“Нравится?”, спросил довольный произведённым впечатлением парень, “Как видишь, со мной границы возможного раздвигаются немного шире, чем ты к этому привыкла”.

“Но объединение разумов с различной архитектурой невозможно даже теоретически”, упрямо возразила Волчица.

“Это не совсем объединение. Скорее, синхронизация сознания или ментальная синергия – назови как больше нравится. И не спрашивай меня ни о чём”, предупредил он её дальнейшие расспросы, “Давай лучше займёмся делом и посмотрим, как всё это у нас будет работать на практике”.

“Да, капитан!”, мгновенно настроившись на рабочий лад, откликнулась искина.

Всё то время, пока они переговаривались, Звёздный странник и сопровождающие его звенья Гармов двигались в назначенную точку, не выныривая из состояния полупогружения в гипер. Сзади за ними, держась на расстоянии пяти кликов, неотступно следовал невидимый и неразличимый ни одним прибором, укрытый маскировочным полем, стелс-корвет “Синий туман”.

Ни сканеры ближнего действия, ни радары дальнего обнаружения не показывали ничего опасного, однако Дик не собирался поддаваться ложному чувству самоуспокоения. Пришла пора задействовать по полной все те навыки и умения, которые они с Димом заботливо собирали и терпеливо прокачивали столько дней. В первую очередь в ПСБД отправились Сканер-2 и Покров, не раз успешно доказавшие свою эффективность в различных передрягах. Теперь он проверит их действие в новых для себя условиях.

Призрачная птица воспарила над “головой” Звёздного странника и обострённое до невероятной степени восприятие разом растянулось на два миллиона километров.

“Ты тоже это чувствуешь?”, мысленно спросил он Волчицу, чтобы убедиться, что действие умения распространяется и на неё.

“Это невероятно, Дик!”, потрясённо ахнула она, “Такое ощущение, что до этого я была просто слепа как крот. Как ты это сделал?”.

“Никаких вопросов, Вол”, напомнил он ей, “Это был тестовый запуск. Импульс сканера длится ровно одну минуту, после чего необходим перезапуск по запросу. Энергия у меня не бесконечна, так что постарайся экономить, хорошо?”.

“Принято, капитан”, деловито откликнулась она, “Мне необходимо две минуты, чтобы пересчитать маршрут с новыми вводными. С этим вашим “сканером” мы сможем пройти наиболее узкие места, обладая полным набором актуальной информации о текущей обстановке”.

“В таком случае можешь приплюсовать сюда возможность пройти эти места в стелс-режиме”, добавил “перчику” Дик, “Думаю, он будет не хуже, чем у Синего тумана”.

“Время действия стелс-режима ограничено?”, всё так же деловито поинтересовалась искина.

“Да, пятнадцать минут, потом перезарядка. То есть на сканерах мы “мигнём”. Наши, может, и не обратят внимания, а железяки обязательно засекут и помчатся выяснять. Так что имей это в виду”.

“Есть ещё какие-то возможности, которые мне нужно учесть?”.

“Пока не знаю”, честно признался Дик, “Есть одна идея, но для этого необходимо подпустить корабли Роя на расстояние действия тягового луча. Не хочется терять лут”.

“Если ты уверен в действии своей маскировки, то это не проблема”, живо откликнулась Волчица, лишь только до неё дошли все открывающиеся перед ними перспективы, “Давно не стреляла по мишеням в полигонных условиях. Неплохо было бы подновить навыки”.

“Эй, ты хочешь расстрелять мой лут?”, шутливо возмутился Дик, “Он нам и целым прекрасно сгодится. Лучше скажи, ты хорошо знакома с внутренней архитектурой кораблей Роя? Сможешь прямо на нём подсветить наиболее важные узлы? В данный момент больше всего меня интересуют их мозги”.

“Что ты задумал, Дик?”, забеспокоилась Волчица, “Надеюсь, это не очередная твоя авантюрная задумка?”.

“Вол, прекращай косплеить Эл! Тебе не идёт”, засмеялся парень, “И ответь на вопрос, будь добра!”.

“Да, я довольно неплохо знакома со всеми стандартными моделями Роя”, задумчиво откликнулась та, “Думаю, если за эти годы в их конструкцию не было внесено существенных изменений, я смогу сделать то, что ты просишь”.

