Чем дольше думала Смазнова, тем больше она понимала, насколько ей повезло. Но тут уже надо включать думалку и осознавать, что бесплатный сыр только в мышеловке: ей никто не даст с бухты-барахты должность императрицы и не отгрузит в техническое развитие целое царство-государство с дозволением вытворять любую дичь и вакханалию. И, всё же, кое-какие преференции она получить может. Тому же «Мастеру» благодаря. И, скажите на милость, зачем ей скучные и куцые подачки этого мира, когда она, пользуясь своими недурными мозгами, может заполучить чуть ли не все богатства того? Ведь, что ей для счастья надо? Семью. Детей. Дом. Можно даже без крепостных крестьян при нём. Сколько она будет копить на свою жилплощадь с зарплатой аптекаря? Она и квартиру-то ещё до конца не оплатила, рассрочка всё ещё висит. И с семьёй не везёт… А тот же «Мастер», хоть и ушёл в очередной контракт, но тут, рядом, под боком… ну, почти. Хотя бы, не шароёжится по чужим опорникам, зачищая окоп за окопом и рискуя словить «прилёт» чужого беспилотника, начинённого взрывчатым веществом повышенной бризантной способности…

Но коммерческая жилка подождёт.

Полежав какое-то время лицом в подушку, некогда являвшейся свидетельницей неистовых утех и игрищ Окси с «Мастером», гостившем у неё дома, молодая женщина поднялась. Достала из кармана куртки телефон, уже давно определившийся в сотовой сети. О-о-о… а она, оказывается, популярна.

Стоило ей разблокировать устройство и дать аппарату прогрузиться, как посыпались, будто из рога изобилия, уведомления о входящих сообщениях и пропущенных вызовах. И номера телефонов всё знакомые. Вот с этим познакомились в ночном клубе. Да, ночка тогда выдалась жаркой во всех смыслах этого слова… Этот в спортивном зале свои шары подкатил: тоже был ничего, хоть и слился… Этот брал с собой в компанию друзей, вместе парились в сауне, плавали в бассейне и предавались утехам в номере отеля: девушек в компании было немного, потому почти все парни отрывались на ней, как на самой выносливой. Что-то подозрительно вовремя активизировались «ухо_жёры», в своё время доставившие молодой женщине пару-тройку приятных минут, и канувшие в тишину. Судя по текстам сообщений, оставленных после пропущенных звонков, в большинстве своём приглашают «повторить».

Но Смазнова уже не маленькая девочка, чтоб бежать за кем-то по первому зову. Уже научившись разбираться в людях и знающая себе цену, она не собирается разменивать своё личное время на вечернюю сауну с ночной групповухой. Оксана хорошо умеет расставлять приоритеты.

Без сожаления смахнув все уведомления в корзину, бывший медик-провизор выцепила из телефонной книги номер и вызвала его.

Несколько секунд из динамика телефона шли гудки вызова, наконец, прервавшиеся чистеньким молоденьким голоском:

— Окси, солнышко, какие люди… Как ты, моя сладенькая?

Смазнова улыбнулась.

— Спасибо, Даш. Приятно слышать тебя. Как ты?

Подругу женщина не видела, но знала, что та, донельзя активно жестикулирующая по своей натуре, в сердцах махнула рукой.

— Ой, не спрашивай… Если жаловаться начну — на полчаса точно не умолкну… Ты-то как?

— Звоню по делу. Есть один пациент, которому поставили рак мозга, и приговорили без шансов. Но анамнез и симптоматика говорят обратное. И надо бы понять, это врачебная ошибка с установлением диагноза, или ошибка пациента, забывшего умереть. Если образец крови привезу, сможешь помочь?

— Ну, я-то нет… — протянула Даша. — Я ж не эксперт по раковым образованиям. Так, лабораторная мышка из пробирок… Кому надо, конечно, передам, чтоб вне очереди исследовали… Когда сделаешь забор?

— Материалы на руках. Сейчас сумку-холодильник достану и могу везти.

— Отлично! Тогда надо торопиться. Организуй температуру в сумке между двумя и восемью градусами, и давай к нам. Желательно, на такси. Если в метро с досмотром остановят — и температурный режим собьют, и время потеряешь, и вообще…

— Спасибо, подруга. С меня причитается.

