– Постараюсь, - заверила его и аккуратно пересела на лавку рядом, чтобы хоть немного размять шею и поясницу.

Первым делом изучила свои пальцы, которые уже пришли в порядок, но с тихим хмыком отметила, что кольца с меня всё-таки содрали, причем в том числе то маленькое отслеживающее, которое мне в самом начале надел на мизинец Дракс, да и сережек в ушах тоже не оказалось, как и большинства шпилек в волосах. Ни сумочки, ни обуви…

Ох, как же хорошо, что я догадалась спрятать колечко со свернутым подпространством в лифчик!

Поплотнее закутавшись в плед, я сунула руку за плотную ткань нижнего белья и выудила из него колечко, тут же надев на палец и тихонько выдохнув. До последнего боялась, что могло выпасть!

Так же аккуратно я сосредоточилась и, радуясь, что успела научиться обращаться с этим непростым артефактом, выудила из него простенькое дорожное платье, ботиночки, носочки… И косметичку с зеркальцем! Подозреваю, лицо у меня сейчас, как у панды!

– Нда-а-а… - протянула, придирчиво изучив себя в зеркальце. - А ты смелый мужчина, Кейб. На такой “красотке” жениться.

– Да я и всерьез могу, - решил вроде как подколоть меня демон, но когда с моих губ пропала улыбка и я посмотрела на него, как на врага, он вскинул руки. - Шучу-шучу. И не подсматриваю. Приводи себя в порядок, любовь моя, не мешаю.

Мужчина действительно закрыл глаза, так что я поторопилась облачиться в платье, и только потом начала обуваться, причесываться и стирать с лица весь тот ужас, который там образовался после истерики в пещере. Тушь в этом мире ни разу не водостойкая…

К счастью, мне удалось справиться с последствиями этой непростой ночи достаточно быстро, и я даже успела заплести косу и подвязать её ленточкой в тон к голубому платью, так что, когда наш экипаж остановился, из него сначала вышел приятного вида господин среднего достатка с потрепанным дорожным саквояжем, а затем и его юная прелестная супруга.

Придорожный трактир выглядел не самым респектабельным образом, но внутри было чистенько и приятно пахло, так что я с удовольствием позволила “мужу” заказать нам завтрак, а сама отлучилась в дамскую комнату.

За завтраком мы обсудили маршрут, чтобы я вообще понимала, куда именно мы едем (да-да, в королевство Вестарион), ну а потом мы заказали с собой дорожный перекус и отправились в путь.

Это было долго. Это было скучно. Это было тревожно, но я заставляла себя не мучиться негативными мыслями, ведь не в моих силах что-то изменить, и когда поздним вечером третьего дня мы въехали в очаровательный городок Путсвиль, и мой спутник объявил, что это конец нашего пути, я смогла лишь с облегчением выдохнуть.

– Ну, что-то ты совсем расклеилась, любовь моя, - пожурил меня демон, помогая выйти из экипажа рядом с подозрительно респектабельным особнячком, стоящим немного в отдалении от прочих. В самом конце длинной улицы.

– Перестань, - поморщилась. - Не твоя и тем более не любовь. Переигрываешь. Где мы и чей этот дом?

– Ох, уж эти женщины… - цокнул Кейбар. - Стараешься ради них, ухаживаешь, душу обнажаешь…

Я одарила его особенно мрачным взглядом и демон со смешком вскинул руку.

– Молчу. Тут живет один мой хороший знакомый. Профессор артефакторики, Мустафаил Пецхерцен. Мы с ним договорились, что ты будешь его правнучкой. Мари Пецхерцен. Дочь его внука, погибшего более десяти лет назад, воспитывалась в закрытой гимназии для девочек и отучилась в университете по основному курсу прикладной магии. Приехала к деду после выпуска. Кстати, он барон, так что ты всё ещё леди. Поздравляю. Идем, познакомлю.

Немного хмурясь, потому что не планировала жить с кем-то, но вместе с тем понимая, что лучше быть внучкой барона, чем совсем безродной сироткой, я прошла в двухэтажный особняк, с интересом осматриваясь и подмечая, что в целом место выглядит… интересно.

Не императорская летняя резиденция, но тоже видно, что в деньгах нужды нет. При этом стиль постройки больше арабский, да и климатически это королевство расположено южнее портового города Хэльбруша. Ещё не пустыня, но больше пальм и всего такого. Тропического.

Определенно, кондиционер изобрести будет не лишним!

