– Ну да, ну да… - хмыкнул мой телохранитель, присаживаясь перед Чупакаброй на корточки.

– Что с ним?

– Приложил одним удачным артефактом, - усмехнулся Дракс, но потом пошлепал шпиона по щеке. - Хватит придуриваться, ты не такой хлипкий. Оживай давай, пока по печени не получил.

– Кто ещё получит, это ещё разобраться надо, - проворчал Чупакабра, действительно перестав дергаться.

А вот я напряглась. Что происходит? Они… знакомы?!

– Вот скажи мне, братишка, - тем временем скривился Чупакабра, - какого грахта тебя туда занесло? Какая мразь меня сдала?

– Северные ветра нашептали, - неприязненно хмыкнул Дракс и лишь через секунду добавил, - братишка.

А потом шепотом рявкнул:

– Ты совсем дебил или прикидываешься?! Я же просил не лезть в это дерьмо! Мало в детстве пороли?

Я смотрела на этих двоих широко распахнутыми глазами и не понимала ровным счетом ничего. Они… братья?!

– Ой, не ори… - тем временем проворчал второй демон и скосил на меня глаза. - Вон, лучше даму свою успокой. Хорошенькая… Привет, красотка. Я Кейбар, младший брат этого ворчуна. Как насчет свидания?

– Эм-м…

– Даже не думай, - процедил Дракс, поднимаясь на ноги и рывком поднимая случайно украденного нами со склада шпиона. - Выход там. Вали. У тебя пять секунд, пока я не позвал стражу. И десять до момента, пока я не позвонил матери.

– Вот так всегда… - скривился мужчина, дернув плечом, которое Дракс тут же отпустил, следом подтолкнув к балконной двери. - Нет, чтобы отметить встречу, по-братски обняться, вспомнить былое, познакомить с девушкой…

– Тебе ускоряющего пинка придать?

– Я тоже скучал, - ухмыльнулся Кейбар. Напоследок залихватски мне подмигнул и скрылся за балконной дверью.

Дракс тоже вышел и, подозреваю, они обменялись ещё парой фраз, потому что вернулся мой телохранитель только через минуту, а потом не просто закрыл балкон, но и запечатал каким-то заклинанием - с его пальцев сорвалась энергетическая волна и растеклась по периметру двери.

Только после этого демон шагнул ко мне, присел на корточки и внимательно изучил моё лицо с растерянно распахнутыми глазами.

– Догадываюсь, - хмыкнул, - вопросов много, но рассказать не могу. Извини. Как сама?

– Сил нет… - вздохнула, - совсем. Кажется, я слишком сильно выложилась, когда телепортировала сразу нас троих. Поможешь до кровати добраться?

Дракс помог. И до кровати добраться, и грим снять, и даже раздеться. Естественно, не до трусов, но обувь и куртку с меня снял он, а остальное я уже сама, прикрывшись одеялом, когда он вышел.

А потом я лежала в кровати и думала: а всё ли у нас получилось? Увы, боюсь, этого не узнать…

Не пойду же я завтра в городскую стражу с этим вопросом, правда? И к герцогу не пойду… Интересно, он там вообще был?

И не узнать ведь!

Повздыхав, тем не менее смогла уснуть и даже проснулась от звонка будильника. Вставать, правда, дико не хотелось и я дала себе ещё пятнадцать минут на то, чтобы просто полежать, но потом в косяк постучали и голосом моего бдительного телохранителя уточнили:

– Встаешь?

– Не хочу… - проворчала с тихим стоном. - Всё тело ломит и спать хочется. Почему сегодня не выходной?

– Потому что вторник, - хмыкнул Дракс и вошел без предупреждения.

А учитывая то, что под одеялом я была в одних трусиках, то тут же натянула его повыше, прожигая его сердитым взглядом.

– Замри, - хмыкнул снова, неопределенно качнув головой и присев на край кровати, после чего приложил к моей коже между ключицами засиявший зеленью явно лечебный артефакт. Прошло секунд двадцать, по телу пробежалась невидимая волна свежести и сразу стало ощутимо легче. - Лучше?

– Да, спасибо.

– Хорошо, - кивнул и сразу встал, отправившись на выход. - Одевайся, жду в коридоре.

За демоном закрылась дверь, ну а я, с непонятной для самой себя досадой цокнув, села на кровати… и вздохнула.

