— А вы пробовали с ней поговорить?

— Пробовали. Она на нас стражу напустила, да и вышвырнули нас за ворота.

Карина задумалась — она нутром чувствовала, что-то тут не так.

— А если говорить не с ней? Если попробовать договориться с лордом Родионом?

Дядя Кузьма хмыкнул.

— Лорд Родион — человек хороший. Только он налогами не занимается. Этим заведует королева и её приближенный управляющий.

— Хорошо, — сказала Карина. — Оставьте мне список продуктов и цены, а я посмотрю, что можно сделать.

Дядя Кузьма оставил список — на клочке пергамента, корявым почерком — попрощался и ушёл. Карина долго смотрела ему вслед, а потом повернулась к Глаше.

— Глаша, — сказала она. — А кто тут у вас деньги считает?

Глаша пожала плечами. Фомка, вернувшийся с дровами, тоже не знал.

Карина вздохнула и оглядела кухню. Взгляд упал на Варфоломея, который по обыкновению молча стоял в углу, сложив руки на груди.

— Слушайте, — сказала она, подходя ближе. — Вы здесь самый осведомлённый человек. Скажите честно: у вас в замке есть хоть одна бумажка, где написано, сколько денег потратили и на что?

— Ну, допустим, есть, — сказал он безразличным тоном. — Но вам такие бумаги никто не покажет.

— А вы? Вы покажете?

— Зачем это мне?

— Затем, что я бухгалтер, — сказала Карина. — Казна явно пустая. Продуктов нет, стражники ходят голодные, а королева, судя по всему, тратит деньги на что-то другое. Я хочу понять, на что именно.

Варфоломей молчал так долго, что Карина уже решила — всё, не поможет. Но потом он тихо сказал:

— Вы сказали, работали бухгалтером, правильно?

— Да.

— Считаете хорошо?

— Лучше, чем некоторые.

Варфоломей оглянулся на дверь, а потом снова посмотрел на Карину.

— Если я вам покажу книгу учёта… вы сможете мне помочь?

— В чём помочь? — Карина насторожилась.

— У меня есть долг, — сказал Варфоломей. — Магический, перед королевой. Она спасла моего племянника от казни много лет назад, и с тех пор я обязан ей служить. Я не могу уйти или взять отпуск, не могу даже жениться.

— А вы хотите жениться? — спросила Карина.

Варфоломей вдруг смутился, опустил глаза и затеребил край рукава рубахи.

— Есть одна женщина. Мы давно любим друг друга, и она ждёт меня уже пять лет. У неё дом в деревне, козы, сыроварня. А я здесь… как привязанный.

— И вы думаете, что я могу найти способ погасить ваш долг?

— Не знаю, — честно сказал Варфоломей. — Но вы единственная, кто не побоялся так открыто разговаривать с королевой. И если вы мне поможете, я тоже смогу оказать вам услугу. Например, перестану докладывать драконнице о каждом вашем шаге и предоставлю немного больше свободы.

— Вы шпион, который предлагает шпионить в мою пользу, — усмехнулась Карина.

— Я человек, который хочет к любимой женщине, — поправил Варфоломей.

Карина посмотрела на него долгим взглядом.

— Показывайте книгу учёта, — сказала она. — Посмотрим, что там можно сделать.

Варфоломей кивнул и жестом велел следовать за ним.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Счета хранились в маленькой комнатке за тронным залом. Карина и не знала, что там есть какая-то комната — дверь была такой незаметной, что сливалась со стеной. Варфоломей открыл её ключом, который носил на шее, на кожаном шнурке.

— У вас есть ключ? — удивилась Карина.

— Королева дала, чтобы я следил за порядком, — сказал он, протягивая Карине целую стопку увесистых книг.

Карина села за стол, открыла первую, и то, что она увидела, заставило её похолодеть.

Доходы были. Правда небольшие, но они были. Налоги, пошлины, плата за магические услуги. Всё записано аккуратно, ровным почерком, с подписями и печатями.

Но расходы… расходы были чудовищными.

Больше всего денег уходило на магические формуляры. На сотни, тысячи формуляров. На каждый приём пищи, на каждое заклинание, на каждую мелочь.

— Это что? — спросила Карина, показывая на строчку.

