* * *
Хороший мужчина? Отличный друг?
Честный, умный, верный, порядочный. Ответственный…
Наверное, да. Иногда. Местами.
Но ещё ни одна женщина ему это не говорила. Ни одна девушка…
Замуж? О, нет, малышка. Тут ты права на все сто. Замуж за него не надо. Он ещё слишком молод, чтобы…
Что?
Быть всегда рядом с ней? Обнимать с полным правом? Целовать и… не только?
Не раз и даже не два поймав себя на мысли, что думает об этом снова и снова, Дракс следовал за парой, сохраняя веленую дистанцию, но это не мешало ему следить за руками принца и ловить каждое сказанное им слово. Отсчитывать шаги, минуты и даже мгновения. Следить за окружением, тенями и шепотом ветра.
Сжимать кулаки, услышав её “перестаньте”. Скрипеть зубами.
И не шевелиться…
Не мешать.
Не сорвать операцию.
Есть!
В отличие от гвардейцев, которые не заметили посторонние тени, пока не стало слишком поздно, он заранее наложил не себя заклинание отвода глаз и скрыта, так что даже стражники едва ли обращали на него внимание всю дорогу, под конец и вовсе забыв, что их тут не двое.
Нет, их тут не двое…
Не торопясь выдавать себя действиями, потому что сразу отметил, что действуют всего четверо из обещанных семи, а значит, нужно потерпеть ещё немного, мрачно сверкнул глазами, когда один из культистов, отбросив какую-то пошлую шуточку насчет Мишель, предложил воспользоваться ситуацией и минуткой.
На его счастье, его моментально одернул другой, заявив, что им нужна девственница.
На его счастье, культист не настаивал…
Но он всё равно его запомнил.
Вход в старую часть катакомб, как они с Кейбаром и предполагали, заранее разведав местность, располагался в старой полуразрушенной сторожке, которую культисты старательно поддерживали в непритязательном виде, но для профессионала вроде него всё было очевидно - местом пользуются и пользуются активно.
Что ж, пора приступать ко второй части плана.
– Пошли?
– Пошли. Удивлен твоей выдержке, братишка, - ухмыльнулся Чупакабра, сверкнув белизной зубов под низко надвинутым капюшоном. - Я бы ему уже давно как минимум ребра пересчитал. Или я ошибся на твой счет, м?
– Ты мне брат? - прозвучал довольно странный вопрос.
Младший насторожился и даже задумался. А потом медленно кивнул.
– Тогда просто заткнись. Пошли.
И они пошли спасать мир и учинять справедливость…
Глава 30
Я очнулась от холода и боли в вывернутых назад руках. Запястья были туго связаны грубыми веревками, отчего уже онемели пальцы, босые ступни холодил каменный пол, на котором я лежала, но при этом моё лицо упиралось в чью-то… Ну, допустим, грудь.
Видно не было.
Кое-как вывернула голову, но сильно лучше не стало. Впрочем, я и так понимала, что мы находимся в пещере и грядет жертвоприношение, причем сначала в жертву принесут принца, чтобы его кровью и магией открыть портал, а потом и меня, как девственный дар той хтони, которая оттуда вылезет.
И я искренне рада, что не наоборот!
Интересно, Ксантер и Кейбар успеют меня спасти?
Принца не обязательно.
Да, вот такая я плохая…
Тихонько вздохнув и поморщившись от боли в частично онемевших руках, всем телом вздрогнула от неожиданности, когда услышала рядом чьи-то шоркающие шаги, а потом этот неведомый кто-то совершенно бесцеремонно схватил меня за волосы и приподнял с пола, заставляя вскрикнуть от боли и подчиниться.
– Так-так… кто тут у нас? - противно каркающим голосом произнёс культист, пряча свою фигуру и лицо под балахоном с низко надвинутым капюшоном и выворачивая мою голову на тусклый свет факела, который отбрасывал на стены пугающие тени. - Очередная миловидная шлюшка принца? Неплохо, неплохо…
– Кто… вы? - пробормотала я, понимая, что нужно сказать хоть что-то, а не изображать партизанку на допросе у белогвардейцев. - Пожалуйста… отпустите… Мне больно!
– Боль - это хорошо, - хмыкнул культист. - Наш господин любит боль.
