- А ты будешь меня обнимать? — утёрла рукавом заблестевшие глазки.

- Конечно! — обняла Полину крепко-крепко. - Постараюсь быть рядом, когда тебе нужна будет поддержка.

Мне казалось, что я справилась с объяснением. Всё же, несмотря на противоречивые чувства, внимание и любовь ребёнка воспринимались как нечто особенное. Я даже чувствовала некоторое удовлетворение и тепло оттого, что оказалась значимой фигурой в жизни этого маленького человека.

В целом, это оказался очень эмоциональный и сложный для меня опыт. Чувствовала, что между нами зарождается эмоциональная связь. Я понимала Полину... Главное в этой ситуации – сохранять чуткость, искренность и помнить об интересах девочки, не давая пустых обещаний и в то же время оказывая ей необходимую поддержку и заботу.

На этом фоне все мои прежние тревоги словно растворились в тумане, утратив всякую значимость. Предательство близких... Работа... Что они могли значить в сравнении с той бездонной, режущей сердце болью, которая терзала эту маленькую душу?

Наше дело подходило к завершению... Как-то за разговором мы почти закончили новую кофейную игрушку для подруги Полины. Осталось нанести несколько штрихов, запечь и наполнить котика холлофайбером.

Однако необходимо было прояснить ещё один, мучивший меня вопрос.

- Полин, скажи, о каких трёх пунктах ты говорила отцу? Я никогда о них не слышала, – призналась я, не в силах скрыть свою заинтересованность.

- Это пункты, по которым можно определить настоящую маму, — выдала со знанием дела. - Мне Алиса всё объяснила.

Ох уж, эта самая вездесущая Алиса... Всё-таки ребёнку вредно проводить столько времени с этим «умным» гаджетом...

Егор Баев

Смотрел, как Полина, наряженная в красивом платье, кружилась вокруг Алины, и сердце наполнялось теплом, которого давно не чувствовал. Этот Новый год был совсем не похож на предыдущие. Обычно — тихий семейный ужин с родителями и дочкой, мультики, «Голубой огонёк» и ранний отбой. А сегодня… сегодня в нашем доме царила атмосфера волшебства, принесённая не только ёлкой и гирляндами, запечённым гусем и оливье, но и присутствием Алины.

Я сильно боялся, что напугал её своим напором... Задержался... Работа... Обязательства... Чуть было не опоздал. Она, встревоженная, робко прижалась к моей груди, и объятия мои были приняты как спасение. В этот миг, словно плотина рухнула, и я признался ей в симпатии, что терзала меня изнутри. Вот только... поняла ли она меня, находясь в таком состоянии?

Отпустить её, продрогшую и осунувшуюся от переживаний, стоило невероятных усилий. «Кретин!» – пронеслось в голове. Как я мог допустить, чтобы эта женщина так страдала из-за меня? Как можно было довести до такого?

Когда часы пробили полночь, я решился. Поднял бокал шампанского и произнёс тост: «За то, чтобы в Новом году сбывались мечты. За счастье Полины. За нас…». Надеюсь, Алина не заметила, что мой го голос немного дрогнул. Она посмотрела на меня с пониманием, и я сразу почувствовал себя увереннее.

Алина... Имя звучало как музыка в моей голове. Украдкой бросал на неё взгляды, пока она помогала Полине одеться и держала за руку, когда я зажигал фейерверки. В её глазах отражались искорки, а улыбка была такой искренней, что заставляла у меня предательски дрожать коленки. Полина просто обожала Алину и льнула к ней, как к родной. И я понимал её... Алина была светлой, доброй и какой-то невероятно уютной. Этим она похожа на мою маму... Они точно смогут поладить...

Наблюдая за тем, как Полина доверчиво прижимается к Алине, ощутил лёгкую щемящую боль. Мне так хотелось, чтобы у дочери была мама, а у меня – любимая женщина рядом. И глядя на Алину, я невольно представлял, как она читает сказки на ночь, заплетает Полинке косички и вместе с нами печёт рождественское печенье.

Алина виртуозно перехватила ускользающее внимание капризничающей дочери, вызвав во мне невольное восхищение. Мои же попытки уговорить её отправиться спать несмотря на уговоры и поздний час, не увенчивались таким молниеносным успехом.

