– Не подведи меня, Мишель. Твоё будущее в твоих руках. Понимаешь меня?
– Да, ваше императорское величество, - отозвалась я практически шепотом, понимая гораздо больше, чем она думала.
И прикидывая, куда всё-таки эмигрировать после этого четверга. В королевство Вестарион или в этом мире есть страны поудачнее?
К счастью, императрица сказала и услышала всё, что хотела, так что мы спокойно допили чай с пирожными, которые действительно стоили моего внимания, ну а потом мне тонко намекнули, что аудиенция завершена и я, поспешив встать и присесть в прощальном реверансе, напоследок услышала:
– В четверг в десять вечера за тобой заедет мой сын. Будь готова. С утра пришлю тебе платье. - Меня окинули весьма говорящим взглядом. - Надеть его. Всё понятно?
– Да, ваше императорское величество, - прошелестела я, не поднимая глаз от пола.
– Ты очень милая девочка, Мишель, - решила подсластить пилюлю императрица. - Уверена, мы с тобой поладим. Иди.
Не заставив просить себя дважды, я присела ещё ниже, и только после этого ушла. До выхода нас сопровождал всё тот же лакей, на улице нас ждал всё тот же магмобиль, но лишь когда мы с Драксом вошли в мои апартаменты и прошли в гостиную, я с мрачным видом рухнула в кресло и процедила:
– Всё слышал?
– Нет, - озадачил меня своим признанием демон, отчего я вскинула на него чуть растерянный взгляд, а он пояснил: - Столик и пара метров пространства вокруг него были защищены артефактом от прослушки. И по губам тоже прочесть не удалось, шло искажение пространства. О чем вы говорили?
Хм-м… А она умнее, чем кажется. И это минус!
– Если вкратце, - скривилась, - то императрица сочла меня подходящей кандидатурой для жены Паскаля. Мол, как только сыночке исполнилось шестнадцать, так устала вытаскивать из-под него чрезмерно активных профурсеток. А тут я. Вся такая приличная, аж заинтересовалась. В итоге мне предложили не дурить и соглашаться стать её протеже. И она всё с блеском реализует. И Паскаля, и замуж, и всё, что только ни захочу. Как тебе перспективы?
– Мне? - уточнил демон, причем подозрительно серьезно, снова замирая в центре комнаты. Выдержал подозрительную паузу и кивнул. - В глобальном смысле слова, это предложение века. Один шанс на миллион. Но судя по твоему расстроенному лицу, это не то, что ты ожидала от встречи. Почему?
– Да потому что я не хочу замуж за него! - всплеснула руками.
– Почему? - повторил демон, причем многозначительно надавив тоном. - Это мечта всех незамужних девушек. И некоторых замужних женщин тоже. Что тебе не так, Мишель?
– Всё не так, - скривилась, не сразу найдясь с ответом, но точно зная, что для себя уже всё решила. - Это просто не мой мужчина. Понимаешь? Он мне неприятен. Это как пытаться накормить корову мясом. А она любит траву! Ну не моё это! Просто не моё! Я для него не человек, а… - зашарив глазами по стене и пытаясь подобрать более или менее подходящую аналогию, в итоге выдала: - Галочка в блокноте! С пометкой “освоено”! Это мерзко! Он на меня, как на пирожное смотрит. Вкусное, сладкое, но от силы минутное удовольствие! Понимаешь? Иметь такого в мужьях? Фу! Он уже через месяц будет жрать другие пирожные, а я буду вынуждена соответствовать ожиданиям его матери. Рожать его детей! Править, черт возьми, его страной! Нести бремя, которое должен нести мужчина! Я не хочу! Не хочу становиться галочкой!
– Успокойся, - вскинул руку мой телохранитель, прерывая поток моего сознания. - Я понял. Успокойся. Что она сказала ещё? Какие инструкции дала?
– Пока никаких, - скривилась. - Сказала лишь, что в четверг её с нами не будет и любоваться цветущими кувшинками мне придется лишь в компании принца. А ещё она пришлет мне платье, - фыркнула, кривя губы. - Это её не впечатлило.
Мы дружно помолчали, думая каждый о своём, после чего я посмотрела на демона.
– Дракс, мне нужна твоя помощь.
Он чуть наклонил голову, давая понять, что внимательно меня слушает.
