– Не желаете освежиться, леди Ровелье? Слышал, тут подают изумительные десерты.

Про себя отметив, что он явно учел свой первый промах и предлагает посидеть в ну очень общественном месте и вместе с тем намекает, что никогда прежде тут не был, дала добро и мы прошли за один из столиков под тент.

Благодаря шляпке и брошке, мне и прежде было комфортно, но я сразу отметила, что тут явно задействован какой-то артефакт - в кафе было особенно приятно свежо и пахло морем, хотя самого его отсюда видно не было.

– Что предпочитаете, леди Ровелье? - поинтересовался моими вкусами Тайрон, когда нам принесли меню. - Есть десерты с шоколадом и взбитыми сливками, есть с ягодами. Есть мороженое.

Последнее заинтересовало меня сильнее прочего и я согласилась попробовать местное фирменное мороженое с тропическими фруктами. Герцог ограничился зеленым чаем.

Заказ принесли довольно быстро и креманка была красиво украшена листиками мяты и кусочками фруктов, а само мороженое сильнее всего походило на сорбет из манго, но тоже оказалось очень вкусным. Мне понравилось.

Я уже доедала, прикидывая, что можно и обратно потихоньку пойти, когда к нашему столику подошла расфуфыренная полная дама преклонных лет в пышном розовом платье с кучей бантов и тканевых роз. Более того, на её голове была надета просто гигантских размеров шляпа со страусиными перьями, так что общий образ выглядел скорее комично, чем элегантно. Рядом с ней шла темноволосая девушка примерно моего возраста, причем очень худенькая, чуть ли не до прозрачности, но платье на ней тоже было розовым и нелепым, и совершенно ей не шло.

– Ваше сиятельство! - чуть ли не на весь парк выкрикнула дама в шляпе. - Какая приятная встреча!

– Графиня Нуравмайен, - откровенно натянуто улыбнулся ей мой спутник, приветствуя кивком, но не торопясь подниматься. Причем имел на это полное право, ведь был выше титулом. - Здравствуйте.

– Давно не виделись, мальчик мой! - тем временем продолжала сиять всеми зубами графиня, умудряясь не замечать меня и чувствовать себя легко и непринужденно. - А помните Тиффани? Мою дочь. Тиффани, поздоровайся с его сиятельством.

Девица промямлила что-то невразумительное, явно желая как можно скорее убраться отсюда. А может просто поесть. Я бы на её месте бежала от такой мамаши, сверкая пятками. До ближайшего трактира, где подают жареное мясо!

– Надолго к нам? - всё голосила графиня. - Как поживает матушка? Давненько я не заезжала к вам в гости. Надо бы навестить её.

– О, право не стоит, - немного деревянным тоном заявил герцог. - Она планирует поездку к родственникам на север. Буквально на днях. Сами понимаете, пока сборы, пока иные волнения… Ей сейчас не до гостей.

– Ну что вы такое говорите, ваше сиятельство? Юджиния всегда говорила мне, что рада принимать гостей, особенно нашу семью.

– Ну, раз так… - герцог кисло улыбнулся, - сообщу ей о вашем желании, пусть решает сама.

Жестом он подозвал к нам официанта и сунул ему золотую монету, расплачиваясь за наш заказ, причем явно переплачивая. Затем поднялся, подал мне руку и невозмутимо заявил:

– А сейчас прошу простить, ваша светлость. Как видите, я с дамой. Всего хорошего.

С этими словами он просто увел меня обратно в парк, причем я ему в этом не мешала, будучи и сама не прочь уйти подальше как можно быстрее, но метров через тридцать всё же вполголоса заметила:

– Вы не представили нас друг другу. Это было очень невежливо с вашей стороны.

– Правда? - задумчиво отозвался Акрэнд, словно был погружен в свои мысли, и через пару секунд хмыкнул. - Действительно… Моя промашка.

Покосился на меня и кривовато усмехнулся.

– Говорю же, не привили мне нужных манер в своё время. Постоянно забываю. Но вы, надеюсь, не сильно расстроились? Некоторые люди просто сами напрашиваются на то, чтобы их игнорировали. Совершенно бесцеремонная дама, вызывающая у меня лишь раздражение. К сожалению, её супруг и мой отец дружили, так что мою семью она знает даже слишком хорошо. И не скажу, что это хорошо…

Последнее он произнес с таким тяжким вздохом, что захотелось хихикнуть и одновременно пожалеть. Вот в этом большой минус местной аристократии. Нельзя просто послать матом и не общаться. Надо держать лицо в любой ситуации и обществе.

– Сочувствую, - произнесла почти серьезно, но всё равно чуть улыбаясь. - Согласна, есть такие люди, которые дико неприятны, но избавиться от них, к сожалению, нельзя. И приходится общаться.