“В таком случае управляй кораблём как и раньше, а я пока побуду твоей секретной дополнительной технической секцией, о которой никто не должен знать. Думаю, не стоит говорить, что для нас с тобой будет лучше, если для всех это так и останется секретом. Даже для Эл”.

“Принято, капитан”, серьёзным тоном откликнулась Волчица и продолжила управление полётом.

Первое “узкое место”, где в трёх миллионах километрах на их траверзе находилась захваченная Роем станции “Блокгауз”, они проходили в режиме полного радиомолчания. Волчица не исключала, что возле обломков разрушенной станции до сих пор могли ошиваться одна-две “Химеры” с истребителями сопровождения. Дальнейшие события показали, что её опасения оказались полностью оправданы.

По её команде Дик “включил” Сканер-2 и в их поле зрения тут же попало звено “Ос”, состоящее из трёх однотипных истребителей. Вооружение каждого состояло из трёх маломощных, дальнобойных лазеров, эффективная дальность действия которых не превышала ста кликов. Впрочем, их маломощность компенсировалась количеством и тем фактом, что любое звено Роя представляло собой объединённый кластер искинов, что повышало общую эффективность действия звена на порядки. Впрочем, была у такой архитектуры и своя ахиллесова пята: при уничтожении любого из входящих в кластер искинов, эффективность управления звеном на те же самые порядки падала, превращая “умный” истребитель в весьма посредственную и предсказуемую в своём поведении мишень.

“Через пару минут они пересекут вектор нашего движения”, доложила Волчица, “Что будем делать, капитан”.

“Идём прежним курсом под маскировкой. А парни пусть разомнутся”, подумав секунду, решил Дик, “В первый раз рисковать не будем. Да и пилотам надо дать почувствовать свою нужность и полезность. Ты им телеметрию сбрасываешь?”.

“Жду твоего приказа. Это ведь секретная разработка”, совершенно серьёзным тоном откликнулась она, однако мелькали в её мыслях едва заметные искорки веселья.

“Тогда начинай. Глупо не пользоваться своим преимуществом в дальности обнаружения”.

“Да, капитан. Телеметрия пошла”.

– Слева звено Ос! – тут же прилетел доклад от Джона Сигера по прозвищу “Снайп”, который был ведущим в левой двойке охранения, – Удаление… шестьсот.

– Ты в своём уме, Снайп? – раздался в канале голос Эйса, – У Странника РДО* максимум на триста двадцать берёт.

– Данные подтверждаю, – равнодушный голос Волчицы поставил точку в их споре.

– Бьём их всеми парами одновременно, – мгновенно сориентировался Эйс, – Эрт – кинул тебе свет** на твоего, Снайп – тебе тоже. Лидер – мой.

– Принято! – отозвался Еретик, чей позывной в космосе сокращался до трёхбуквенного “Эрт”.

– Принято! – в унисон с ним отозвался Снайп.

Гармы, оправдывающие своё название, как почуявшие поживу псы, рванули на сближение с ничего не подозревающими истребителями противника. На расстояние ракетного залпа они вышли практически одновременно, что показывало высочайший профессионализм пилотов и их отличную слётанность. Самонаводящиеся “Пираньи” стартовали так же одновременно и, получив сопровождение от Волчицы, рванули каждая к своей цели.

“Пора”, решил для себя Дик, активируя Покров. Сосредоточившись на головной “Осе”, он попытался с помощью Сканера-2 самостоятельно разглядеть необходимые ему подробности, но не преуспел. Весь истребитель представлялся ему сплошной мешаниной непонятных деталей и узлов. Кажется, пора было звать на помощь искину.

“Вол, дай подсветку искина лидера”, попросил он, “Ты же видишь, как я его просвечиваю?”.

“Вижу, Дик. Даю свет!”, мгновенно откликнулась Волчица.

В переплетении деталей и механизмов словно на голографической проекции подсветился кокон управляющего искина головной Осы. К счастью, его размеры были достаточно небольшими, чтобы он поместился в одной из ячеек Хранилища. Отметив его сканер-копиром, Дик тут же его “подобрал”, с благодарностью помянув урок, преподанный ему старшим товарищем. Глянув на остаток свободного места в Хранилище, он с удовлетворением отметил, что одной ячейки хватит, чтобы перетаскать себе искины целого десятка таких вот корабликов.