Ещё нас поразило то, что люди курили прямо на улице. И ладно бы только вышеупомянутые прохожие полубандитского вида, но и вполне себе приличного вида люди тоже смолили трубки, причём встречались и очень даже вычурные экземпляры. Трубок, имелось в виду, а не прохожих, хотя и среди этих тоже хватало уникумов... И – мама дорогая!- курили и девки,- правда, их внешний вид не вызывал ни малейших сомнений, что данные раскрашенные барышни являлись уличными жрицами любви. Хм, пожалуй, нашей Меленит ЭТОГО видеть было бы совсем не нужно!
Они, ни в малейшей мере не стесняясь моей спутницы, кидались кадрить и меня, но моя супруга так злобно на них шикала, что бывалых красоток словно ударной волной отбрасывало. Вот что значит культурное воспитание, закалённое на бестолковых студентах, безнадёжных уголовницах и тупых работягах, привлечённых для изготовлений адских смесей, способных разрывать людей на куски… я и не подозревал у своей любимой таких талантов к народному сленгу, дополнительно развитых во время скитаний по просторам Вселенной в компании самых отпетых головорезов!
Итак, путешественники, одуревшие от длительного пребывания на кораблях, попадали на Новые земли, где на них обрушивались водопады несусветного гвалта, гомона, раздражающего птичьего крика (и не только от чаек), в глаза бросались яркие краски диковинных заморских одежд, обнажённые, загорелые тела мужчин и полуобнажённые женские, в нос били резкие запахи курева и гниения самых разных морепродуктов и диковинных фруктов, а под ногами шныряли шкодливые коты, вороватые крысы и мальчишки-оборванцы, пугавшие не хуже крыс. Не удивительно, что у нас кругом пошла голова, и в корчму мы ввалились измученными и почти без сил. Таким мне и запомнился этот первый день.
На другой день я с раннего утра пошёл знакомиться с резидентом Лебедя – с человеком, которому должен передавать свои рапорты. И, конечно, надеялся, что он мне даст парочку полезных жизненных советов на тему обустройства в непривычном месте.
Как истинный дворянин, я оделся в белую рубаху с пышными манжетами. Так как местная публика не заморачивалась на ношение фраков, то и я не стал,- тем более, что не имел. Поверх рубашки накинул лёгкую жилетку без брони, обул ботинки, поскольку в сапогах ноги быстро бы сопрели.
Поверх жилетки я нацепил свой широкий пояс, укомплектованный метательными ножами и кое-каким другим опасным железом, сбоку на который я ещё подвесил и длинный нож. Если тут босяки шляются по улицам, обвешанные едва ли не пушками, то столбового дворянина, уверен, за ножик ругать не будут.
В нашей стране дворяне щеголяли в широкополых шляпах с пышными перьями, а тут я ограничился простой фетровой, защищавшей от палящего солнца. Слегка сдвинул набок — и вперёд.
Дом по адресу, оставленному Лебедем, располагался в бедняцком районе. По счастью, по тутошним улицам хаживали люди и приличного вида, поэтому мой наряд ажиотажного фурора не вызвал. Бегло убедившись, что никто не прожигает меня любопытным взглядом, я постучал в обшарпанную дверь, задрожавшую от моих деликатных ударов так, как будто я пинал её ногами со всей дури. Через недолгое время створка приоткрылась, и…
И меня словно обухом хватило!
На пороге появилось небесное белокурое создание с огромными голубыми глазами, одетое в платьице, обнажавшее выше колен восхитительные ножки. Контраст с местными жгучими красотками оказался столь разительным, что я невольно подумал про иной мир и ещё космическую Станцию невольно припомнил (да будет срок её жизни недолгим!- тьфу-тьфу, ещё ведь и присниться может!) А ещё у меня дыхание спёрло, и сердце сжалось в некоем сладком ностальгическом воспоминании, природу которого я понять никак не мог. Я стоял, таращился на это божественное диво и не дышал.
Нимфа, доходившая ростом мне едва ли до пояса и являвшаяся девочкой лет десяти, строго и дотошно оглядела меня с ног до головы, словно тётушка на проходной в пансионате благородных девиц, в который заявился неизвестный подвыпивший парень, желавший встретиться неизвестно с кем. Хм, а я ведь и правда понятия не имел, кто мне, собственно, нужен…
- Вам кого?- воинственно и требовательно вопросило это чудо, похоже, не удовлетворённое моим внешним видом и несколько подозрительно косясь на мой широкий кожаный пояс, напичканный железяками.
