— Сделаю. Только сначала приведу себя в порядок, а потом пойду.

Она кивает, а я направляюсь прямиком в туалет. Найти его удаётся быстро, я закрываюсь изнутри. Смотрю в зеркало и прихожу в ужас от своего отражения. Тушь немного размазалась. Глаза и щёки красные. Достаю бумажные салфетки и пытаюсь привести себя в порядок, старательно стирая чёрные разводы под глазами.

Не могу поверить, что Шейн здесь. Он на миссии, а значит, может задержаться надолго.

Обеими руками сжимаю край раковины и снова смотрю на себя, прежде чем выйти. По мне заметно, что плакала, но сейчас это уже неважно. Поднимаю взгляд к потолку, не отпуская край раковины, опираясь на него. Снова хочется расплакаться, порой стресс становится просто невыносимым. Делаю глубокий вдох.

Интересно, что бы Пол сказал мне сейчас. Он подбодрил бы меня — и вот я уже словно слышу голос брата, будто он стоит прямо за моей спиной. Смотрю на своё отражение и представляю, что он говорит со мной через зеркало. Мысленно вижу его в военной форме, клянусь, я почти могу его разглядеть. Его каштановые волосы аккуратно зачёсаны набок, как всегда, а на щеках отчётливо видны ямочки.

Не давай этому мерзавцу сломать тебя. Моя сестрёнка — крутая. Держись, ты справишься. Заставь меня гордиться тобой.

Я улыбаюсь и призрак брата исчезает. Делаю ещё один глубокий вдох, выключаю свет в туалете и выхожу. Иду прямо к набору для наложения швов — он понадобится пациенту в пятой палате. Беру карту в другую руку, читаю имя, как всегда перед тем, как войти. Я каждый раз нервничаю, когда предстоит накладывать швы. Встряхиваю плечами, вздыхаю, и тут моё сердце замирает. В карте указано имя Дьявола.

Райдер, Д.

Я задыхаюсь от неожиданности.

Райдер, Д.?

Как… Райдер Дэниел?

Я отрываю взгляд от карты и вижу его — он лежит на кровати, яростно печатая на телефоне. Поначалу его трудно узнать: лицо покрыто камуфляжной краской, на нём маска в виде черепа. Чёрные, зелёные и коричневые разводы полностью скрывают черты. В груди нарастает паника. Я снова быстро смотрю в карту, затем в оживлённый коридор, где суетятся медсестры и врачи, лихорадочно пытаясь сообразить, к кому из коллег можно перепоручить Дэнни. Меня захлёстывает волна противоречивых чувств. Кроме Лори, я не знаю никого, кто мог бы меня подменить.

Я рада его видеть и в то же время мне страшно. Прикусываю губу, пытаясь решить, что делать. Всё, чего мне хочется, — убежать. Начинаю покачиваться на пятках, нервно ёрзая. Кажется, я до сих пор не оправилась после того, как Дэнни отверг меня во время урагана. Я просто не вынесу нового унижения.

Я всё ещё смотрю в коридор, сжимая в руках расходники и карту, когда его глубокий голос прорывается сквозь мой страх и обрывает панику:

— Ари? Это ты?

Чёрт.

Я оборачиваюсь к нему, изображая невозмутимость, словно не узнала, что он мой новый пациент буквально секунду назад.

Он пристально смотрит на меня в ответ. Его брови слегка сдвинуты, а в глазах — неподдельное любопытство, словно он не может до конца поверить, что видит меня сквозь стеклянные двери. Его прекрасные голубые глаза будто светятся на фоне камуфляжной краски.

Я выдавливаю полуулыбку и глубоко выдыхаю.

— Эээ… привет… — произношу тихо. Я отчаянно пытаюсь обмануть собственную физиологию и не покраснеть.

Раздвигаю стеклянные двери и медленно вхожу в палату. На Дэнни нет рубашки, его тело покрыто разводами грязи и копоти, но мне хорошо видны мускулистые очертания пресса. Кожа заметно загорела под солнцем: он выглядит гораздо более смуглым, чем в нашу последнюю встречу. В его облике читается усталость и изнеможение. Моё сердце сжимается от беспокойства, очень хочется узнать, что с ним случилось.

Но потом вспоминаю: я больше не хочу быть той девушкой. Той, что живёт с сердцем нараспашку. Той, что всегда вкладывается больше, чем получает. Я вечно добра к тем, кто этого не заслуживает.

Сдерживаю вопросы, которые так и рвутся наружу:

Что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? Тебе чем-нибудь помочь? Можно я тебя поцелую?

