Предпочла кивнуть, не рискнув заикнуться, что к этому моменту моя практика скорее всего уже подойдет к концу.
Лучше не спорить и не затягивать прощание!
Увы, его высочество думал иначе.
Глава 25
Закончив распоряжаться, он властно махнул рукой, зовя нас на улицу, и как только мы вышли на свежий воздух, первым пустил на себя и на меня очищающее заклинание.
– Да уж, что бы вы ни говорили, а запахи тут стоят премерзкие. Поражен вашей выдержкой, леди Ровелье. Девять из десяти моих знакомых дам уже лежали бы в обмороке от одних только “ароматов”, а вы даже не морщитесь.
Благоразумно промолчав, что в морге порой пахнет самым разным, я предпочла вставить умное замечание:
– Помимо сортирующих артефактов можно поставить и освежающие, они не так уж и дороги в создании, ваше высочество. А людям будет приятнее работать.
– Поразительно, - расхохотался принц, тут же привлекая внимание стоящего неподалеку герцога. - Тайрон, ты слышал? Я девушке про её тонко чувствующую натуру, а она всё равно думает о людях! Рабочих! Не девушка, а мечта! Правда? Как же бесконечно повезет её мужу. Интересно узнать его имя…
Да что ж ты болтливый-то такой, а?
– А уже есть кандидатура? - в свою очередь поинтересовался герцог, делая шаг к нам и глядя прежде всего на меня, пока я мысленно считала до ста, чтобы не треснуть одного чересчур говорливого блондина.
– Я… - замявшись под его чересчур пронзительным взглядом, вспомнила, что я вообще-то милая юная девочка, только-только отметившая девятнадцатый день рождения, а не вот это вот всё. - Не хотела бы об этом говорить, господа. Мы здесь собрались не за этим.
Хотелось бы и вовсе огрызнуться, что моя личная жизнь их не касается, особенно принца, но приходилось сдерживаться и лавировать на грани приличий. И вроде бы пока получалось…
– О. Действительно, - вроде как спохватился принц, но по досаде в его глазах я видела, что он в шаге от того, чтобы не начать допрашивать меня с пристрастием. - Что ж… С основным мы закончили. Вас подвезти до города, леди Ровелье?
– О, нет-нет, - поспешила откреститься от столь высокой чести. - Я бы хотела ещё пообщаться с мастером и выяснить ряд нюансов по работе механизма и артефактов. Была рада увидеться, ваше высочество. Ваша светлость…
Почти вежливо послав мужиков в город, сама я поторопилась обратно в цех, где задерживался артефактор. И плевать, что там воняет. Не неженка, чай. Потерплю!
* * *
– Какая всё-таки она куколка… - с досадой пробормотал его высочество, взглядом следя за тем, как девушка скрывается за дверями сортировочного цеха. - Но глупая-я…
– Почему? - небрежно поинтересовался герцог, взгляд которого тоже до последнего не отрывался от фигурки в обманчиво простом сером платье.
– Да так, - скривил губы наследник огромной империи, но почти сразу выровнял выражение лица, хотя в глазах всё равно сверкала досада. - Предложил вчера прогулку на выходных, но мне заявили, что выходные уже отданы мифическому мужчине и его матери.
– М-м, вот как… - по губам герцога скользнула едва заметная улыбка, но он тоже её поторопился спрятать. - Почему считаешь, что мифическому? Девушка очень мила, не удивлен наличию поклонника.
– Ты сейчас серьезно? - Паскаль посмотрел на своего боевого товарища и просто друга с нескрываемым скептицизмом. - Ей предложил прогулку принц. Принц, черт возьми!
– Ну, может у них всё серьезно… Не думал об этом? К тому же не каждая девушка тебя хочет, пора бы уже давно это понять, ваше будущее императорское величество.
– Ну да, ну да… - хмыкнул всё равно уязвленный Паскаль, хотя и понимал, что в целом Тайрон прав. Но в частности… - Черт возьми, я хочу его увидеть! Хочу понять, на кого она меня променяла!