– Остаться в этой империи, как ты уже понял, я не могу. Если я начну открыто саботировать желания императрицы и принца, ничего хорошего из этого не выйдет. Ни для меня, ни для отца. Поэтому… - я посмотрела на него с особым многозначительным выражением лица, - нам надо сделать так, чтобы я стала жертвой культистов в это полнолуние. Учиться в этой академии мне всё равно не дадут, так что к черту всё. Будем исчезать, менять имя и внешность, страну и гражданство. Ты мне поможешь?
– Это будет… непросто, - далеко не сразу и задумчиво произнес мой телохранитель, напряженно щурясь. - Ты уверена, что другого выхода нет?
– Уверена, - произнесла твердо.
– А твой отец? Ты готова официально умереть для него?
Прикрыв глаза, чтобы не шокировать Дракса их равнодушным выражением, я тихо произнесла:
– У него есть Вирджиния. Я всего лишь дочь. К тому же уже взрослая. Тем более он не так уж и стар, чтобы не жениться снова и не родить ещё детей. Уверена, баронесса будет не против.
– А ты? Чем планируешь заняться?
– Я буду жить, - усмехнулась. - Просто жить. Куплю домик, найму горничную и телохранителя пострашнее, который будет отваживать посторонних. И буду просто жить… И может даже что-нибудь изобретать? Кто знает. Идей у меня много, на мой век хватит.
Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула, устремив взгляд на демона.
– Но ты мне так и не ответил. Поможешь?
– Магически заключенный контракт не позволит обманывать нанимателя, - медленно произнёс Дракс, глядя мне в глаза. - Но не мешает давать советы. Тебе стоить нанять кого-нибудь, кто поможет тебе достичь цели. Идем. Нам надо прогуляться в одно… занимательное место.
Заинтриговав, Дракс первым отправился на выход, ну а я, даже и не подумав отказываться, поспешила за ним. Шли пешком, причем довольно долго, минут сорок. В район порта, но не сильно, а потом я и вовсе заблудилась в хитросплетении этих извилистых маленьких улочек. Вот только Дракс шел уверенно, всем своим видом давая понять, что знает, куда мы идем. И я доверилась. В самом деле, он - единственный, кому я вообще могу доверять.
Глава 28
В итоге мы остановились возле совершенно непримечательной калитки, которую демон распахнул незамедлительно, выставив ладонь в мою сторону в жесте “стоп”, сам шагнул на участок, а потом метнулся в сторону и мимо него что-то пролетело, вонзившись в забор. Кажется, метательный кинжал…
– Чего приперся? - прозвучало с откровенной неприязнью из глубины участка. - Не четверг вроде ещё.
– Я по делу, - хмыкнул Дракс и только после этого махнул мне рукой, подзывая войти и не маячить на улице. - Есть для тебя клиентка.
Войдя на участок и почти догадавшись, куда мы пришли и к кому, я всё равно с интересом уставилась на мужчину в черных брюках и черной рубашке, который шагнул к нам из распахнутой двери весьма посредственного домика.
А ведь они похожи… Ростом, фигурами, цветом волос, губами… Только Дракс серьезнее и старше, а Кейбар как будто ироничнее и хитрее.
А сейчас ещё и изумленное выражение лица весьма забавное.
– Эм-м… Здрасьте, - хмыкнул младший демон, после чего с откровенно скептическим выражением лица уставился на Дракса. - Ты серьезно?
– Более чем, - приглушенно хмыкнул мой телохранитель и кивнул прежде всего мне. - Можешь ему довериться. Не дурак. Про культистов в курсе. Планировал привлечь его в этот четверг. Оставлю вас.
И не успела я задать вопрос “какого черта?!”, как Дракс вышел за калитку и закрыл её с той стороны. И мы с Кейбаром уставились друг на друга.
Кхм…
– Хм-м, - прищурился он первым, когда молчание стало затягиваться, - мне кажется, или в прошлый раз ты была рыжее?
– Не кажется, - усмехнулась. - И я отвечу на все твои вопросы, если ты скажешь мне, как на самом деле зовут Дракса.
– То есть он до сих пор тебе этого не сказал? - хохотнул демон, ехидно щурясь.
– Я спрашивала только один раз, - вздохнула, разводя руками. - Но из него же слова лишнего не вытянуть. Скажешь?