– И в вашем окружении тоже? - не поверил герцог. И вдруг сам вспомнил. - Ах, да… Та грубая девица. Оливия, верно? Одна из сотрудниц канцелярии?

– Если бы, - поморщилась. - Однокурсница. Такая же практикантка, как я.

– Аристократка? - чуть прищурился Тайрон.

Вот тут я поморщилась сильнее.

– Нет. Сирота. Учится по квоте. Нас отправили сюда парой в виде эксперимента, чтобы попробовать поработать в тандеме. С меня магическая теория, с неё практика. Пока… Не очень получается. Точнее совсем никак.

Не сдержав тяжкого вздоха, следом со смешком призналась:

– Представляете, только сейчас я осознала, что магия в повседневности практически не используется, и ума не приложу, что писать в своём отчете. В канцелярии невероятно много работы и она безусловно важна, но с ней прекрасно справляются самые обычные люди. Магия элементарно не нужна. Может, - я заглянула ему в глаза, позволяя спасти из беды деву в моём лице, - вы подскажете, как мне быть?

– Задача, безусловно… интересная, - прищурился герцог, беря паузу и тем самым давая понять, что быстрого решения и легкого совета можно не ждать. - Знаете, леди Ровелье, вы меня сейчас серьезно огорошили. Если бы вы мне предложили захватить канцелярию или подавить там бунт, я бы, клянусь, помог вам сразу.

Я рассмеялась, оценив его ироничный подход, ну а Тайрон, дождавшись, когда я отсмеюсь, с улыбкой добавил:

– А так, боюсь, мне нужно взять паузу, чтобы подумать. Может даже посоветоваться со своими военными консультантами? Чем именно вы там занимаетесь?

– Всего лишь регистрирую входящие жалобы и прошения, - развела руками. - Сортирую по видам. Работа преимущественно скучная, но необходимая.

– Да, к сожалению, великий итог зачастую складывается именно из рутинной работы, длительной подготовки и прочего стратегического планирования, - посочувствовал мне герцог. - Чтобы за один день выиграть войну, нужно сначала месяц потратить на разведку, а потом ещё три на разработку гениального плана. Быть может… - он чуть прищурился, - вы бы хотели пройти практику в ином месте? К чему у вас самой лежит душа, леди Ровелье?

И вот тут я задумалась. Хорошо так задумалась. А потом честно призналась:

– Знаете, я ещё не определилась. Понимаю, звучит странно, и я целых пять лет училась самому разному, но, кажется, только сейчас начинаю осознавать, что магия - это огромный мир непознанного и ещё неизученного. Целительство, иллюзии, артефакты, левитация, классическая бытовая магия - сейчас я перечитываю свои тетради и учебники за все пять курсов и понимаю, как это на самом деле поразительно.

Я всего лишь особым образом вывернула кисть, сорвав и подманив к себе двумя пальцами цветок с ближайшего куста, и он плавно спланировал в подставленную ладонь. Усмехнулась, глядя в заинтересованное лицо герцога, и вздохнула.

– И в то же время понимаю, что никогда не смогу реализовать весь свой потенциал. Наверное, я бы хотела пойти учиться дальше, чтобы узнать ещё больше, а может даже написать какую-нибудь научную работу… Но в какой именно области, я ещё не знаю. Мне кажется, я не знаю ещё слишком многого, чтобы определиться, что мне действительно интересно.

– В вашем юном возрасте это вполне нормально, леди Ровелье, - вдруг поддержал меня герцог, подбадривая и тоном, и улыбкой. - Я приятно поражен вашей тягой к знаниям. Моя матушка до сих пор старается посещать всевозможные ботанические конференции, выращивая в нашем саду такие растения, которые не даются даже именитым профессорам, так что я искренне ею горжусь. Сам я, признаюсь честно, с ранних лет знал, что свяжу свою жизнь с военным делом, и не жалел ни дня, что пошел по стопам отца. Лучше всего в магии мне даются стихии и в этом плане я точно знаю, чего хочу и как этого достичь. Что же до вас и вашей практики… Подумайте, леди Ровелье. Мы с господином бургомистром добрые друзья и я уверен, он охотно предоставит вам любое место по вашему желанию, стоит только об этом попросить. Главное, понять, что вас увлекает сильнее, и где вы раскроете свой именно магический потенциал, чтобы было что писать в отчете. Быть может, это будет центральная городская клиника, если вам близко целительство? Или помощь с декорациями в театре, если это иллюзии? Бытовой магией у нас занимаются много где и это служба водоснабжения и контроля климата, а так же канализация и даже вывоз мусора. Понимаю, звучит не особо приятно, но это неизменная составляющая нашей жизни. В порту тоже у нас трудятся маги, в страже. В торговой палате и даже на рынке есть служба контроля за качеством. Если подумать, вся наша жизнь пронизана магией, надо лишь присмотреться получше. Согласны?