- Помощь нужна? – в голосе мужчины прозвучала неприкрытая тревога.

- Спасибо, Егор. Я справлюсь, ничего сложного, – ответила я, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее, хотя и чувствовала, что получается натянуто.

- Ладно. Но пообещай, что если понадобится помощь, ты дашь мне знать. Договорились? – он смотрел на меня с настойчивой, почти молящей серьёзностью.

- Хорошо, договорились, – уступила я, не желая спорить.

Я была тронута его вниманием, но сейчас мне нужно было время, чтобы разобраться с ворохом накопившихся дел и понять, готова ли я к чему-то большему с отцом-одиночкой. Хотя зачем кривить душой? Постаралась откинуть все сомнения... Ведь вижу, как расцветают мои отношения с маленькой Полиной. Пятилетняя девочка, чувствуя доброту и тепло, тянется ко мне, как и я к ней, и готова называть меня мамой. Эти моменты наполняли сердце нежностью и заставляли серьёзно задуматься о будущем.

По возвращении из города я планирую не только расстаться с прошлым, но и принять чувства Егора. Я вижу в нём надёжного мужчину, заботливого отца и человека, с которым мне было бы спокойно и хорошо. Возможно, именно с ним я смогу построить ту самую семью, о которой всегда мечтала. А работа с Егором даст мне возможность быть не только рядом с ним, но и с Полиной, создавая ту теплоту и уют, которых им тоже так не хватало.

Итак, рано утром, собрав вещи, я отправилась в город, где меня ждал ненавистный теперь офис и необходимость объяснений с руководством. От одной мысли о встрече с коллегами чувствовала себя опустошённой, но в то же время во мне теплилась надежда на новую жизнь...

Путь в город поглотил больше часа, а затем – ещё почти столько же, чтобы пробраться к офису. Зимой в каменных джунглях городских кварталов, дороги тонут в снежной каше, хотя трасса содержится в безупречном порядке.

- С новым рабочим годом, Алина Юрьевна, – встретил меня на вахте наш охранник, лучась добротой. – Что-то вы припозднились после праздничков, хотя никогда за вами такого не водилось.

- И вас с прошедшими праздниками, – одарила я мужчину улыбкой, от которой, казалось, даже воздух вокруг него стал немного теплее. Он смутился. – Ирина Сергеевна на месте?

- На месте. Куда она может деться?

Можно было бы поспорить с этим утверждением, но желания не возникло. Жизнь – штука сложная и ироничная. И пусть за глаза помощницу шефа считают ведьмой, только без неё не решить ни одного срочного вопроса. Поэтому я решила действовать наверняка и прямиком направилась на самый верхний этаж. Пешком, как обычно...

На этаже в крыле высокого начальства царил привычный для зимы полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом настольной лампы в приёмной Ирины Сергеевны. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносился приглушённый стук клавиш, перемежающийся тихим шелестом бумаги. Я постучала, стараясь придать себе как можно больше уверенности.

- Войдите, – прозвучал суховатый голос, лишённый каких-либо признаков новогоднего настроения.

Переступив порог, я оказалась в царстве идеально расставленных папок и безукоризненного порядка, который так контрастировал, уверена, с вре́менным хаосом, творившимся в моей собственной жизни. За массивным дубовым столом, словно изваяние, возвышалась Ирина Сергеевна.

- Алина Юрьевна, вы вернулись? У вас вроде отпуск ещё не закончился. Надеюсь, праздники прошли продуктивно? – её взгляд скользнул по мне, как будто сканируя.

Что она хотела обнаружить? Наличие похмелья или других следов бурного веселья? А может, чего-то ещё?

- Здравствуйте, Ирина Сергеевна. Вполне, спасибо, – ответила я, стараясь не выдать ни капли сарказма.

Впрочем, сомневаюсь, что Ирина Сергеевна его бы заметила.

- Шеф на месте? — получив утвердительный ответ, я облегчённо выдохнула. - Мне нужно подписать заявление на увольнение. По закону я могу не отрабатывать две недели. На новом месте меня ждут в ближайшее время.

- Неожиданно, – искренне изумилась женщина.