Вот тут герцог… немного напрягся, но выдержки хватило, чтобы не измениться в лице. Однако следующие слова он произнес с осуждением:
– Слежка, Паскаль? Это недостойно. Не порть жизнь девушке. К тому же, если знакомство произошло совсем недавно и ещё не зашел разговор о замужестве, ты можешь всё испортить своим чрезмерным вниманием к её персоне. Разрушить репутацию так просто…
– Ой, вот только не начинай, - сурово осадил своего друга принц, как никогда вовремя вспоминая, что вообще-то выше статусом. И это дает ему право осадить даже того, кто старше и опытнее во многих вещах. - Не собираюсь я ничего ей портить. Мне просто интересно. Поехали уже, мне надоело нюхать эту вонь.
Мужчины погрузились в автомобиль, не забыв перед этим ещё раз почистить одежду и волосы подходящими заклинаниями, и уехали.
Даже не подумав, что их кто-то может подслушивать.
Да и кто?
Точно не телохранитель леди Ровелье, который вошел в цех вместе с ней, но остался стоять в дверях, наблюдая за своей подопечной. Правда, это не мешало ему оставить рядом с принцем подслушивающее заклинание…
И чуть слышно хмыкнуть, осуждающе качнув головой на отчетливо неприличный интерес его высочества к леди. Удивлен ли он? Ничуть. Но легче от этого не становится…
* * *
Искренне радуясь тому, что господин Дювальи задержался в ангаре, подробно объясняя рабочим, как пользоваться конвейером и артефактом, которые вообще-то стоят немалых денег, и по уму тут нужен не первый попавшийся разнорабочий, а как минимум специально обученный, я сначала просто постояла рядом с умным видом, сосредоточенно кивая, затем задала ряд интересующих меня вопросов, потому что это всё ещё надо будет описать в своём отчете по практике, и в итоге напросилась поехать в город вместе с Марио. И не просто в город, а непосредственно в его мастерскую, чтобы посмотреть на чертежи.
К счастью, Марио понимал, что это не только его изобретение, а наше общее, и мы, распрощавшись с четой Хафлинстонов, погрузились в личный экипаж господина Дювальи, не забыв и Дракса, и отправились в мастерскую.
Пока ехали, обсудили ряд немаловажных моментов, что цех надо ставить более основательный, позаботиться о вытяжках и может даже полноценных душевых, раздевалках, комнатах отдыха, столовой и сторожки, потому что, как ни крути, а совсем скоро это будет не экспериментальный сарай, где всё делается вручную, а полноценное производство с ценным оборудованием.
Или не производство, а… Как правильно сказать? Всё-таки просто “цех”, да?
Но не суть!
– Полностью с вами согласен, - деловито поддержал меня господин Дювальи. - И дело даже не в том, что могут украсть свои, а в том, что могут пронюхать шпионы недружественных нам стран и украсть саму идею. А это недопустимо! Просто недопустимо! Это, не побоюсь этого слова, проект имперского значения!
Я с умным видом покивала, даже и не думая возражать. Тем более от меня больше ничего и не требовалось. Проект на контроле у бургомистра, да и герцог тоже вроде как его оценил, вот пусть и думают о безопасности.
А мы ещё немного поизобретаем…
В итоге до конца дня я успела перерисовать себе все ключевые схемы конвейера и первого готового артефакта, уточнить у мастера ряд нюансов и пообещать подъехать уже в понедельник, чтобы мы вместе прокатились до патентной палаты и подали документы на патент. Понятное дело, рассматривать его будут еще неделю-другую, но там от меня уже ничего не зависит. Контакты я свои оставлю мастеру Дювальи и если вдруг какой заказ у него случится от города или частников, моё имя будет автоматически вписано в контракт, как сторона, получающая определенный процент за идею.
Пока же, душевно распрощавшись с мастером и всерьез раздумывая, что артефакторика, оказывается, невероятно интересная отрасль, и я в целом не прочь узнать её получше (и может даже пойти в магистратуру?), я попросила Дракса отвести меня в какое-нибудь кафе поблизости - есть хотелось просто дико!
Мы уже сидели за столиком, заказав всё самое вкусное, когда сидящий напротив демон, бросив на меня внимательный взгляд, вдруг заявил:
