Нам придётся оставаться здесь месяцами… И я не готова к этому. Не после сегодняшнего.

— Он что-то сказал?

— Ну, да, но…

Дессин перестаёт гладить мои волосы.

— Повтори его слова. Как можно точнее.

Я вздыхаю, потягиваюсь под одеялами.

— Он говорил о пропаже своего ключа. О расследовании, потому что мы украли его для побега. Вроде всё.

Но Дессин не удовлетворён.

— Как он ушёл? Попробуй вспомнить точнее.

— Ничего важного… — Но стоп. Что-то было. Я закрываю глаза, вспоминая его уход.

— Перед тем как уйти, он сказал: «Через шесть месяцев ты, возможно, поймёшь тяжесть своих действий. Может, тогда ты последуешь за барабанами жизни и обнажишь свою гордость».

Дессин отводит взгляд, повторяя слова про себя, пока вдруг не вскакивает, смотря на меня с внезапным возбуждением. Я стону, приподнимаюсь на локтях.

— Что?

— «Последовать за барабанами жизни и обнажить свою гордость», — повторяет он. — Это не так. Должно быть: «последовать за барабанами смерти и обнажить свою честь».

— Я не понимаю! — Ему стоит объяснять свои мысли вслух.

— Это цитата из войны в Алкадоне четыреста лет назад. Одно из самых разрушительных событий в истории. Они победили соседнюю страну, но потеряли треть населения, потом был голод, чума, коррупция…

Я молча смотрю на него.

— Иуда намеренно изменил слова, зная, что я замечу. Но зачем?

— Ты теряешь меня.

— Подожди… — Он останавливается. — Он сказал «шесть месяцев»? Точно?

Я киваю.

Его глаза расширяются.

— Это предупреждение. Через шесть месяцев будет новая война. Возможно, такая же разрушительная.

— Но откуда он знает?

Дессин молчит.

— Нам нужно больше информации. Сможешь ты вызвать его снова?

Я закатываю глаза, скуля при мысли о продолжении этого спектакля. Игры для садистов, как марионетка в цирке для безумных.

— Да.

— Я не заставлю тебя. Мы можем уйти по твоему слову. — Он замолкает, губы сжаты, ярость вспыхивает в нём. — Или по моему, если я снова увижу, как ты через это проходишь.

— Я справлюсь. — Слабо улыбаюсь, касаюсь его лица. Он будто теряет ход мыслей, глядя на мою руку.

Он хватает её, рассматривает, словно впервые видит.

— Ты так холодна, Скайленна.

И целует мои пальцы один за другим, затем костяшки, ладонь, запястье. Я мурлычу от удовольствия, но он вдруг останавливается, встречая мой взгляд.

И без предупреждения… Он стремителен, как молния.

Его губы на моих, язык скользит внутрь, заполняя рот, я чувствую его вкус, его дыхание. Он пахнет кедром и сандалом, и я вдыхаю этот дикий, сладкий аромат.

Жар разливается между ног. Его язык, наглый и властный, заставляет тело дрожать от желания. Оно помнит, как его рот ласкал меня. Как он закинул мои ноги на плечи. Оно жаждет его, как новый наркотик, которого лишь попробовало.

— Скайленна… — Он прерывает поцелуй, тяжело дыша. — Я не должен этого делать.

Я издаю жалобный стон.

— Ты прошла через ад сегодня. Я не могу…

— Отведи меня в свою комнату. Я не хочу быть здесь. Не в этой кровати.

Я хочу быть в его кровати.

В тринадцатой комнате.

Он теряет дар речи, кивает, а затем подхватывает меня на руки, укутав в два одеяла. Для него я невесома. Маленький мешочек с перьями. Потому что одной рукой он держит меня, а другой открывает дверь. Когда мы выходим в коридор, я крепче обвиваю его шею, дыхание застревает в горле, когда я опускаю взгляд на охранника.

Он...спит. Запрокинул голову к стене, рот открыт. Или нет?

— Я подсыпал ему в флягу, — бормочет Дессин.

Я хихикаю.

— Эффективно.

Он закрывает за нами тринадцатую дверь, медленно, стараясь не оставить эха, которое разнесется по стенам. И вот меня уже бережно опускают на его кровать, так осторожно, что я смотрю на него в шоке. Будто боится сломать. Со мной он куда нежнее, чем я когда-либо видела его с кем-либо еще.

