Пора было уходить. Я взял конверт и направился к двери. Каллин обошёл меня и повернул ручку. Дверь открылась, как будто и не была заперта.

— Позволь дать тебе кое-что на размышление, мой мальчик, — сказал Каллин. — Ты на распутье. Если тебе удастся избежать тюрьмы, ты, возможно, проведёшь всю жизнь, выплачивая кредиты за машину, делая перерывы на обед и пялясь в телевизор, на котором другие люди играют в игры. Возможно, ты найдёшь кого-то, с кем разделишь эту жизнь, симпатичную женщину, которая любит путешествовать, но не ест красное мясо. Годы будут идти, а потом и десятилетия, и ты будешь всё дальше и дальше отодвигать в памяти наш сегодняшний разговор, постепенно убеждая себя, что эта возможность была нереальной, и злясь на себя за то, что упустил её. Или ты можешь вернуться сюда и работать на меня. Я буду рад видеть тебя в любое время. Я могу многому тебя научить о мире. И о самом себе тоже.

— Не думаю, что твоему напарнику это понравится.

— У меня нет напарника. Аннализ моя ровня, но при этом неравная мне ровня. Она не имеет значения. — Каллин шагнул ближе. Я снова почувствовал запах его цветочного одеколона. — Я заглянул тебе в душу, — продолжил Каллин. —. Я знаю тебя, что ты, как я уже сказал, стоишь на распутье. Стать образцовым гражданином или вернуться к жизни вне закона? Рэймонд, я говорю тебе, что есть третий путь, скрытый от большинства. Ты можешь стать одним из немногих, кто пойдет по нему, одним из немногих, кто прикоснется к настоящей силе и узрит необъятную и пугающую красоту Вселенной. Я могу сделать это для тебя. Я могу показать тебе мир за пределами этого мира.

Я уставился на него.

— Почему я?

— Ну, уж точно не потому, что ты какой-то особенный Избранный. И не потому, что тебе благоволит судьба или Вселенная. По моему богатому опыту, ничего подобного не существует. Любой человек мог бы почувствовать силу, заключенную в железных вратах, маленькой голубой ленточке, которую носила Аннализ, если бы был достаточно проницательным. Но ты не просто был открыт для нее в момент сильного стресса, ты потянулся к ней и схватил ее!

Я вспомнил, как лента защитила меня от зеленого огня Аннализ и от того существа.

— Это была удача.

— Удача бывает разной, — сказал Каллин. — Иногда это случайная молния среди ясного неба. Иногда это возможность, которой ты воспользовался. Удача может заключаться в том, чтобы быстро и точно оценить ситуацию. Потом другие скажут: "Тебе повезло, что ты это сделал", потому что они не понимают по-настоящему. Но я понимаю. Я не льщу и не хитрю, когда говорю, что могу изменить твою жизнь. Выбор за тобой. — Коллин отступил, освобождая мне дорогу.

Я направился к лифту, разглядывая обои, ковер, цветы: все выглядело до ужаса реальным. Я нажал на кнопку лифта, чувствуя себя так, словно мою голову вскрыли и изучили. Так оно и было.

Я подозревал, что предложение Коллина утратит силу, как только он заметит сломанный ящик стола. Хорошо. Я не хотел поддаваться искушению. Я видел, что Аннализ сделала с Пейтон, не говоря уже о том, что она сделала с Эхо и тем старым пьяницей, я даже не знал, как его зовут. Хотел ли я присоединиться к ним?

Черт, нет. У меня не было романтических представлений о том, что можно просто пойти и начать убивать людей. Я провел три года в Чино, и все эти разговоры меня не впечатлили.

Кроме того, Каллин запер меня в той комнате, высосал мою кровь и высосал мои мысли, прильнул ко мне своим влажным ртом. Неужели он думал, что я забуду все это и стану его маленьким помощником? Да пошел он.

К черту мир за пределами мира. Я собирался вернуть долг и жить нормальной, безопасной жизнью.

Как только я разберусь с проблемой Джона.

Двери лифта открылись. Я вошел внутрь и нажал кнопку первого этажа. В руке у меня все еще был конверт.

Мы все убийцы, сказал Каллин. Аннализ была до ужаса прямолинейна.

Это лучшее, что можно сделать с такими, как они, сказала Аннализ.

