– И что не так?

– Смотри.

Я протянула ему карточку с запиской, которую демон очень внимательно изучил и только после этого вернул. Нахмурился, покосился на меня… С нескрываемым осуждением качнул головой.

– Нарывается. Ты же в курсе, что согласившись на ужин поздно вечером в компании неженатого мужчины один на один, тут же уничтожишь свою репутацию?

– Догадываюсь, - хмыкнула, кривя губы. - Ты мне скажи, что делать.

– Для начала поехать домой.

– А веник? Тут точно оставлять не стоит.

– Не переживай, это я беру на себя.

Фраза мне так понравилась, что я даже улыбнулась, ну а потом Дракс просто поймал нам экипаж, помог мне сесть, сам подхватил цветы и мы поехали домой. Пока ехали, я всё обдумывала его слова насчет репутации и ужина наедине. Двулично это как-то всё…

Ужинать, значит, с мужиком нельзя, а в одной квартире жить можно! Где логика?

В итоге, когда мы вошли в доходный дом госпожи Абигайл и он по дороге в мои апартаменты занес цветы в свою квартиру и снова отправился следом за мной, я не выдержала и, стоило моей двери за нами закрыться, спросила:

– Объясни мне одну вещь, не понимаю. Почему наше с тобой сотрудничество никак не влияет на мою репутацию? Или влияет, но я не в курсе? Или не влияет, пока окружающие не видят?

Дракс посмотрел на меня немного странно, а потом, словно это должны знать даже младенцы, произнес:

– Вообще-то я на магическом контракте.

– О? - Я озадачилась всерьез, проходя в гостиную. - Расскажи. Не помню, что это.

– Пока я исполняю обязанности твоего телохранителя, я имею право защищать тебя круглосуточно, - странно хмыкнул, посмотрев мне в глаза, - даже голую. Всё ради защиты. Но в сексуальном плане и пальцем коснуться не смею. Магия контракта не позволит.

– Во-о-от оно что, - протянула с изумлением. - Не знала. Но это логично. Так странно…

– Что именно?

На это я пожала плечами и вдруг хмыкнула, посмотрев на мужчину с наверняка неуместным весельем, но мне действительно показалось это забавным.

– Слушай, а если попадется неадекватная подопечная и сама начнет приставать? Как на это отреагирует магия?

– Мне будет больно, - предельно серьезно произнёс Дракс.

Мне аж шутить расхотелось.

– Извини, - поморщилась.

– Да не за что вроде, - хмыкнул. Но потом прищурился и с подозрением уточнил: - Или были мысли неприличные?

Посмотрела на него с удивлением, моргнула… и пожала плечами, решив немного слукавить, но исключительно пользы ради.

– Да нет вроде. Ты, конечно, симпатичный и в целом хороший парень, но я же понимаю, что мы не пара. Даже гипотетически. Смысл глупостями заниматься?

– Потому что я наёмник, а ты дочь графа? - хмыкнул, кривя губы, словно обиделся.

– Ну да, - кивнула. - Потому что ты наёмник. Ну сам подумай. Ты разве хочешь семью? Дом в городе. Стабильную работу в кабинете. Детей.

Я посмотрела ему в глаза.

– Или ты рассчитывал на кратковременную интрижку?

Миновала вечность, а может всего пять секунд, прежде чем он резко мотнул головой и прикрыл глаза ресницами.

– Нет, конечно. Ты права. Я и работа в кабинете? Кошмарнее предположения не слышал. И нет, я не планировал интрижку. Глупый у нас вообще разговор получается. Нелепый и со всех сторон какой-то… неудачный. Что там с герцогом?

– С герцогом всё… неоднозначно, - скривилась. - Я не говорила ему свою фамилию. И не знаю, в курсе ли он того, что я дочь графа. По идее узнать не проблема. И тут у нас возникает дилемма… Он позвал меня в ресторан, как простолюдинку Мишель? Тогда это прямой намек на то, что он рассчитывает на кратковременную интрижку. Верно?

Дракс медленно кивнул.

– Или он позвал меня в ресторан, как леди Мишель? Тогда это прямое оскорбление. Ведь он не мог не понимать, что приличная леди на такое не пойдет. Верно?

Подумав, Дракс снова кивнул.

– Ну и чего он в итоге добивается?