От этого мое сердце превращается в пластилин.

Дессин встает перед той стороной моего лица, что лежит на подушке.

— Подними голову.

Я дважды моргаю.

— Хорошо. — Напрягаю шею, приподнимаюсь, пока он швыряет подушку на пол и садится так, что теперь его колени становятся моей подушкой. Он осторожно укладывает меня, расчесывая длинные волосы, чтобы они рассыпались по его ногам.

Я сдерживаю дрожь. Его руки — источник мурашек, которые слепо бегут по моей нервной системе. Блаженство. Рай.

— Здесь будут синяки от ремней, — говорит Дессин, легонько касаясь пальцем моей шеи, того места, где меня удерживали под водой.

Но затем его руки скользят под мои плечи, массируют напряженные мышцы верхней части спины, затем поднимаются к моей ноющей шее. Я издаю хриплый стон.

— Я никогда не хотел, чтобы ты через это проходила, — бормочет он, скорее себе, чем мне. — Немногое может вывести меня из себя, но это разорвало меня на части, Скайленна.

Я киваю, чувствуя его руки.

— Я видела. — Он пытался держаться, но я знаю, что вырезал бы печень того санитара. Скормил бы ее священнику. На самом деле, я уверена, он надеялся, что они бросят ему вызов. Его пальцы впиваются в узел, мягко надавливая. Я выгибаю спину, издавая еще один болезненно-удовлетворенный стон.

Но я сделала что-то не так. Его сильные пальцы замирают, прерывая движение. И он издает раздраженный вздох.

— Ты звучала точно так же, когда мое лицо было между твоих бедер.

Этого достаточно. Волна неудержимого желания пронзает меня насквозь, заставляя дыхание прерываться, а бедра — сжиматься. Его руки покидают мои плечи, скользят по ключице и останавливаются на простыне, прикрывающей мою обнаженную грудь.

Все мое тело напрягается. Потому что его ладони лежат прямо на моих затвердевших сосках, которые упираются в них, отчаянно умоляя о стимуляции. Он тихо стонет, сжимая их, опуская голову в поражении от того, как я ощущаюсь.

— Черт, — сквозь зубы вырывается у него.

— Еще, — умоляю я.

Движения его рук становятся автоматическими, будто я произнесла волшебное слово. Но его пальцы удивляют меня. Они щиплют мои соски, крутят, теребят, заставляя меня извиваться под одеялами. Все мои мысли и страхи разбегаются, как мелкие грызуны. Боль внизу живота превращается во что-то дикое, голодное, неукротимое. Штаны Дессина набухают под моей головой, стальная гора пульсирует.

И вот он уже встает, выскальзывает из-под меня, отступает к стене в дальнем конце комнаты.

Бормочет себе под нос:

— Я только усугублю все.

Я приподнимаюсь на кровати, стараясь прикрыться простыней.

— Я уже твоя, — говорю я, подавляя страх отвержения. — Ты можешь трогать меня, пробовать, любить — как захочешь.

И с холодной решимостью я позволяю простыне упасть на кровать.

Дессин с расширившимися глазами и приоткрытыми губами смотрит на мое обнажённое тело.

Это как наблюдать, как океан собирается в стену, в гигантскую волну. Как будто он задерживает дыхание. Как будто его глаза наконец вернулись домой после долгого пути. И он поглощает меня целиком — рассматривает мои голые ноги, живот, грудь, словно хочет запомнить их. Словно это единственный и последний раз, когда ему позволено на меня смотреть. В этом слабом золотистом свете и холодных, пустых тенях.

Он движется так, будто падает — три резких шага к кровати, руки скользят под моими коленями, пока его ладони не охватывают мои бёдра, и затем он разворачивает меня, пока моя голова не оказывается там, где раньше лежала подушка.

Вот мы снова здесь, мои ноги перекинуты через его плечи. Но половина моей спины лежит на кровати, нижняя часть тела приподнята под углом, а его руки держат меня за зад. Моя влажная розовая плоть раскрыта перед ним, прямо под его подбородком. Будто он несёт еду, готовый слизать всё дочиста.

— Дессин… — я хныкаю. Потому что мне не хочется, чтобы он снова пробовал меня на вкус. Я хочу тот растущий бугорок в его штанах. Хочу почувствовать, как он растягивает меня. Как входит в меня.