Чёрт… Я правда не хочу, чтобы он уезжал.

Выхожу через двери на улицу и направляюсь к себе. Не стоит обижаться, я задержалась намного дольше, чем говорила ему изначально. Вздыхаю, волоча ноги по асфальту. Луна полная, воздух прохладный, а небо самое ясное с тех пор, как я здесь оказалась. Это завораживает. Я запрокидываю голову, впитывая всю красоту этой ночи: звёзды мерцают вокруг сияющего белого диска луны. В этот момент я стараюсь ценить красоту мира, несмотря на всё зло, что бродит среди нас.

Накануне я спасла жизнь, и это многое для меня значило. Я впервые спасла жизнь своими руками.

Когда Рукера привезли, он истекал кровью. «Блэк Хоук» только приземлился, и как только его переложили на каталку, я буквально забралась на него. Кровотечение не останавливалось, поэтому я засунула руки прямо в рану, прижимая её изо всех сил и не отпуская. Рукер был без сознания, а я лежала на нём, удерживая давление на ране. Его пульс был крайне слабым, и мне казалось, что мы точно его потеряем.

Мне было жарко, меня трясло от напряжения. Несколько медсестёр и врачей везли нас в здание, прямо в операционную.

— Ты молодец, Ари. Продолжай давить на рану! Не останавливайся, иначе он истечёт кровью! — приказал доктор Диас, и я не медлила ни секунды. Волосы падали на лицо, я смотрела на бледного Рукера и видела только своего старшего брата. Лицо Пола заменило лицо Рукера, и мне казалось, будто я попала в какой-то кошмар.

— Ты не умрёшь. Я не позволю, — шептала я, дрожа. Лори сначала смотрела на меня в замешательстве, но потом поняла. Слёзы катились, я была вся в поту, щёки пылали, а между пальцев просачивалась кровь.

Я не могла позволить другу моего брата умереть.

Что-то привлекает моё внимание, вырывая из воспоминания, и я замираю. По небу проносится яркая падающая звезда. Я невольно улыбаюсь и молча слежу за её полётом, пока она не гаснет, оставляя после себя умиротворение.

— Потрясающе, — тихо бормочу, глядя в небо между двумя колоннами перед госпиталем.

— Это ты потрясающая.

От голоса Дэнни я чуть ли не падаю. Всё тело дергается, сердце пропускает удар, я сжимаю лямки рюкзака. Резко оборачиваюсь направо и вижу нахального Дэнни: он держит сигарету в зубах, затягивается, прислонившись к колонне, и ухмыляется с этой своей пугающе красивой ухмылкой. От одного его вида у меня подкашиваются колени. Боже, он так красив.

— Чёрт возьми, Дэнни, ты напугал меня! — выкрикиваю я, топая ногой и пытаясь отдышаться. Откидываю челку с лица.

— Прости, — он выпускает дым в сторону от меня, затем тушит сигарету подошвой.

Его вид передо мной словно затуманивает разум. Меня будто тянет к нему, и я вспоминаю последние часы, проведённые с Вайолет. И вдруг ловлю себя на мысли, что мне повезло. Повезло просто видеть Дэнни перед собой. Он жив, дышит. Момент, который для многих в отношениях кажется обыденным, хотя его могут отнять в одно мгновение. Люди легко принимают это как должное, но сейчас я решаю, что не стану тратить этот миг впустую.

— Я вышел покурить, пока ждал…

Я не даю ему закончить, срываюсь с места и врезаюсь в него. Крепко обнимаю, и мне неважно, если я выгляжу слишком навязчивой. Мне кажется, он исчезнет, если я не обниму его сильнее.

Сначала Дэнни напрягается, пытается понять, что происходит, но быстро отвечает на объятие: его руки мягко зарываются в мои волосы. Я утыкаюсь лицом в его грудь и рыдаю. Воздух становится густым, в груди тесно. Я думала, что, выплакавшись в больнице перед уходом, избегу этого момента, но вид Дэнни лишь усилил эмоции, заставляя их вскипать внутри.

Я не хочу, чтобы он уезжал. Всё, что я видела за последние месяцы у своих пациентов, рождает страх: а если он не вернётся? За последний год смерть слишком часто оказывалась рядом. Тот свет, что живёт внутри меня… я чувствую, как он гаснет под натиском бесчисленных бурь. Если что-то случится с Дэнни… даже думать об этом не хочу.

— Вишенка, что случилось? — его низкий голос вибрирует в груди, и я слабею.