- Поговорим? — предложил сразу после того, как Полина уснула, и мы с Алиной остались наедине.

Мы долго разговаривали, смеялись, вспоминали смешные и не очень истории. Откровенно поделись болью и страхами. Я сам от себя не ожидал, что с такой лёгкостью расскажу о бывшей жене и своих ошибках в браке.

- Первые полгода Кристина хотя бы раз в месяц выходила на связь и по скайпу общалась с Полинкой, но постепенно начала отдаляться, — не смог скрыть горечи, но это была скорее обида за дочь. - Сейчас... она её почти не помнит, да и бывшая жена счастлива в новом браке, но осуждать я её не берусь.

Отрицать собственную вину в распаде семьи было глупо...

- Мы все совершаем ошибки, но не каждому даётся шанс их исправить, — Алина сказала это с каким-то надрывом, а я осмелился взять её за руку. - Я сама виновата, что не разглядела корысти в Игоре. Теперь стало понятно, почему Маргарита и он обрабатывали так долго меня, уговаривая о продаже дома и оформлении нового совместного счёта. Сомневаюсь, что в такой ситуации смогла бы сохранить свои капиталы, — усмехнулась безрадостно.

У Алины за плечами также оказались неудачные отношения и разочарование в мужчине, которого она любила. Мне хотелось набить морду этому Игорю... Ещё эта подруга... Женщины — самые коварные существа! Нет, женская дружба наверняка бывает, но не в этой истории...

Сердце у меня, билось учащённо от одного прикосновения, словно у подростка. Алина… Её улыбка, умный взгляд, заразительный смех, казалось, наполнили мою одинокую жизнь новым смыслом. Я даже начал фантазировать! Представлял, как мы вместе гуляем по лесу, смеясь над нелепыми шутками, как я помогаю ей с бытовыми мелочами, а она делится со мной своими мыслями и мечтами. Хотел её присутствия в нашей с Полинкой жизни, хотел касаться её руки... и не только... чувствовать её... тепло её тела...

Но вместе с этим желанием рос и страх... Страх показаться навязчивым, спугнуть её своим напором. Нет, я понял, что статус отца-одиночки не оттолкнёт Алину, она видит во мне заботливого и любящего отца. Она сама об этом сказала прямо в лицо, без стеснения и кривляний, как делают некоторые женщины. Но мне хотелось, чтобы она увидела во мне интересного и достойного мужчину.

Как это сделать? Я даже нормально поухаживать не могу. Чуть было не забыли букет у нас дома, который я ей преподнёс. Но мне хотелось больше времени уделить понравившейся женщине... Покорить её... завоевать сердце.

Однако самым страшным был страх отказа... Отказ от Алины для меня будет означать не просто уязвлённое самолюбие, а крах надежды на счастье, на возможность создать новую, полную любви семью. Я балансировал на тонкой грани между желанием открыться и страхом потерпеть неудачу, боясь сделать неверный шаг, который навсегда закроет передо мной дверь в её сердце. Только собственные чувства удержать не смог...

Главное — Алина не оттолкнула меня... Я понимал, что это только начало, и наконец-то, почувствовал надежду... Надежду на то, что в моей жизни снова появится любовь, а у Полины будет полноценная семья, и предстоящий год будет наполнен тёплом, уютом и, возможно, даже… счастьем. Новый год начался с волнующего предчувствия, и теперь я готов был довериться ему всем сердцем.

Но следующее утро обернулось для меня настоящим испытанием. Дочь, словно маленький ураган, обрушила на меня всю свою решимость. Её напору позавидовал бы любой взрослый! Полинка, вопреки всем моим доводам, уже готова была называть Алину «мамой», не желая слышать никаких возражений.

И как быть в такой ситуации? У кого спросить совета или попросить помощи?

Как ни крути, а пришлось просить Алину присмотреть за Полиной, пока я разгребал завалы дел на ферме и выкраивал для себя парочку свободных дней. Да и как здесь завоевать сердце приглянувшейся женщины? Нельзя же вечно обременять её заботами о Полинке?