— Так ты военная медсестра? Ты здесь работаешь? — спрашивает он, пока я подхожу к нему, чтобы осмотреть рану на спине. Вопрос звучит резко, в нём чувствуется злость. Он приподнимается и снимает маску в виде черепа, но я не отвечаю сразу. Мне нужно сосредоточиться на работе. Двигаю к кровати табурет, сажусь и начинаю готовиться к обработке раны.

Она расположена прямо над его зловещей татуировкой с изображением Мрачного Жнеца.

— Да, — шепчу напряженным голосом.

Его темно-русые волосы чуть отросли и теперь небрежно растрёпаны. Я сильно прикусываю губу. Почему он такой привлекательный?

Его спину пересекает глубокий разрез, разорванная кожа утопает в алой крови. Похоже, его рассекло взрывом. Вероятно, осколок гранаты. Я уже видела подобные раны — слишком часто за то короткое время, что работаю здесь. Ему должно быть невыносимо больно. Солдаты с такими ранами обычно дрожат и умоляют меня дать обезболивающее.

— Тебе уже дали что-нибудь от боли? — спрашиваю я профессионально.

— Нет. Не хочу. И мне это не нужно, — отвечает он раздражённым тоном.

— Тогда, возможно, ты захочешь сейчас. Перед тем как начну зашивать рану, я могу обезболить участок.

— Ари…

То, как он произносит моё имя… пробуждает в груди и животе целый рой проклятых бабочек. Возмутительно, что мужчина, с которым я едва знакома, способен вызвать во мне такую реакцию.

— Не надо этого. Забудь про чертовы уколы, просто зашей меня. Быстро и качественно. Мне нужно вернуться. Моя команда ждёт, — отрезает он, заметно повышая голос.

Серьёзно? Он пытается мной командовать?

— Мистер Райдер, не стоит со мной спорить. Я сделаю всё быстро и аккуратно, но если Вас не допустят к возвращению, Вы не сможете присоединиться к команде. Вас не выпишут из госпиталя до получения результатов остальных анализов. А теперь я сделаю укол.

Дэнни напрягается от моего жёсткого тона. Замолкает, плечи постепенно расслабляются. Мы сидим в неловкой тишине. Я не стремлюсь завязать разговор, да и не знаю, что сказать. Похоже, он чувствует то же самое.

Я ввожу обезболивающее: игла проникает в кожу, и, к моему удивлению, он даже не вздрагивает. Ни резкого движения, ни стона — ничего. Совсем не то, к чему я привыкла, работая с другими солдатами, моряками, или лётчиками.

Приступаю к наложению швов. Уколы подействовали, он не чувствует боли. Я предельно сосредоточена, стараюсь не допустить ошибки. Это не первые швы в моей практике, но я пока не ощущаю полной уверенности в своих силах и всё ещё считаю себя неопытной в подобных процедурах. На лбу выступает пот, я стираю его запястьем.

— Ари, что ты здесь делаешь? — вопрос Дэнни застаёт меня врасплох. В его голосе слышны раздражение и снисходительность. Я на мгновение прекращаю накладывать швы, но тут же продолжаю.

— О чём ты? — спрашиваю, стараясь сохранить самообладание. Я приглушаю голос, скрывая резкость, говорю тихо и спокойно. Чем я заслужила такую враждебность?

— Что ты здесь делаешь? Здесь опасно. Ты не дома, не в нашей стране. Мы сейчас в зоне боевых действий, о которой даже не говорят вслух, а ты здесь… прямо перед лицом всего этого ужаса, скрытого от глаз. То зло, что тебе предстоит увидеть… — он замолкает, качая головой, — тебе не место здесь. Попроси перевод в другой военный госпиталь, в Штаты, — резко заканчивает он. Только я начинаю думать, что он беспокоится о моей безопасности, как в конце его фразы вспыхивает ярость.

Да кем он себя возомнил?

Я молчу, изо всех сил стараясь сосредоточиться на швах, не отвечаю сразу. Качаю головой и усмехаюсь, прокручивая его слова. Проходит около минуты, и я делаю перерыв в работе. Останавливаюсь, удерживая руки на весу, чтобы не нарушить стерильность.

— Дэнни, прекрати. Ты не можешь мне указывать. Ты не имеешь права решать за меня, — издаю саркастический смешок и делаю вдох перед тем, как продолжить. Снова качаю головой. — Я не твоя, чтобы мной командовать, — тут же краснею, пожалев о сказанном.