— Ой, ладно тебе…! — в очередной раз махнула рукой та. — После всего того, что ты для меня сделала, грех не отплатить добром. Давай, жду тебя. Пока организую нам подкрепиться.

Прощание не затянулось надолго. Нам не устраивали пышных провод, не выстраивали почётный караул, как при первой встрече. Не было салютов, фанфар и прочих прелестей с атрибутами торжественности. Убывали буднично, будто бы реально собирались вскоре встретиться вновь.

Но местные не дураки. Увидев наше скопище, сопровождаемое своим Старейшим, стоящее возле нашей же самоходки, сообразили, что проходит нерядовое событие. Покуда мы расшаркивались перед убытием, стали постепенно заполнять собою площадь. Не всю, и держались на почтительном расстоянии, но было очевидно, что собрались по наши души.

Перед убытием нам преподнесли подарок. Настолько ценный, что его стоимость трудно переоценить. Чем-то он сродни дневнику-энциклопедии светлейшего князя Бериславского. Даже по размеру, пожалуй, такой же, если не больше.

— Народец древний, — проинформировал нас на прощанье «Бармаглот». — Выпуск бумаги освоил многие века назад. Пусть и делает её фильдеперсовым методом, но для писчих целей годится отменно. Ей благодаря и сумели наладить культурный и информационный обмен. Возьми, «Мастер», не оскорби отказом.

Сопровождавшая нас парочка Аксы и Руны вышла к нам, держа на вытянутых руках недурных размеров том, обшитый плотной обложкой из толстой грубой кожи неведомого мне зверя. Стоило мне принять дар и раскрыть его на случайной странице…

— Это мой труд, — буднично сообщил старый ЧВКшник. — Как только добрался до писчих принадлежностей, стал скрупулёзно записывать всё, что только мог, и зарисовывать, как умел. Тут всё. И язык, который успел понять, включая фонетику и простейшую грамматику. И некоторые познания в магии. И переводы самых ходовых фраз и изречений. Самые часто употребляемые слова. Описание некоторых видов животного и растительного мира. Кое-что по астрономии. И краткая история этого народца с его этническими и культурными особенностями. Последнее рекомендую изучить в первую очередь, чтоб не накосячить… Вижу, ты не дурак, и красавицы твои, одна другой краше, тоже разумом не обделены. Но своими силами вы всё постигать будете долго, а тут уже всё готовое, всё исписанное.

На страницах книги, получившейся довольно увесистой, отчего её неудобно держать на одной руке, крупным, размашистым, но очень аккуратным почерком, никак не оповещающим о наличии у пациента проблем с мелкой моторикой, поселились записи самых разнообразных направлений. Как в своё время мне довелось изучать труды по Силе в обители Сумеречной Долины, так и тут мне увиделось, что знания на страницу книги помещались хаотично, не по темам, в порядке обнаружения и записи. Тот же словарь обнаружился на разных листах, между которыми виднелись записи по охранным магиям и заклятьям отражения. Всё было исписано русским языком, с минимальным количеством ошибок, почти без сокращений, а потому читалось на удивление легко и непринуждённо. Такими темпами, и впрямь, всё положенное можно освоить быстро…

— Дорог подарунок, — согласился я. — Прям как есть дорог. Информация ценна всегда, а информация о незнакомой местности и впрямь на вес золота. Чувствую себя татем*.

*тать — вор, старорусское. Прим.

— А ты не чувствуй, — посоветовал «Бармаглот». — Считай это залогом. Раз мы решили вернуться к обсуждению нашего деликатного дела позже, то готовься к этому. Будем думать, что я уже начал передачу тебе…

«…дел», — почему-то не сообщил вслух он.

— Значит, по возвращению сдам тебе зачёт, — хмыкнул я, закрывая книгу. — Но не сразу. Окси понадобится время, чтоб провернуть анализ крови. Значит, дней пару или тройку её не будет. Мы должны будем наверстать потерянное время, и, ориентировочно, к выходным вернёмся. Если эксцессов не случится.

— Буду ждать с распростёртыми объятиями, — кивнул наёмник. — Раз знаю ориентировочную дату, то теперь уже поляну накрою.