Скрывать что-либо не имело смысла, и я выложила всё начистоту. Всё равно совсем скоро вся компания будет перемывать мне косточки, сокрушаясь о моей недальновидности и сочувствуя Котову. Моё решение было окончательным и бесповоротным, а Ирина Сергеевна взялась мне помочь.

- Алиночка, если что-то будет непонятно, звони или пиши смело. Я так понимаю, твоё новое начальство пользуется нашей продукцией, так что, полагаю, ещё увидимся, — начальница протянула мне подписанное заявление и обходной лист. — Подпиши. Сейчас приглашу главу вашего отдела и всё уладим. В бухгалтерию документы передам сама.

За это я была особенно признательна. Видеть никого не хотелось, но краешком глаза я всё же уловила недовольную физиономию Котова, маячившую в коридоре. Значит, неприятного разговора всё-таки сегодня не избежать, как бы я ни мечтала не сталкиваться больше с этим предателем.

- Кто бы мог подумать, что Игорь Котов настолько неразборчив в связях? — проворчала себе под нос помощница шефа, но я прекрасно расслышала и едва заметно улыбнулась.

На улаживание формальностей ушло чуть больше трёх часов. Моя непосредственная начальница имела полный доступ к моему компьютеру, тем более перед отпуском я всё ей подробно показала и объяснила. Папки с документами стояли в общем шкафу, а если что-то будет нужно, всегда можно со мной связаться. Единственное, я попросила никому не давать мой новый номер телефона. Снова менять сим-карту совершенно не хотелось.

«Всё-таки хорошие люди есть везде. Приятно, когда тебя ценят и предлагают помощь», — промелькнула мысль.

Распрощалась я с женщинами тепло и направилась к выходу на парковку.

- Не спеши так, дорогая невеста. Нам нужно поговорить, — перехватил меня почти у самых дверей несостоявшийся жених.

Игорь Сергеевич Котов

День с самого утра не заладился несмотря на подозрительно безмятежный сон в дороге. Эта командировка далась нам с начальником непросто — партнёры не хотели идти на уступки, поднимая цены на сырьё.

Нет, их на самом деле можно понять. Стоимость топлива и запчастей выросла за год почти на тридцать процентов, и прежние цены держать нерентабельно. В ряде областей засуха не позволила собрать нужный объём зерновых. Но и нам приходится лавировать, балансируя на зыбкой грани между прибылью и убытками, чтобы компания выжила.

Ещё этот корпоратив... сдался он мне... Лучше бы премию хорошую выписали...

Маргарита ещё успела перехватить меня и утащить на наше место. Устроила истерику, а я ведь ей ничего серьёзного не обещал! Надо же было «невестушке» проболтаться, не могут женщины язык держать за зубами... Пришлось утешать её: это у меня хорошо получается...

Чёрт, как всё повернулось… А ведь я так элегантно всё спланировал. Алина…наивная, доверчивая. Предложение – гениальный ход. После подачи заявления о браке она бы точно поверила в нашу «крепкую семью», и убедить её открыть совместный счёт не составило бы труда. Наплёл бы про детей и просторную для них квартиру. Бабы на это ведутся... Нет, жениться на ней я на самом деле не собирался. Подумаешь, молодые передумали.

Пять миллионов – неплохой старт для новой жизни. Не то чтобы я альфонс какой-то, просто… подстраховка. Хотел же как лучше... Ну да, можно было работать, крутиться. Но зачем, когда такая возможность сама в руки идёт? Она ведь помешана на мне, боготворит. Куда ей деваться? Тем более, Марго постоянно подливала масло в огонь, говорила, что я достоин большего, что Алина мне не пара. Звягинцева… она… о чём это я?

Вот и дурак! Рыжая, конечно, соблазнительная чертовка. Но пять миллионов… Она столько не стоит. Да что там, никто столько не стоит! Теперь ни денег, ни Алины, ни Маргариты, наверное, тоже. Всё в один миг рухнуло.

Сбежала, как крыса с тонущего корабля. Неужели она что-то заподозрила? Или в офисе кто сдал? Вот же дура… или, может, умная? Не может быть. Я был так убедителен! Я такой актёр, сам себе завидую.