Но и тогда я не сразу оборвала смех, который вдруг резко перешел во всхлип, а я, нервно обняв себя руками и чувствуя, как меня всю трясет, испуганно уставилась на мужчину.

Он был крупным. Одет крайне странно - то ли как байкер, то ли как рокер во всё кожаное, черное. Поверх основной одежды накинута удлиненная кожаная куртка с глубоким капюшоном, так что лицо дополнительно скрыто в тени, но самым удивительным образом видны глаза.

Словно слегка светящиеся, ярко-желтые, с ромбовидным зрачком.

И тут я икнула.

Мужчину это почему-то позабавило и с его губ сорвался заинтересованный хмык.

– Не самое подходящее место для веселья, мисс, - произнес он приглушенным голосом с мужественной хрипотцой. - Да и район если уж на то пошло. Помочь?

– Эм-м… - сначала кивнула, а потом всё-таки настороженно уточнила: - А вы кто?

– Не преступник, - снова хмыкнул мужчина, чуть наклоняя голову. - Вас ограбили?

– Я… не знаю… я… - откровенно теряясь под его чересчур пытливым и пронзительным взглядом, вдруг ощутила себя чересчур маленькой, беспомощной и в принципе жалкой. - Кажется, меня ударили по голове. Я… не помню.

– М-м…

Он качнулся вперед, протягивая руку, отчего я замерла, но отстраняться не стала, а он, осмелев, ощупал мою голову на диво деликатными пальцами, причем я заметила, что его руки в тонких кожаных перчатках, но последние фаланги перчаток отрезаны, так что трогал он меня подушечками пальцев.

– Да, есть шишка. Идти сможете? Как вас зовут?

– Ма… - чуть не сказав “Мария”, вовремя вспомнила, что до сих пор сжимаю в руке “свой” студенческий билет, и поправилась. - Мишель. Кажется…

– Не уверены? - снова хмыкнул незнакомец, причем в этот момент он был все ещё слишком близко, продолжая ощупывать мою голову уже не только в районе затылка, но и за ушами, и макушку, отчего я прекрасно видела его губы. И они были пугающе близко от моего лица…

– Голова… тяжелая… - пробормотала, как завороженная гипнотизируя его губы.

Какие красивые губы…

– Есть отголоски ментального удара, - согласился со мной незнакомец, причем его голос стал суровее. - Рекомендую обратиться к квалифицированному целителю. Действовали явно не обычные воришки. Деньги есть?

– Эм-м…

Я вяло дернула рукой с сумкой и мужчина это заметил. Оставил в покое мою голову, сунул нос туда, в два счета перебрал тетради, попутно забрав у меня и жетон с удостоверением, всюду заглянул, похмыкал, одарил меня крайне странным взглядом, под конец изучил содержимое кошелька… И вернул его обратно.

– А ты птичка немалого полета, Мишель. Ладно, я сегодня добрый. Пошли.

С этими словами он без видимых усилий подхватил меня на руки, поднялся и уверенно зашагал прочь из этой жуткой подворотни. Я была настолько ошеломлена происходящим, чуть сумела лишь судорожно вцепиться в его шею, прижавшись всем телом, чтобы не уронил, а мужчина, как ни в чем не бывало шел вперед. И шел… И шел…

Мы шли уже минут пятнадцать, причем он совершенно не выказывал усталости, а вот меня начало неожиданно укачивать от его размеренного шага, так что я тяжело задышала ртом, что мой добровольный спаситель моментально заметил, глухо проворчав:

– Будь любезна сдержаться. Скоро придем. Осталось меньше квартала.

Он не обманул. Уже через несколько минут меня заносили в большое здание и укладывали на смотровую кушетку. Вокруг как-то резко начали суетиться посторонние люди в светло-зеленых платьях, он сам пропал, кто-то из толпы положил мне на лоб светящуюся ладонь…

И сознание снова меня покинуло.

Мне снился сон. Невероятно красочный, подробный. Сон о том, что я благородная девица рода Ровелье. Одаренная магичка. Умница и красавица. Папина любимая дочка.

Немного высокомерная, капельку взбалмошная, местами капризная, но в целом очень даже милая девочка…

Стипендиатка и отличница, староста потока и просто душа компании.