Телохранитель внимательно изучил моё хмурое лицо и спросил:

– Мне поставить в известность твоего отца?

– А смысл? - поинтересовалась скептично. - Он за сотни миль отсюда. Думаешь, позвонит герцогу и отчитает? Так мы по статусу его ниже, это очевидно. Тем более герцог из военной элиты. Защитник империи и всё такое. Знаешь, не хочу показаться паникершей, но как бы отец не обрадовался его интересу. Герцог слишком выгодная партия.

– А ты?

– Что я?

– Почему не рада?

Вздохнув, задумалась над его словами. Ну и почему я не рада?

Думала, думала…

– Почему что он повел себя некрасиво, - поморщилась. - Это не приглашение, это оскорбление. И для обычной девушки, и для леди. Нет, я как бы понимаю, что ужин - это просто ужин. Но он же должен понимать, что об этом подумают окружающие? Или как?

– Знаешь… - Дракс взял паузу, явно тщательно обдумывая мои слова. - Есть третий вариант.

– Какой?

– Он не подумал.

– В смысле?

– Не подумал о последствиях, - пожал плечами мой телохранитель. - Если он вояка, то может быть не большим знатоком этикета и светских манер. Он просто пригласил тебя на ужин. Без подвоха. Может быть такое?

– Ты его оправдываешь? - удивилась.

– Нет, - мотнул головой дракс. - Пытаюсь понять. Потому что первые два варианта действительно дерьмо, ты права. Но что, если всё проще, чем кажется?

– Он герцог! - возразила. - Каким бы подполковником он при этом ни был, он обязан знать настолько серьезные нюансы!

– Ладно, допустим, - кивнул демон. - Тогда ещё вариант.

Я приподняла брови, предлагая продолжить, потому что Дракс сделал уж слишком долгую паузу.

– Он влюбился.

Вот тут я воздухом поперхнулась. И лишь через несколько секунд, как прокашлялась, выдала:

– Смешно.

– Я серьезно. - Дракс посмотрел на меня с укоризной. - Ты молодая, очень красивая девушка. В той ситуации, когда он тебя встретил, подозреваю, он рассмотрел всё, что в принципе можно рассмотреть. А что не рассмотрел, то потрогал.

Я вдруг смутилась, а демон усмехнулся.

– Нет, ну раз уж мы тут разбираемся до победного. Глупо отрицать очевидное, правда?

– И влюбился? - фыркнула.

– И влюбился, - кивнул Дракс.

– Бред.

– Ты возмутительно не романтична для юной особы, - с осуждением покачал головой демон, но в его глазах танцевали смешинки. - Мишель, ты красивая. Правда.

– Да я не отрицаю, - рассмеялась, старательно подавляя всё сильнее растущее смущение. - Но всё равно… Как-то это… не знаю. Не верю.

Дракс дернул плечом, давая понять, что я вправе, но потом всё равно напомнил о главной теме нашей беседы:

– Так что будешь с ним делать?

– В ресторан точно не пойду, - мотнула головой. - Что бы он там себе ни думал, общественности на это плевать. Для них всё будет четко понятно. Да и мне будет неприятно там находиться, зная это. Если позовет на прогулку в людное место, то сходим. Ты будешь идти следом, как положено.

– Сомневаюсь, что он будет рад, - иронично хмыкнул демон.

– Не поверишь, меньше всего меня интересует его мнение в вопросе моей безопасности, - фыркнула я. - Пусть сначала в принципе докажет, что интересуется мной с честными намерениями. А дальше видно будет. Может и сам интерес потеряет? И вообще, я на практику приехала! А не вот это вот всё! Пошли уже ужинать? Хочу ещё успеть позаниматься.

– Чем именно?

– Тем, что мне стало доступно, - разулыбалась и выразительно перечислила, загибая пальцы: - Левитация, телепорты, целительство… Ветер!

И широко распахнутыми глазами уставилась на Дракса, поймав за хвост не самую глупую мысль.

– Слу-у-ушай! А что стало доступно тебе?

– В плане?

– Ну, после того, как часть энергии божественного артефакта впиталась в тебя. Ты же сам говорил, что резерв стал больше. А что ещё?

– Да вроде ничего, - пожал плечами, причем мне показалось, что слишком небрежно. - Регенерация была неплохая и стала чуть получше, реакции в целом. Я говорил.