- Ты знал, что я приду.

       - Я надеялся, что придешь. - Я многозначительно поднимаю брови, изображая из себя полного придурка. - И, кажется, ты пришёл. Во многих смыслах.

      Локк усмехается.

      - Ты все такой же банальный, как всегда.

      - Всегда. Жизнь слишком коротка, чтобы быть серьезным и искренним.

      - Это можно было бы написать на поздравительной открытке.

      Ностальгия накатывает с такой силой, что на секунду меня бросает в дрожь. Как мы можем оставаться прежними, подыгрывать друг другу, но нас разделяют десять лет?

      Я протягиваю ему «Доктор Пеппер», и наши пальцы соприкасаются. Это едва заметно, но та искра, которая всегда была между нами, всё ещё есть.

      - Пойдем. - Локк ставит стакан с содовой на стол и, взяв меня за руку, ведет к длинной скамейке у стены автобуса.

      Мы сидим рядом, наши бедра соприкасаются, и он отказывается отпускать меня.

      - Мне нужно, чтобы ты кое-что знал. - Локк гладит меня по руке большим пальцем. - Первые два года в Уортоне были сущим адом. В буквальном смысле, я только и делал, что учился. У меня появился друг. Я не ходил ни на какие вечеринки, не вступал ни в какие братства и все свободное время проводил в Интернете, выслеживая своего бывшего парня, которого я по глупости бросил. Просмотр твоих постов и ожидание новостей от тебя стали моей жизнью. Ожидание, пока ты проснёшься на Западном побережье, чтобы увидеть моё утреннее сообщение, стало настолько нездоровым, что я стал проверять свой телефон, хотя должен был сосредоточиться на занятиях.

      Я знаю, что должен был увидеть в этом что-то неправильное, но я был таким же.

      - Тогда мне больше всего нравилось общаться с тобой онлайн или смотреть твои посты об экзаменах или... - Тут мне кое-что приходит в голову. - Хорошо, я помню, что многие твои посты были связаны с учебой. Я думал, ты делаешь это, чтобы оградить меня от парней, с которыми встречаешься, или что-то в этом роде.

      - Я ни с кем не встречался.

      - Совсем? - Вскрикиваю я.

      - В том-то и дело. Мы расстались, чтобы я мог учиться в колледже, а ты мог жить в Лос-Анджелесе, не испытывая чувства вины. Через два года моему соседу по комнате надоело мое нытье и безделье. Он заставил меня заблокировать тебя на месяц. После этого я мог разблокировать тебя, если захочу… но…

      - Но тебе так понравилось, что ты решил: «Эй, заблокирую навсегда»? - В моем голосе звучит горечь. Ничего не могу с этим поделать. Мне горько.

      - Вовсе нет. Я это пиздец, как ненавидел. Но впервые за два года я делал то, что мы договорились, и я боялся, что если разблокирую тебя, то вернусь к старым привычкам. План состоял в том, чтобы разблокировать тебя, когда ты либо приедешь сюда, - он обводит жестом гастрольный автобус, - либо я получу степень магистра делового администрирования. Либо то, либо другое.

      - А когда ты закончил учебу, ты забыл об этом?

      - Когда я закончил школу, я… Я струсил.

      - Что? Почему?

      - Ты буквально занял первую строчку в iTunes за три месяца до того, как я получил диплом.

      - И что?

      Локк вздрагивает от того, что я повышаю голос.

      - А то, что я бы связался с тобой, как только ты стал знаменитым. Это казалось… неправильным. Как будто ты подумаешь, что я гонюсь только за твоей славой или деньгами.

      - Шер… прости, Локк. К этому будет трудно привыкнуть. - Я поворачиваюсь боком на скамейке, сгибая колено, чтобы поместиться. - Я бы никогда не подумал, что ты гонишься за моей славой.

      - В глубине души я, вероятно, знал это. Но я также переживал огромный переходный период в своей жизни. Я заканчивал учебу, у меня было несколько предложений о работе по специальности, но все это казалось... бессмысленным. Я слишком долго прилежно учился и думал, что все могло быть по-другому. Я думал, что буду чувствовать себя состоявшимся или что-то в этом роде. Я бросил тебя, чтобы поступить в престижный колледж, чтобы найти отличную работу и зарабатывать много денег, но это было неправильно.

      - Что казалось тебе правильным?

       - Ничего. Я видел тебя, видел, как далеко ты продвинулся в музыке, и когда я взглянул на свое будущее с точки зрения цифр, у меня в животе не осталось ничего, кроме страха. Итак, я сделал то, что сделал бы любой недавний выпускник, переживающий экзистенциальный кризис.

      - Пристрастился к наркотикам, азартным играм, и тебя вышвырнули из всех казино в Вегасе?

      Локк фыркает.

      - Нет. Я путешествовал с рюкзаком по всему миру. Повидал много Европы.

      Мои брови взлетают вверх от удивления.

      - Ни хуя себе. Это круто.

      - Так и было. И когда вернулся домой, я почувствовал, что достиг того, к чему стремился, но…

      - Ты мог найти меня в любой момент. Я не мог тебя найти. Я искал Шерлока Эмерсона повсюду. Думаю, знаю, почему я не мог тебя найти, Локк.

      - Все стало немного сложнее после того, как я вернулся из Европы. Когда мы с тобой расстались, это чуть не убило меня. Я вбил себе в голову, что судьба снова сведет нас вместе. Или случайно, или... здесь.

      - Десять лет...

      Он подталкивает меня локтем.

      - Эй, помнишь, что ты сказал мне в первую очередь, когда я перевелся в твою школу?

      - Ты классный, я гей, пожалуйста, скажи мне, что ты тоже гей? Это моя обычная фраза.

      Локк смеется.

      - Нет. Это было: «Меня зовут Кэштон Кингсли. Ты должен запомнить имя, потому что однажды оно будет известно повсюду». Ты добился всего, о чем мечтал, когда тебе было шестнадцать лет. Я знаю, что тогда сделал правильный выбор. Иначе у тебя не было бы всего этого.

      Ненавижу, когда он прав. А он всегда прав.

      - Чем ты сейчас занимаешься? - Для меня странно, что у него была целая жизнь, о которой я ничего не знаю.

      - Я один из многих финансовых менеджеров казино в Вегасе.

       - Черт, парень. Думаю, именно поэтому ты в костюме.

      - Ну, да, и я... Я хотел хорошо выглядеть для тебя. - смеется Локк. - Как ни странно, я годами пытался забыть тебя, а ты добился такого успеха, что от тебя никуда не деться. Или от твоих песен. - Он наклоняется ко мне. - Кстати, твое выступление было потрясающим. Ты, правда, проиграл пари, или Кэти Перри была для меня?