— Ты завтра отправляешься на поиски другого заложника, Дэймона, верно? — я поднимаю голову.

Дэнни замирает и молчит. Он понимает: я всё знаю.

Он смотрит на меня так пристально, что у меня перехватывает дыхание. В его голубых глазах что-то мелькает, но я не могу понять, что именно он чувствует. Будто он зол… и в то же время что-то ещё удерживает внутри. Он наверняка понимает, что я разговаривала с Вайолет и доктором Диасом. Скоро её история всё равно окажется в новостях.

Он облизывает губы и переводит взгляд с меня на небо. И я всё понимаю. Он ничего не скажет, и это меня не удивляет. Слёзы больше не текут, глаза высыхают, и я снова прячу лицо у него в груди. Его мышцы напрягаются под моими ладонями. Почему с ним так легко потерять самообладание?

— Не волнуйся, Ари. Я вернусь к тебе, обещаю. Для меня это впервые… но я бы не хотел, чтобы было иначе.

Я вздрагиваю от его обещания. Он прекрасно знает: после гибели Пола у меня нет уверенности, что он вернётся живым. Пол обещал нам с мамой то же самое. Но почему-то… я ему верю. Дэнни начинает казаться мне бессмертным. Словно его невозможно убить. Невозможно ранить. То, как о нём говорят в военных кругах… превращает его в легенду, в миф, которому не суждено погибнуть.

— У тебя есть полное право не доверять мне после всего, что ты пережила, — его пальцы скользят к моему подбородку, приподнимают его, заставляя посмотреть на него. В его глазах неподдельная преданность. Меня накрывает волной облегчения, и я отчаянно хочу снова оказаться в его постели. Слеза скатывается по щеке, он стирает её пальцами. Я закрываю глаза, наслаждаясь его прикосновением.

Дэнни качает головой:

— Не плачь из-за меня, детка. Не нужно. Единственный раз, когда я хочу видеть твои слёзы, — это когда я трахаю тебя.

Его сжатые губы медленно растягиваются в мрачной, опасной усмешке.

Запах сладкого виски ударяет в нос, окутывает меня целиком. Он настолько насыщенный, будто Дэнни пил не один час. Я сразу начинаю гадать, почему он выпил столько, что запах пропитал даже его одежду. И всё же меня тянет к этому запаху. Он возбуждает меня, и мне даже становится неловко за это. Алкоголь и сигареты, смешавшись, создают опьяняющее сочетание, от которого мне хочется ещё ближе прижаться к нему, почувствовать его вкус… только его.

— Дэнни… ты пьян? — поднимаю на него взгляд. Он облизывает губы, сверкнув безупречными белыми зубами.

— Это моя последняя ночь здесь. Зачем проводить её трезвым? — небрежно бросает он.

Я хмурюсь. Начинаю понимать, что выпивка — часть сущности Дэнни. И это огорчает меня, потому что я знаю: в глубине души он такой из-за той тьмы, которая каждый день пожирает его изнутри.

— Небо сегодня такое красивое, — тихо говорю я, мягко переводя разговор. — Иногда мне хочется уметь летать… потому что я знаю… знаю, что Пол… он там. И мне просто хочется быть ближе к нему. У нас были планы… у него были планы, — голос срывается.

Эта ночь стала самой тяжёлой и эмоциональной с тех пор, как умер мой брат. Да и последние сорок восемь часов вообще. Разгромленная комната, то, как я нарушила обещание, данное себе и Богу, забота о Вайолет и её страшной истории — всё это навалилось разом.

Я замечаю, как меняется язык тела Дэнни.

— Пойдем. Хочу тебе кое-что показать, — он приподнимает мой подбородок и мягко проводит пальцем по нижней губе.

— Куда?

— Я попросил об одной услуге. Забавно, что ты заговорила о полетах. — Он усмехается.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, смахивая слезу и невольно улыбаясь.

Дэнни смотрит на меня с ухмылкой, берет за руку, и меня словно прошибает током.

— Увидишь.

Мы с Дэнни едем в машине к аэродрому военной базы. Дорога занимает совсем немного времени, всё на территории расположено компактно.

Ночь тёмная, но луна даёт достаточно света, чтобы мы могли ориентироваться. Вдоль взлётного поля выстроены «Апачи»¹⁶, «Блэк Хоуки»¹⁷, «Чинуки»¹⁸ и самолёты — всё аккуратно, по порядку. Но несколько машин уже стоят на полосе, готовые к вылету. Воздух наполняют рёв двигателей и гул вращающихся лопастей.