Мне на роду было написано блистать и быть в центре внимания! И может быть даже выйти замуж за принца?

А потом я проснулась.

Медленно открыв глаза, я уставилась в белый потолок. Повернула голову направо, налево… Навскидку определила, что это больничная палата, причем я лежу в ней одна. Ах, да… Меня же толкнули в метро.

Но почему я лежу одна? Виновник решил загладить вину, оплатив випку? Странно…

Неожиданно дверь открылась и внутрь вошел мужчина, вызвавший у меня приступ когнитивного диссонанса.

Он был в платье!

В светло-зеленом платье в пол с широкими рукавами, расшитыми каким-то листиками и буковками. И что самое поразительное: у него были вытянутое миловидное лицо, острые уши и длинные распущенные волосы.

Но это точно был мужчина!

Глядя на мужика во все глаза, но при этом точно зная, что это не актер, а всамделишный эльф, поймала на себе его доброжелательный взгляд и услышала то, что меня добило окончательно:

– Доброе утро, леди Ровелье. Как ваше самочувствие?

Кто-кто???

Не дождавшись от меня ответа, мужчина приблизился и коснулся моего лба чуть светящимися пальцами, за движением которых я наблюдала с отчетливой паникой.

Нет… Нет-нет-нет!

Быть не может! Мне всё приснилось! Нет!!!

Но прошла секунда, другая, пятая - и моя паника улеглась, как не бывало, а эльф чинно кивнул.

– Вот так, леди Ровелье. Спокойствие и умиротворение. Скажите, пожалуйста, вы помните, что произошло вчера?

Ну-у… наверное, он не про мою работу патологоанатомом спрашивает, да?

Бросив пытливый взгляд на свои (точнее совершенно не свои) тонкие девичьи руки с изящными пальчиками и чуть сдвинув брови, я попыталась вспомнить сон, уже сообразив, что я действительно каким-то мистическим образом переместилась в тело графини Мишель Ровелье, но воспоминания были смазанными. Хотя…

– Мужчина! - выдала хрипло. - Меня нашел мужчина! Там! В подворотне! А вы… Кто?

– О, прошу прощения, - мелодично произнес эльф. - Позвольте представиться: целитель высшей категории Ульвариас Яснеокий. Вас действительно принес в нашу клинику неравнодушный прохожий, который нашел вас, пострадавшую от нападения, относительно неподалеку. Мы провели вам полную диагностику, ликвидировали ментальные шумы и убрали все последствия от удара. Но кто на вас напал, леди Ровелье?

– Я… - нахмурилась, судорожно копаясь явно не в своей памяти, и с досадой поморщившись, - не помню. Всё как в тумане… не помню!

– Спокойно. К сожалению, - целитель поджал губы, - после грубого ментального вмешательства так бывает. Вам повезло, что вас нашли. Часом позже - и последствия были бы куда плачевнее. Мы уже доложили представителю графа Ровелье о произошедшем. К сожалению, ваш отец не сможет забрать вас лично, он сейчас находится с посольской миссией в соседнем королевстве, но он прислал для вас сопровождение, которое проводит вас до академии и проследит, чтобы вы добрались успешно. Скажите, как ваше самочувствие в целом?

Снова прислушавшись к себе, медленно кивнула.

– В порядке. Спасибо. Чувствуется определенная заторможенность сознания и провалы в памяти. Физически я в порядке. Скажите, а… Каков был характер повреждений? Только магический или физический тоже?

Интересовалась я не просто так. Уже сообразив, что каким-то нелепым образом оказалась в теле далеко не главной героини именно тогда, когда она сама должна была по сюжету умереть, позволив этому самому сюжету окончательно сконцентрироваться вокруг Оливии, прежде всего я хотела одного.

Точнее двух вещей!

Первое: выжить!

Второе: выяснить, кто меня грохнул!

Потому что в книге этот момент был преступно проигнорирован! А я, простите, не планирую повторить судьбу Мишель! Я, можно сказать, только жить начинаю!

Плевать на принцев, герцогов и прочий табор мужиков, алчущих невинного тела главной героини! Мне нужно выжить и просто не свихнуться от того, что я теперь не уважаемая Мария Семеновна, а графиня Ровелье!

И кто-то, черт возьми, хотел меня убить!