- Я… э-э-э-э,..- замешкался я, запинаясь и смущаясь, чувствуя себя не в своей тарелки, что случалось со мной очень нечасто.- А родители твои дома? Мне бы поговорить с кем постарше…
Ангелочек фыркнул — не то обиженно, не то презрительно, а, возможно, и так, и эдак. Девочка широко распахнула дверь вовнутрь и громко крикнула, оглянувшись:
- Папа! К тебе гости!
И, оставив дверь открытой, демонстративно потопала куда-то вглубь дома,- в свою комнату, словно не опасаясь, что гость может что-то стащить из прихожей и кинуться в бега.
Я осторожно шагнул вовнутрь, привыкая к мягкому полусумраку.
- О, какие люди!- заскрипел невидимый пока хозяин дома.- Проходи, командир!..
Я зашёл в комнату, и рассмотрел его отвратительную рожу. Правая щека хозяина была обезображена жутким шрамом, полученным когда-то от боевого железа — арбалетного болта. Татуированный змей всё так же похабно скалил свои два зуба на русалку, охваченную его кольцами; хвост змея уходил по худощавой шее едва ли не до ключицы. Шрам прошёл выше головы змея, что, пожалуй, пошло только во вред.
- Мать моя!..- ахнул я, шокированный повторно.- Штырь, а ты-то как здесь?!.. Какого?.. Какими?..
- Да, так получилось… долго объяснять.
- Нам бы поговорить надо,..- и я многозначительно кивнул на стенку комнаты девочки.
- Да, конечно… Дочка! Иди-ка погуляй пока! Взрослым дядям надо поговорить!
- Знаю я ваши разговоры! Опять набухаетесь, как свиньи, и заблюёте всю комнату — а я мой за вами потом!
- Вот ведь наказание!- матёрый уголовник беспомощно развёл свои татуированные руки.- И в кого она такая, а? Слова ты ей не скажи!…. Эй, красавица! А по попе?!
- Фи!- презрительно фыркнула крошка, но всё же собралась и вышла, вызывающе хлопнув дверью.
Штырь осторожно выдохнул:
- И вот как жить с такой? А когда вырастет, то что будет?!!
- Ну, ты сам этого хотел!- захохотал я, вспоминая, как Штырь в разгромленном нами городе подобрал это милое создание, потерявшее от пережитого ужаса память.- И даже уговаривал меня отпустить тебя с ней. Так что не надо теперь плакаться!
Конечно, было забавно наблюдать, как у ребёнка, начисто позабывшего всю родную семью и прошлую жизнь, сохранились все её дворянские замашки. Вот только, с другой стороны, мне было как-то не по себе… Невольно думалось: и как только она со своим дворянским воспитанием могла искренне верить, что матёрый уголовник без роду и племени мог быть её родным отцом? И неужели в её душе не шевельнулось и тени сомнения, что она ведёт образ жизни, чуждый ей от природы?
- Как ты меня нашёл?- спросил Штырь, усаживая меня за стол и предлагая выпить.
Я отрицательно покачал головой и ответил:
- А я тебя, собственно, и не искал. Меня послала сюда, в этот дом одна такая важная птица: мол, здешний хозяин будет тебе чем-то вроде почтаря…
- Ах, вот оно что,..- протянул тот.- Понятно… тебя тоже на этидела подвязали…
- Долго рассказывать… мне нужно было спасать шкуру, и эта птичка предложила мне бесплатный билет на корабль. Вот и расплачиваюсь за дармовое… А ты-то зачем в бега подался на край света? Опять убил кого-нибудь?
- Да за кого ж ты меня?!.- возмутился хозяин дома.- Да я и мышки не обижу! Я любую работу был готов делать, да только ледогорцы так меня за своего и не признали, лишь ради неё,- он кивнул на входную дверь,- и терпели. А тут ещё и капитуляция эта треклятая… я же божегорец, а в Ледогории наших и раньше не любили, а после этого и подавно… Оно, конечно, мне можно было работать и портовым грузчиком, да только долго ли? Здоровья не хватит: не железное. Мне-то, положим, много не надо, я и на грошики проживу, а она?- я же обещал себе сделать ей хорошее приданое, а тут на двоих еле-еле хватало с голода не помереть! Однажды подошёл один… такой… и говорит: нафига тебе тут фигнёй страдать – давай, поезжай в Новые земли! А деньги на билет? Мы оплатим, а ты отработаешь. Я не бандит, говорю. А нам бандиты и не нужны - нам, грит, нужны люди толковые и ответственные, которым есть, что терять. А я и сам про Новые земли думал, а тут этот подошёл… так и согласился.
