Утром следующих суток проснулись, оделись, убрали лежаки, поели, перепроверили всё, что можно и уже даже подняли «птичку» в небо. Традиционно, исполнил несколько пробных кругов над нами («чтоб проснуться окончательно» и прогреть моторы) и заодно осмотрел окрестности с помощью тепловизора, проверяя, не повадился ли к нам за ночь.

«Что ж», — подумалось мне. — «Рано или поздно, это должно было случиться…».

— Общая команда, — проинформировал девчонок, не снимая очков дополненной реальности с глаз. — У нас гости. Пара всадников, безоружных. Внимательно смотрите в небо.

— «В небо»? — уточнила Морозова. — «Всадники»? Ты, «Мастер», верно, бредишь?

— Сейчас сама всё увидишь.

Если светлейшую княжну смутила фраза «всадники в небе», то пора бы ей сбросить свою смущалку. Не то взрослая девка на выданье, а таких безобидных вещей смущается…

Да, именно что «всадники» и именно что «в небе». «Птичка», встав на винты, при облёте территории обнаружила, как на пределе эффективной дистанции обнаружения появились две воздушные цели. Не слишком большие, но на посветлевшем от рассвета небе видные очень и очень хорошо. Особенно мне, привыкшему искать посторонние предметы на фоне небесной тверди. А когда расстояние сократилось до дистанции распознавания, то силами бортовой оптики удалось установить, что две цели на поверку оказались натуральными летучими ящерами, управляемыми каждый своим всадником. Человеческие фигуры неплохо различались на спинах существ, имевших размах крыльев никак не меньше десятка метров.

Недурная такая авиация, ничего не скажешь…

— Цели строго с запада, — проинформировал я. — Высота метров двести. Без команды огня не открывать, готовьтесь поднять щиты. Алина. Скрыться можем?

— Бессмысленно, — оповестила спокойным тоном действительный тайный советник первого класса, видя то же, что и я, на экране ноутбука. — Они абсолютно точно летят сюда. Они знают, где мы. Укрываться следовало ранее.

Косяк. Будем знать на будущее.

Ну, да. Логично. Если я летел на «птичке» в сторону «фонящей» в радиодиапазоне вражеской РЛС или станции контрбатарейной борьбы, а потом она в одну секунду исчезала, то и мне не появлялось причин поворачивать обратно. Всё равно выходил на квадрат, заходил на координаты цели и отрабатывал по ней. Раз уж мы тут практически одинаковые гуманоиды, в обоих-то мирах, то и логика должна быть у всех плюс-минус одинаковая.

— Всем в укрытия, — скомандовал. — Прячьтесь за стволами деревьев. По команде поднять щиты.

Судя по мгновенно поднявшемуся шороху опавшей листвы и треску хвороста, прикрытие резво исполнило указание.

А цели между тем продолжали приближаться. Где-то за километр от нас резко спикировали с двухсотметрового эшелона и опустились буквально до поверхности земли. Движение продолжили уже на высоте метров нескольких, очевидно, готовясь приземлиться на поле, что окружало наше урочище.

«Два всадника на псевдо-драконах», — подумалось мне. — «Видимого оружия нет. Что не мешает им воспользоваться Силой. А если ящерицы огнедышащие, как в сказках? Ладно, урочище в одночасье не сожгут. Сырая древесина и листва так себе горят. Ожоги, правда, поставить нам могут… Но это же не огнемётные вертолёты с напалмом! Или же да…?».

Уже начал готовиться пробрасывать Путь для экстренного отступления, когда камера беспилотника различила детали.

— Огня не открывать! — быстро повторил я. — Повторяю, огня не открывать!

Иначе с дипломатической точки зрения это был бы самый натуральный скандал.

Никаким другим термином это и не назовёшь. Буквально вчера поздоровались, расшаркались, презентами обменялись и разве что в дёсны не лобызались, а сегодня начинать день с перестрелки? Увольте.

Да, в объективе дрона отчётливо различил всадников. Точнее будет сказать, «всадниц». Силуэты принадлежали давешним девушкам из низкорослого подгорного народца чуди белоглазой. И если ещё можно было бы спутать их с кем-то по одеяниям и рисункам на видимых участках тел (мало ли жриц на этом свете?), то черты лиц не оставляли сомнений: это те самые, что вчера преподнесли нам свои амулеты, и те самые, кому вчера мы даровали клинки из наших запасов. Недурно они так, три с половиной сотни километров вдогонку за нами летели… Это что же за птерозавры у них такие?

