- Я сам, спасибо, - сказал Тобиас, осторожно ставя поднос на буфет. - Думал, ты говорил, что я не старый, - поддразнил он, переставляя тарелки на стол.

      Ной рассмеялся.

      - Ну, если настойчиво что-то рассказывать, то через некоторое время человек начинает в это верить. - Тобиас почти видел, как у Ноя потекли слюнки. - Боже мой, только посмотрите на начинку. Миссис М. гордилась бы тобой.

      - Надеюсь, - сказал Тобиас, садясь за стол. - Знаешь, думаю, это первое Рождество, когда я ужинаю, не открывая ни одного подарка. Не считая, конечно, тех лет, когда Рождества не было. - Он передал Ною картошку и придвинул к нему соусник.

       - Лично я бы обвинил одного беспечного саба, что не давал тебе спать всю ночь. Можешь позже выпороть его за это. - Ной подмигнул Тобиасу, накладывая себе на тарелку непристойную порцию картофеля.

      - Только в качестве награды, - пообещал Тобиас.

      Они наполнили свои тарелки, Тобиас уже прикидывал, что бы приготовить на второе. Когда они приступили к еде, Тобиас заметил, что они все еще улыбаются друг другу и что Ной ест гораздо больше, чем обычно, отчего улыбка Тобиаса снова стала шире.

      - Тебе нужно позвонить сегодня? Хотя бы матери? - спросил он, накладывая себе на тарелку еще брокколи.

      Ной кивнул с набитым ртом и еще немного пожевал в тишине, пока, наконец, не смог заговорить.

      - Да, мне нужно позвонить маме, Кэтрин и Эмили, и, если не возражаешь, я бы хотел позвонить Бретту. Я постараюсь быть кратким, но, знаешь, это же Рождество.

      Тобиас приподнял бровь, но кивнул; он знал, что Фан позвонит, и он не возражал.

      - Конечно. Ты хотел сделать все это до или после вручения подарков? - Он посмотрел на картошку и задумался, есть ли в нем еще место, или стоит ограничиться индейкой. Или ему придется драться за нее с Ноем.

      Снова набив рот, Ной отрицательно покачал головой. Проглотив, он сказал:

      - Потом, позже. Сейчас наше время. - Он улыбнулся и потянулся за картошкой, прежде чем Тобиас успел принять решение. Честно говоря, он выставлял себя обжорой. - Все очень вкусно. Ты приготовил и клюкву тоже? И индейка просто великолепна. Мне несколько дней не нужно будет есть.

      - Я начинаю думать, что да, - с усмешкой сказал Тобиас. Он откинулся на спинку стула и просто наблюдал, как Ной запихивает все внутрь. - Я скажу миссис Миллер, что ее клюква была просто великолепна, но индейку я готовил сам. Спасибо. - Он наклонился вперед и немного понизил голос. - Я тут подумал, что некоторые подарки могут оказаться немного... отвлекающими. Тебе следует следить за временем.

      - О, отвлекающими. Монтана отстает от нас на два часа. Я не волнуюсь, - подмигнул Ной. Некоторое время они ели размеренно, но еда быстро исчезала. Ной наклонился вперед. - Ты видел, как я положил твои подарки под елку? - спросил он громким шепотом.

      - Нет. - Тобиас ухмыльнулся. - Я даже не заходил туда - у меня есть определенный уровень сдержанности, в отличие от некоторых. Скажи, ты встряхивал какие-нибудь коробки со своим именем?

      Ной, вероятно, был очень хорош в том, чтобы скрывать что-то от других людей, но Тобиас теперь знал его слишком хорошо. Он наблюдал, как на лице Ноя проносится мыслительный процесс: стоическое выражение, нерешительно покусанные губы и, наконец, очаровательная глупая улыбка.

      - Только одну, клянусь. И я ничего не услышал. И сразу же положил её обратно. - Его губы дрогнули, когда он попытался не рассмеяться над собой, но проиграл битву. - Боже мой, когда я успел стать таким придурком?

      - Примерно тогда, когда по-настоящему начал работать со мной, - с улыбкой сказал Тобиас. - Ну что, ты уже закончил или мне пойти приготовить еще картошки? Подливки осталось много.

      - О, я закончил. Я так наелся. Было очень вкусно, спасибо большое. - Он улыбнулся Тобиасу через стол. - И думаю, ты прав насчет времени, - тихо сказал он.

      Тобиас почувствовал, что у него перехватило дыхание. Он откашлялся, встал и наклонился, чтобы поцеловать Ноя, прежде чем взять свою тарелку.

      - Поможешь мне убрать со стола? - спросил он хриплым голосом. - Я не буду заставлять тебя мыть посуду, обещаю.

      - Конечно. Мне все равно нужно немного прогуляться, чтобы сжечь калории. Не помню, когда в последний раз я ел так много.

      Ной последовал за Тобиасом на кухню, неся свою тарелку и миску с начинкой. Пока Тобиас возился у раковины, Ной вынес тарелки и разложил остатки еды по контейнерам из кладовой. Они были слаженной командой, и ближе к концу, пока Тобиас загружал посудомоечную машину, Ной сел за кухонный стол и смотрел в окно.

      Тобиас некоторое время наблюдал за ним, просто наслаждаясь его видом, прежде чем подойти и встать у него за спиной. Он положил руки Ною на плечи и посмотрел во двор. Справа он увидел конюшни, а сразу за ними - загон. Зад Криспина был прижат к забору.

      - Как мило, - сказал Тобиас с ухмылкой.

      - Он шлюха, - пошутил Ной и скрестил руки на груди, чтобы накрыть ладонь Тобиаса, затем откинул голову назад и посмотрел на Тобиаса снизу вверх.

      Тобиас сжал плечи Ноя.

      - Как ты, милый?

      - Я... прекрасно. Чувствую себя очень хорошо. На самом деле, больше ни о чём не думаю, может, это из-за пищевой комы. А ты как?

      - Лучше. Намного... лучше. - Он улыбнулся Ною и подмигнул. - И приятно болит, спасибо.

      Ной поморщился.

      - Все еще? - Он поерзал на стуле и встал. - Ну, я думаю, это была не маленькая игрушка, но... болит - это хорошо? Ты уверен?

      - Боль - это нормально, и дело не столько в игрушке, сколько в... отсутствии практики, скажем так? - Тобиас взял Ноя за руку и притянул его к себе. - Я в порядке. И хочу сказать спасибо за то, что ты так быстро переключился, за то, что ты был тем, в ком я нуждался. Ты помог мне собраться с мыслями, и я ценю это, даже если предпочел бы, чтобы ты не видел меня таким.

      Ной придвинулся еще на пару дюймов и обнял Тобиаса за талию.

      - Я хочу быть... я надеюсь быть всем, что тебе нужно, Тобиас. Я уже говорил это раньше и говорю серьезно. Я могу понять, что ты не хотел бы, чтобы твой саб видел твою уязвимость, но обещаю, что это только улучшит ситуацию. Просто теперь мы стали намного ближе.

      Тобиас кивнул и поцеловал его медленно и нежно, решительно подавляя желание обсудить все это прямо сейчас. Для этого еще будет время, а сейчас были подарки. И еще подарки.

      - Елка, - прошептал он в следующий поцелуй. - Там есть чем поживиться.