Всё мне понятно. Всё.

Вот только смысла в этом нет.

Я - леди, он - наёмник.

За девственность в этом мире, конечно не то чтобы трясутся, но лучше её до свадьбы не лишаться. Вот только гормоны… Гормоны, заразы такие, шалят!

Наверное, даже хорошо, что он на магическом контракте. Хоть какое-то реальное табу. Даже если меня перемкнет, он просто не сможет. Наверное. Смысл, если ему будет больно?

Дурацкая ситуация! Дурацкая книга!

Дурацкий вторник!

Коротко ругнувшись и шумно выдохнув, я взяла себя в руки и отправилась по классическому маршруту: ванная комната, шкаф, зеркало. Тридцать минут - и из отражения на меня смотрит безупречная леди Ровелье, вот только былого азарта в глазах почему-то больше нет, а в голове как никогда отчетливо поселилась мысль, что я занимаюсь совсем не тем, чем хочется.

И вроде бы просто живу…

Но как-то не так.

Нет, понятно, что сначала нужно всё-таки отработать эту чертову практику, разобраться с культистами, вычислить недоброжелателя и получить чертов диплом, но… Что потом?

Просто выйти замуж поудачнее и жить пресловутое “долго и счастливо”?

Или плюнуть на условности, купить в пригороде домик и завести любовника? Ни от кого не зависеть, прогрессорствовать помаленьку…

Вот как-то даже уже и не знаю.

– Хандришь? - проницательно заметил за завтраком Дракс, когда я вяло поковырялась в своей каше, больше размазав её по краям, чем съев.

– Угу, - вздохнула. - Что-то совсем настроения нет.

– Почему?

– А черт его знает… - вздохнула снова. - Наверное, просто надо отвлечься. Чем-то себя побаловать. Может… В дамский салон вечером сходить? Или что-нибудь вкусненькое съесть? Не знаю.

Внимательно меня изучив, демон вдруг странно кашлянул и вполголоса предположил:

– Может, у тебя просто… период такой? Без настроения.

– В смысле? - я нахмурилась, не понимая, о чем он.

– Ну… - он смешно сморщил нос. - У женщин бывают дни, когда настроения нет…

О… О-о!

– А знаешь, - хмыкнула, прикидывая в уме, когда у меня там “женские дни” должны подкрасться (их еще не было), и кивнула, - наверное, ты прав. Но всё равно настроение гадостное. И немного волнует вчерашнее. Как бы узнать, чем всё закончилось?

– Я загляну вечером в одно место, - пообещал мне демон, - узнаю. Вряд ли с особыми подробностями, но суть точно получится выяснить. Поела? Идем, нам ещё до мастерских добираться.

Нужная нам мастерская действительно находилась далеко - почти на другом конце города, так что пришлось брать экипаж и добираться почти час.

К счастью, возница знал адрес и мы не опоздали, а у мастерской нас уже встречала сама госпожа Хафлинстон, которая первым делом меня с улыбкой обняла, приветствуя, затем учтиво кивнула и Драксу, тем самым давая понять, что ни капли не заносчива, и только после этого мы прошли в саму мастерскую. Она была довольно большой, не просто комнатка, где работает один мастер, а полноценный цех, где трудилось по меньшей мере пять мастеров, которых я увидела сразу.

У каждого было своё оборудованное рабочее место, вдоль стен стояли, лежали и висели совершенно неопознанные штуки, да и центр тоже не пустовал - на большом подиуме кто-то из артефакторов собирал нечто массивное, прямо сейчас скрытое от наших любопытных глаз тканью.

При этом мы с Мирабеллой прошли до лестницы, которую я даже не сразу увидела, отвлекаясь на рассматривание деталей, поднялись на второй этаж и дошли до двери в конце коридора. За ней находился кабинет, а уже в нём, как я поняла - главный хозяин всего этого.

Мужчина был уже немолод, к пятидесяти. Коренастый мускулистый, с очками-гоглами на лысеющей макушке, но с пышными усами и хитрым взглядом темно-карих глаз.

Звали его Марио Дювальи.

С Мирабеллой их родство было довольно дальним, и сам Марио не был аристократом, в чем признался сразу и с улыбкой, но заверил, что обладает магическим даром восьмого уровня и специализируется именно на сложносоставных артефактах, которые в последнее время активно внедряются в производство чего бы то ни было.