Пока шли по красивой аллее к дому, Кейбар успел рассказать, что в доме трудится всего трое слуг. Профессор не особо общителен и уже в возрасте, не любитель шумных сборищ и в целом довольно эксцентричный дедуля. В итоге на него работают лишь кухарка, горничная и дворецкий, который ко всему прочему исполняет обязанности и лакея, и камердинера, и шофера по необходимости. Да, у профессора есть свой магмобиль.

– А ты уверен, что я тут ко двору? - засомневалась.

– Конечно, - твердо произнес демон. - В этом плане не волнуйся, у нас четкая договоренность. С него гостевые покои для правнучки и минимальная вовлеченность в её личную жизнь, а с меня… услуга. Тебя это не касается, не переживай. Кстати, братишка со мной уже расплатился, ты мне больше ничего не должна. И вот ещё… На.

Мне протянули на распахнутой ладони перстень, в котором я опознала кольцо со свернутым подпространством, которое видела на руке Ксантера.

Какого…

Я тут же впилась взглядом в безмятежное лицо Кейбара, а он как ни в чем не бывало произнёс:

– Братишка для тебя передал. Сказал, оно твоё по праву. И всё, что внутри, тоже твоё.

– Когда он тебе его передал? - произнесла с растущим напряжением.

– В ночь цветения кувшинок. Ещё в Хэльбруше. А что?

А ничего…

Осознание того, что мы больше никогда не увидимся, ведь ему больше незачем со мной встречаться, оказалось настолько внезапным и горьким, что я не нашла в себе сил на ответ, лишь молча забрав кольцо и до боли сжав его в кулаке.

Закругленные грани впились в кожу, но это едва ли отрезвляло. В душе ширилась черная дыра, резко похолодели пальцы, в горле встал ком, но хуже всего было то, что я понимала: это только мои проблемы.

Он о них даже не догадывается…

– Мари? - с отчетливой тревогой обратился ко мне Кейбар. - Всё в порядке?

– Конечно, - произнесла не своим голосом. - Конечно, Кейб. Прости, я просто так устала от этого долгого пути…

– Понимаю, - он сочувственно покивал и сам открыл дверь, пропуская меня вперед. - Идем, быстренько со всеми перезнакомлю и пойдешь отдыхать.

Демон не обманул.

В холле мы увидели пожилого сухопарого мужчину с цепким взглядом карих глаз, проплешиной на макушке, но в очень опрятной одежде в виде белых шаровар и белой туники до середины бедра, которая была подпоясана широким кушаком. Это оказался дворецкий Абдулла.

Со мной он поздоровался с легким акцентом, учтиво поклонился моему спутнику, а Кейбар тем временем шепотом добавил, что Абдулла из южных стран, где немного иные традиции и свой язык, но с профессором он живет уже более сорока лет и практически местный.

Сам профессор ждал нас в уютной гостиной, коротая вечер в кресле-качалке с книгой в руках и кутаясь в плед. Невысокий, щуплый, седовласый и коротко стриженый, без усов и бороды. Выглядел он лет на восемьдесят, но в целом бодро, а когда посмотрел на меня, чуть подслеповато прищурив светло-карие глаза, то одобрительно улыбнулся первым.

– Ну, наконец-то, - его голос оказался на удивление твердым, приятным. Без старческого дребезжания. - Добрый вечер, Мари. Можешь звать меня дедушка Муса. Прости, что не встаю, ноги уже совсем не те. Устала с дороги? Фиса уже подготовила твои покои, можешь идти отдыхать. Захочешь перекусить - Тиата оставила на кухне холодные закуски. Увидимся завтра ближе к обеду. Захочешь погулять, спроси у Абдуллы, куда лучше пройтись, он подскажет.

– Рада встрече, дедушка Муса, - послушно повторила я имя, которым мне разрешили называть “родственника”. - Спасибо за теплый приём. Я… действительно отдохну. Доброго вечера.

Коротко присев, я вышла из комнаты в коридор, где меня дожидалась женщина лет сорока в скромном коричневом платье горничной. Она тихим почтительным голосом представилась Фисой и проводила меня на второй этаж в правое крыло, по дороге рассказав, что сам профессор в последнее время живет на первом - ему сложно подниматься по лестнице и он обустроился в гостевых покоях левого крыла. Так же внизу живут все слуги, есть кухня с кладовой, обеденный зал и парочка гостиных. Личная мастерская профессора чуть дальше, в отдельной пристройке.