– Мне… мне страшно… - цинично радуясь, что он так сильно дергает меня за волосы, что слезы текут практически сами и не надо из себя ничего выдавливать, я продолжала жалобно шептать: - Отпустите… отпустите, умоляю… Мой папа - граф Ровелье! Он вам заплатит! Много заплатит за меня! Он богат!
– Глупая, - презрительно процедил мужчина. - Деньги - тлен! Когда в мир придет наш господин, тленом станет всё, что не склонится перед его величием!
Меня пихнули куда-то в сторону и рявкнули:
– Раздеть девку! Подготовить! А я пока займусь этим щенком…
Ой, а может не надо, а? Я против!
Истошно взвизгнув, когда меня схватили сразу двое и куда-то поволокли, причем в совсем непроглядную тьму, я кричала и лягалась, проклинала и выла, с каждой секундой паникуя всё сильнее, потому что не ощущала отклика магии и не понимала, почему так.
В книге у Оливии был бесконечный божественный резерв и это не было проблемой. Но я… Я разделила силу божественного артефакта с Драксом и сейчас…
Беспомощнее котенка!
С меня сдернули платье, порвав его едва ли не на клочки, затем одну нижнюю юбку, вторую… Я уже не визжала, хрипя и рыдая, уже не ждала ничего хорошего, как вдруг…
– Тш-ш! Тихо, Мишель! - шикнул мне на ухо кто-то из культистов, когда второй подозрительно притих. - Не вопи, всё под контролем.
– М-м… Кейбар? - всхлипнула, прошептав имя своего спасителя (а спасителя ли?) практически одними губами.
– Без имен, ага? - шикнул снова демон, снова потащив меня куда-то… В общем, куда-то. - Зови лучше Чу. Коротко и ясно.
– А куда… мы… куда?
– Куда подальше, - отчетливо ухмыльнулся наёмник. - Не бойся, у нас всё под контролем. И старшенький просил свалить как можно быстрее и дальше, пока он там будет развлекаться. А сейчас… Побежали!
Меня перехватили, как куль с мукой, частично закинув на плечо, и действительно рванули прочь со всех, ног, а всего через несколько секунд вдали что-то гулко прогрохотало. Этот звук отозвался в груди пугающим холодком, но демон лишь прибавил шаг, всего через несколько секунд уже выбегая на улицу из низкого темного лаза, пахнущего прелой землей, и сходу запрыгивая в неказистую черную карету, на козлах которой кто-то сидел.
– Руки… - простонала, когда меня без особых церемоний кинули на довольно жесткую лавку, едва не выбив плечо из сустава.
– Ох, грахт! Прости! - Моментально найдя пальцами путы и срезав веревки одну за другой, Кейбар накинул на мои плечи безразмерный плед и усадил к себе на колени, начав аккуратно растирать запястья.
Почти сразу стало ужасно больно, начало проходить онемение, пальцы закололо тысячью игл и я тихонько заскулила, кусая губы.
– Потерпи, Мари. Потерпи…
Приговаривая мне слова утешения в макушку, мужчина не прекращал растирать мои руки и постепенно боль прошла, а я притихла, согревшись в чужих объятиях. Даже задремала, разомлев от того ощущения безопасности, которое охватило меня в руках едва ли знакомого демона.
Но за него поручился Дракс.
И мне этого хватило.
Ехали всю ночь, я была в этом уверена, потому что когда проснулась от того, что снова затекло всё тело, мы всё ещё ехали, а за плотно задернутой шторкой вовсю щебетали лесные птахи.
Ага…
– Доброе утро, - немного сонным голосом проворчал мужчина, на чьих коленях я провела всю ночь. - Как самочувствие?
– Как будто меня немного похитили, - хмыкнула и задрала голову, вглядываясь в черты лица младшего брата Ксантера. - Всё хорошо? У нас всё получилось?
– У нас с тобой точно всё получилось, - ухмыльнулся демон и хитро подмигнул. - Остальное на совести братишки. Минут через сорок доберемся до одной уютной придорожной таверны, сможешь привести себя там в порядок, заодно поедим. Путешествовать три дня, на этот срок мы с тобой муж и жена, детка. Меня зовут Кейб Брунвил, тебя, соответственно, Мари Брунвил. Молодожены. Едем к моей родне в городок Путсвиль. Запомнишь?