Поверь мне, сказал Каллин.

Я поднял конверт. Что бы там ни было, я ни за что не отдам это Джону.

Лифт открылся в роскошном вестибюле. Мои ботинки заскрипели по плитке, когда я шел к стойке регистрации. Тот же консьерж был на месте. Он уставился на меня.

— Вы знаете ту женщину, с которой я пришел вчера вечером?

На мгновение мне показалось, что он не ответит. Но в конце концов он сказал:

— Я знаю, кто она.

Я сделал вид, что его выражение лица меня не раздражает.

— Коллин хочет, чтобы ты передал ей это, когда она в следующий раз придёт. — Я взял со стола ручку и написал на конверте "Аннализ Пауллис". Если содержимое конверта действительно такое безобидное, как сказал Коллин, с ней ничего плохого не случится. В противном случае...

Консьерж взял конверт большим и указательным пальцами, словно это был подгузник с бомбой.

Я вышел на залитую солнцем улицу, обошёл здание и прошёл мимо будки парковщика в гараж. Если парковщик меня и заметил, то ничего не сказал. Я поднялся по лестнице на крышу.

Пока я разговаривал с Коллином, подъехали машины. Вокруг меня были цели, при виде которых у Арне потекли бы слюнки. Там был "Экспедишн". Там был "Лексус". Там был "Юкон". Там был "Форд 250". Это были не те машины, которые угоняют для разборки на запчасти. Это были машины, которые загоняют в транспортный контейнер и перепродают в Южной Америке. Арне собрал бы команду, сунул парковщику пару баксов (показывая при этом блестящий пистолет) и отвёз бы все машины в порт. Работа на час, максимум на полтора.

Но сейчас меня это не волновало.

Я попытался найти мусорный контейнер под окном Коллина, но, подняв голову, не увидел чёрной ткани на перилах его балкона. Когда я бросал книгу, у меня была доля секунды, чтобы сосчитать, к какому мусорному контейнеру она упала, но я не стал этого делать. Первые два контейнера, которые я проверил, были пусты. Когда я проверял третий, я заметил табличку с надписью "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. В МУСОРНЫЕ КОНТЕЙНЕРЫ НЕ ЗАГЛЯДЫВАТЬ". Еще одна возможность попасть за решетку.

Конечно, если бы я ударил какого-нибудь чувака кочергой по голове, меня бы тоже посадили. Несколько свидетелей видели, как я входил в отель и выходил из него, а там наверняка были камеры. Христос. Я был в городе уже третий день и чуть не совершил убийство. Если бы Каллин был человеком...

Я нашел книгу. Она, конечно, сильно ударилась и застряла между двумя мешками с мусором. Я выбрался из мусорного контейнера и осмотрел книгу. Обложка немного намокла, но корешок, похоже, не пострадал. По крайней мере, страницы не рассыпались, когда я открыл книгу.

Я положил руку на обложку и провел кончиками пальцев по едва заметному рисунку. Как и в случае с синей лентой, я почувствовал исходящую от него силу. Как будто я положил руку на корпус генератора. И каким-то образом я почувствовал, что глиф тянется вверх, к Каллину.

Я не знал, откуда у меня эта уверенность, но я знал. Глиф был связан с Каллином.

Я положил книгу на закрытую крышку мусорного контейнера, а потом достал из бака для вторсырья бутылку из-под вина. Я разбил бутылку и приложил зазубренный край к рисунку на обложке.

Я не знал, что сейчас произойдет, но это было неважно. Мне нужна была эта книга. Она нужна была Джону. Если это книга заклинаний, то в ней должно быть написано, на что способны Каллин и Аннализ. Может быть, она даже поможет Джону избавиться от червя, если он в нем.

Я закрыл глаза. Он вспомнил зеленое пламя и то, как Каллин заставил мир стать белым и исчезнуть. Дальше могло произойти что угодно. Что-нибудь.

Эта книга была нужна Джону.

Я надрезал обложку, проведя ножом по глифу. Кожа отошла, обнажив тусклую сталь, и разбитая бутылка тут же начала вибрировать. Вибрация передалась от бутылки к моей руке. Я почувствовал, как дрожат кости и мышцы в моей руке и запястье.

Из книги вырвалась струя черного пара, едва не задев мое запястье. Вибрация усилилась.