофМед имени Якунина“ - Якунину Андрею Семёновичу».

Послышались аплодисменты. Андрей вышел на сцену. Анастасия стояла невдалеке - ноги её тряслись, но она не подавала вида.

Андрей произнёс заранее заготовленную благодарственную речь, упомянув по имени всех важных сотрудников и инвесторов, поблагодарив каждого лично за вклад в развитие компании. Речь длилась около десяти минут. Затем наступила пауза. Андрей посмотрел на Анастасию и кивнул ей.

Она поднялась к нему на сцену.

Он продолжил:

«Дорогие мои коллеги, друзья. Юбилей моей компании - не единственный приятный повод, по которому мы сегодня здесь собрались. В моей личной жизни случилось нечто, чем я хочу с вами поделиться. Вот уже на протяжении нескольких месяцев я встречаюсь с одной прекрасной женщиной, с которой познакомился совершенно случайно. С того момента, как я впервые её увидел, я почувствовал, что она особенная».

С этими словами он посмотрел на Анастасию любящими глазами.

«Она очень умная, добрая и, как вы сами можете убедиться, невероятно привлекательная. Она стоит сейчас рядом со мной, и я хочу вас познакомить с моей будущей женой - Анастасией. Я её очень люблю».

Отложив микрофон, он обхватил Настю за талию, бережно прижал к себе и поцеловал - нежно и проникновенно. Все это выглядело вполне искренне.

Анастасия, которую разрывали дикие эмоции, и желание влепить ему пощечину, выглядела счастливой и влюблённой. Она ответила ему на поцелуй с кроткой нежностью и лаской, обвив его шею руками.

В зале воцарилась тишина. Даже музыканты перестали играть в момент их поцелуя. Только чей-то женский вздох нарушил эту тишину - это был вздох Аллы Львовны. Затем послышались перешептывания и наконец, через мгновение зал взорвался ещё более громкими аплодисментами. Сотрудники ринулись по очереди поздравлять Андрея и Анастасию, пожимая им руки.

Журналисты, присутствовавшие на мероприятии под надзором телохранителей Андрея и собственной охраны ресторана, направили все камеры на влюблённую пару, осыпая их многочисленными вспышками.

Анастасии казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Она держалась мёртвой хваткой за его руку, как за опору. Он почувствовал, что она едва держится на ногах и с трудом выдерживает происходящее.

Поспешив ей на помощь, он объявил гостям, что они очень устали и вынуждены покинуть мероприятие.

Не выпуская Анастасию из рук, сопровождаемые десятками телохранителей, Андрей и Настя сели в машину и поехали в заранее забронированный отель.

Отель Marriott был переполнен гостями, большая часть из которых - сотрудники сети клиник «ПрофМед имени Якунина».