– Почему тебе не нравится внимание принца?

– В смысле? - растерялась, в этот момент прикидывая, смогу ли сама сделать себе колечко со свернутым подпространством, если отучусь на артефактора. - Ты о чем вообще?

– В его присутствии ты ведешь себя подчеркнуто… - Дракс задумался, - отстраненно. Не так, как рядом со мной или герцогом. Словно специально сдерживаешь себя. Закрываешься.

– Не самое удачное сравнение, - поморщилась, усмехаясь. - С тобой у нас как-то… сразу доверительные отношения установились. Да и просто, - я посмотрела ему в глаза, в один миг вспоминая всё то, что мы пережили буквально за пару недель, - мы с тобой практически заговорщики с кучей тайн в прошлом и будущем. Одна вылазка под маяк чего стоит. А на Русалочью улицу? Да и просто мне… - я опустила взгляд на стол, потому что стало как-то резко неловко смотреть в эти внимательные светло-карие глаза, - легко с тобой. Как с другом.

– С другом, значит, - подозрительно хмыкнул телохранитель. - Ладно, допустим. А герцог? Влюблена в него?

Я вскинула на Дракса озадаченный взгляд. Влюблена? А с чего такие вопросы?

Хотя… Наверное, это было бы логично, да?

– Нет, - произнесла уверенно. - Но он мне нравится. С ним интересно. Не знаю пока. Мы виделись всего раз, остальное всё мельком. Думаю, завтрашний выход в театр многое расставит по местам. А принц…

Я поморщилась.

– Я тебе уже говорила. Не моего уровня мужчина. Мне это элементарно не нужно. И взгляд у него… неприятный. Не знаю, как объяснить. Он просто не мой человек. Это точно. Плюс эта его навязчивость… Раздражает. И сильнее всего раздражает то, что я вынуждена его терпеть.

Дракс медленно кивнул, вроде как давая понять, что понимает мою отчасти сумбурную речь, а потом произнес то, от чего сердце ухнуло в пятки:

– Он планирует проследить за тобой, чтобы выяснить, кто тот мифический мужчина, на которого ты его променяла. И самое забавное, - демон иронично ухмыльнулся, - что обсуждал это с герцогом, когда ты сбежала от них в цех. Иронично, да?

– Оборжаться просто, - скривилась, процедив себе под нос. - А что Тайрон?

– Пытался его отговорить, - снова ухмыльнулся мой телохранитель. - Причем не сказал Паскалю, что это он. Вот будет забавно, когда он вас уличит, да?

Аппетит пропал окончательно и я, откинувшись на спинку кресла, зло пробарабанила ноготками по столу. Зараза! Ну что ему неймется, а?

– Черт! - ругнулась в итоге, когда в голове кроме белого шума так ничего и не появилось. Ни единой здравой мысли! - И что делать?

– Ничего, - пожал плечами Дракс. - Просто хотел, чтобы ты знала. Ты не нарушаешь никаких законов. Ты честно сказала ему, что у тебя есть другой. Все его несбывшиеся мечты - только его проблемы. Верно?

– Надеюсь, - поморщилась. - Как думаешь, он не из тех, кто мелочно мстит? Я же ничего плохого не сделала? Ну вот какого хрена он ко мне прицепился? Заметь! Я повода не давала! В герцога я хотя бы романтично врезалась, а тут и близко ничего не было!

– Успокойся, - нейтральным, каким-то совершенно беспечным тоном произнёс демон. - Он не настолько глуп, чтобы мстить. Да и за что? Ты ему ничего не должна. Да, подозреваю, он не обрадуется, когда узнает, что ты встречаешься именно с Акрэндом. Но ты прямо сказала, что не хочешь говорить. А то, что ему об этом не сказал Акрэнд… Кстати, может и сказал? Я подслушивал только до момента, как они сели в магмобиль. В любом случае не вижу повода для паники.

– Буду рада, если ты окажешься прав, - вздохнула и переключилась на официанта, который нес наш откровенно поздний обед. - Но если что, имей в виду: заранее разрешаю эвакуировать себя в безопасное место. И плевать на других. Хорошо?

– Я запомню, - сосредоточенно кивнул мне Дракс.

И мы уделили внимание трапезе.