Как только «птерозавры» коснулись тонкими лапами земли у опушки урочища, я посадил беспилотник. Незачем держать его в небе. Сейчас отвлекусь минут на несколько, а его и снесёт каким-нибудь ветряным потоком. Спасибо, если не в дерево…

Жрицы спешились со своих зверей и уверенным шагом двинулись в нашу сторону, будто бы точно зная, где мы есть.

Стащил очки дополненной реальности с глаз, отложил в сторону пульт от дрона и вместе с Алиной выступил навстречу гостьям. Бериславскую не потребовалось инструктировать: светлейшая княжна всё видела своими глазами (картинка с камеры БПЛА транслировалась не только мне, но и ей на экран компьютера), и обо всём догадалась сама. Правда, от греха подальше оружия из рук не выпустила, и пошла вслед за мной, вооружённой.

Мы не стали отлучаться далеко от лагеря. Встали чуть на подходах к нему. Вроде бы как, и у себя на стоянке, и гостей встретили. И рыбку съели, и кости продали.

Да и незачем было далеко отходить. Обе гостьи появились вскорости, буквально через полминуты. Мы даже заскучать особо не успели.

Ну, да, точно, они. Вчерашние. Узнаю, что одну, что другую. Вон, даже подаренные им наши клинки у них на поясах. Пояса, правда, не наши, самодельные, из кожи, но тем не менее.

Обе жрицы подошли к нам и остановились на почтительном расстоянии. Демонстрируя абсолютно не протокольное и самое искреннее уважение, с неподдельным почтением склонили головы и преклонили колени. Одна из них протянула вперёд руки с раскрытыми ладонями, при взгляде на содержимое которых в груди больно кольнуло в сердце.

Потому что жрица показала нам — не много и не мало — а нагрудные знаки различия Вооружённый Сил моей страны современного образца. Ну, ладно. Один из них был современного.

В одном без труда угадывался знак классности: в символе с литерой «М» трудно не опознать его. «М» — значит, «Мастер». Бывали ещё и «Н», «наставник». И цифры с одного до трёх. «Классный специалист 1 класса», «… 2…» и «… 3…» соответственно. А этот с «эмкой».

А вот в другом опознал нагрудный знак различия с красным знаменем на наклонённом древке. Пущенная поверху надпись «Гвардия» не оставляла сомнений в принадлежности символа. Его хозяин принадлежит или принадлежал к войсковой части, числящейся гвардейской.

Интересные у них тут танцы с девками. И откуда же, позвольте полюбопытствовать, в параллельном мире условного девятнадцатого века развития взялись нагрудные знаки различия советского образца из моего мира? Кто-то ещё сюда хож, кроме меня? Другого объяснения нет. Даже, если допустить, что тут додумались до разделения личного состава по уровню владения профессиональными навыками и изобрели гвардейские части, шанс изобразить знак их различия в абсолютной точности также, как оно изображается в другом мире… я даже не буду говорить, что шанс ничтожен. Его просто нет.

Подошёл к стоящей на коленях с преклонённой головой жрице. Взял из её рук знаки. Увесистые, падлы… Это не дешёвый алюминиевый ширпотреб-штамповка, выпускаемые сугубо для вида и соответствия приказу о ношении знаков различия на повседневной и полевой форме одежды военнослужащего. Это тяжёлый, массивный для своих габаритов томпак, зажав который в кулак запросто можно использовать вместо бабки. И обработка ещё та, советская, качественная. Разницу с «новоделом» видно невооружённым глазом. Даже, если присмотреться на тыльную сторону, где закреплена шпилька с резьбой: там вместо аккуратной капли суперклея или условного поксипола целая лужа от души налитого припоя, вырвать или повредить который необходимо задаться целью.

Посмотрел на стоящих передо мной жриц. Абсолютно точно и очевидно, что они — посланницы, и прибыли строго, исключительно и сугубо по мою душу. Больше некому в этом мире передавать регалии из моего. Это ключ. Код. Шифр. Ответка на мои клинки. Готов поставить ящик снарядов против раздутой гильзы, что знаки различия передал кто-то из тех, кого жрицы почитают не меньше моего. Этакий жест приглашения. Система опознавания «свой-чужой». Любой другой на моём месте взял бы эти подношения и был таков, расценив их своеобразной разменной монетой за преподнесённые подарки. Но, учитывая происхождение подарков…