— Формуляры для кухни, — сказал Варфоломей, стоя за её плечом. — Захар их заказывает каждый месяц. Говорит, без них готовить не получится.

— А сколько стоит один формуляр?

— Десять золотых.

Карина пересчитала количество. Потом ещё раз, потому что не поверила своим глазам. Потом взяла счёты — к счастью, они лежали тут же — и пересчитала в третий раз.

— Здесь на пятьсот тысяч золотых за год. Вы понимаете, что на эти деньги можно купить продуктов на десять лет для всего замка? Даже ещё останется на личные нужды!

Варфоломей молчал.

— Кто заказывает формуляры? — спросила Карина.

— Захар. Но подписывает управляющий Степан.

— А кто такой Степан?

— Правая рука королевы. Он отвечает за все финансы.

Карина открыла другую книгу — за прошлый год. Потом за позапрошлый. Цифры росли, как снежный ком.

— Варфоломей, — сказала Карина, откладывая счёты. — А кто вёл счета до Степана?

Варфоломей помолчал.

— Лада, первая жена лорда Родиона. Она была бухгалтером.

Карина замерла.

— А что с ней случилось?

— Пропала вроде бы как. Я, если честно, не очень осведомлён в нюансах этой истории.

— И счета после этого не проверял никто?

— Никто. Королева сказала, что не доверяет никому, кроме Степана.

Карина закрыла книгу.

— Мне нужно срочно поговорить с Родионом.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Родион сидел в своём кабинете — маленькой комнате с большим панорамным окном, из которого было видно внутренний двор. Он склонился над столом, заполнял какие-то бумаги и выглядел таким же усталым, как и вчера. Только сейчас, при дневном свете, Карина заметила, какие у него глубокие тени под глазами.

— Лорд Родион, — сказала она, входя. — Мне нужно с вами поговорить.

Он поднял голову.

— О чём?

— О деньгах.

Родион усмехнулся.

— Простите, но в этом я помочь не могу. Во-первых, матушка ясно дала вам понять, что ваш труд не оплачивается. А во-вторых… королевство испытывает некоторые финансовые трудности в последнее время.

— Деньги есть, — сказала Карина. — Они просто уходят не туда.

Она развернула перед ним книгу учёта и показала самые жирные строчки.

— Видите? Пятьсот тысяч золотых на магические формуляры. И это только за год! За эти деньги можно нанять целую бригаду поваров и кормить всё королевство на протяжении десяти лет! Вы понимаете, что это значит?

Родион растерянно смотрел на цифры.

— Что деньги уходят в никуда, — сказал он тихо.

— Не в никуда, а в чей-то карман, — поправила Карина. — Степан заказывает формуляры, Захар получает. А где гарантия, что они вообще существуют?

Родион поднял на неё глаза.

— Вы обвиняете управляющего в воровстве?

— Я не обвиняю, а показываю цифры. Выводы делайте сами, пожалуйста!

Родион закрыл книгу.

— Вы знаете, что если это правда, мать вас не похвалит?

— Догадываюсь, но промолчать не могу! Из-за какого-то воришки страдают люди, вы только посмотрите, что творится с вашими подданными!

Родион помолчал. Карина видела, как он борется сам с собой — его взгляд менялся, как у человека, перед которым стоит непростой выбор.

— Что вам нужно? — спросил он наконец.

— Доступ ко всем счетам за последние три года, — выпалила она. — И разрешение проверить склад формуляров.

— Хорошо, — сказал Родион после долгой паузы. — Я пойду вам навстречу. Но у вас будет ровно один день, чтобы ознакомиться со всеми счетами. И если ваши предположения не подтвердятся… — он помолчал. — Королеве это, мягко говоря, не понравится. И боюсь, она уже не будет к вам столь благосклонна.

Выходя из библиотеки, Карина обернулась.

— Лорд Родион, — сказала она. — У меня есть ещё одна просьба.

— Какая?

— Мой кот Тихон. Он остался дома один. Если я не вернусь домой, он погибнет… И у меня нет ни одной идеи, как это сделать. Быть может, при дворе есть какой-нибудь маг или волшебник, который…

— Вы просите меня достать вашего кота? — Родион приподнял бровь.