Еда оказалась очень вкусной, особенно местному повару удалось мясо с необычным кисло-сладким соусом, так что я быстро расслабилась и подобрела. Действительно, что я паникую? Что он мне сделает? Пф! Я всё-таки не девочка с улицы, а дочь уважаемого графа. Ну а будет козлить, попрошу эвакуировать себя в соседнее королевство и буду двигать прогресс там! Найму себе толпу телохранителей и хрена с два меня эти мужики озабоченные заставят делать то, что хочется им, а не мне!

Фух. Полегчало.

Кстати!

– А сколько стоят услуги телохранителя?

– По разному, - не спешил отвечать прямо Дракс. - В среднем от двадцати золотых в месяц. А что?

– Думаю, - кивнула сосредоточенно. - Если вдруг случится такое, что я со всеми переругаюсь и придется жить своим умом, то в принципе мне хватит денег и на переезд, и на дом, и на телохранителя…

Посмотрела на демона с хитринкой во взгляде и поинтересовалась:

– Пойдешь ко мне личным телохранителем на постоянной основе?

С минуту, наверное, Дракс изучал меня совершенно нечитаемым прищуром, а потом… Отрицательно качнул головой.

– Нет.

– Почему? - я аж растерялась и даже расстроилась, чувствуя, как вытягивается лицо и неприятно печет в груди.

– Потому что это не моя специализация, - пожал плечами мужчина, словно не замечая моей реакции. - Ты у меня… - хмыкнул, глядя в свою кружку, где был налит ароматный цветочный чай, - в этом плане первая. И не скажу, что удачная. Слишком много огрехов. Меня такое не устраивает. Так что нет, Мишель.

Только после этих слов он вскинул на меня свой внимательный взгляд.

– Честно говоря, мне не нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Куча времени пропадает зря. Нет, я понимаю, что моя задача тебя защищать, но меня раздражает то, что никто не нападает. Большую часть времени я бездействую. Я так не привык. И оставить тебя не могу, чтобы расследовать это дело. Понимаешь?

– Понимаю, - улыбнулась откровенно кисло. И я действительно понимала, что банальное сопровождение - действительно скука смертная, особенно когда я весь день дома или на работе, и такое совершенно не в стиле деятельного супершпиона, которым является Дракс, но… - Ясно. Спасибо за честность.

В общем, настроение снова ухнуло в бездну и я, попросив демона поймать нам экипаж, отправилась домой.

И рада бы засесть за отчет, который уже можно было начать писать, потихоньку структурируя всё то, с чем я столкнулась на свалке, но не было ни малейшего желания, а когда я попыталась начать делать это через силу, то предложения выходили настолько корявые, что я зло скомкала лист и выкинула его в мусорку.

Зараза!

Ну вот что я за человек такой, а? Не умудренный опытом прошлой жизни профессионал, а истеричка малолетняя!

Помаявшись ещё немного, я плюнула и занялась собой. В самом деле, я завтра с герцогом в театр иду! А ещё он меня со своей мамой познакомит. Я должна произвести на неё максимально приятное впечатление! И даже если в итоге не выйду замуж за Тайрона, подобное знакомство пойдет мне только на пользу.

В итоге остаток вечера я занималась сначала ноготочками, затем приняла ванну, полежала с масочками, уделила должное внимание рукам, лицу и волосам… А там и ночь подкралась.

Утром, совершенно не торопясь вставать, я всё-таки успела сходить на завтрак до девяти и позавтракать в компании предельно сосредоточенного телохранителя, а потом даже отвлеклась на учебник по основам артефакторики.

В районе часа мы сходили пообедали, не пренебрегая стараниями местного повара, который действительно вкусно готовил, ну а потом я начала потихоньку собираться.

Новое платье, тонкие красивые чулочки, удобные и уже давно разношенные туфли, чтобы не страдать лишний раз из-за внезапных мозолей. Элегантная прическа, яркий, но не вульгарный макияж, подходящие платью украшения, артефакты, амулеты, перчаточки…

Ух, хороша чертовка!

Дольше всего я подбирала духи, которых у меня оказался довольно большой запас под любое настроение, но в итоге обошлась легкими цветочными с приятным сладковатым послевкусием.

В дверь апартаментов постучали в три минуты четвертого. Я знала, что Дракс уже ушел, так что отправилась открывать сама, чувствуя, как непроизвольно потеют ладони и громче обычного стучит сердце, но в целом понимала, что это неизбежно.