Как повернулись таблицы, а, Дессин?

Мы выбираемся из лабиринта насосов и огней. Я сажусь и выжимаю волосы.

Он поднимает свои сухие ботинки.

— Хорошо, что у него хватило ума не залезать в них.

Мне стыдно. Как когда тебя ловят на разговоре во сне, и это было достаточно громко, чтобы разбудить тебя самого, но достаточно бессмысленно, чтобы все вокруг поняли: ты точно спал. И нет объяснения или быстрого способа оправдаться. Можно либо перевернуться и снова заснуть, либо признать, что говорил во сне. Но стыд остаётся тем же.

— Можем просто забыть, что я это сказала? — мой голос тихий. Совсем крошечный.

Он усмехается и садится рядом.

— Только если мы забудем, что Кейн поцеловал тебя.

Ой. «Крошечной» — это даже не начало того, что я сейчас чувствую. Почему он хочет, чтобы я забыла? Это было настолько ужасно? Или табу? Я плохо целуюсь? Как эта страсть и невероятная связь могли быть только с одной стороны?

— Уже забыла, — отрезаю я. — Мне тоже не понравилось. Лучше делать вид, что этого не было.

Но я хочу, чтобы это повторилось! Разве ты не видишь, Дессин? Воспоминание об этом поедает меня заживо, а он больше не хочет об этом говорить. Что ж, я могу быть такой же холодной, как он. Могу быть язвительной и бесчувственной.

Я поднимаю взгляд и успеваю заметить, как сжимается его челюсть, как напрягается мышца. Его глаза медленно закрываются. Грудь быстро вздымается. Что сейчас говорит Кейн? Или чувствует?

Они находят нас мокрыми на мостовой. И не церемонятся.

Будто наша поимка — их личная победа. Личная месть, чтобы заставить нас страдать.

Сначала Дессин играет с ними. Делает вид, что удивлен, застигнут врасплох, будто они сумели подкрасться незаметно. Он даже сопротивляется, вкладывая в удары лишь десятую часть того, на что способен. Но они «берут верх», заковывая его в новые кандалы. Те другие, тяжелее. Массивные, увесистые, из латуни. Цепи охватывают его талию, спускаются к лодыжкам, обвивают шею.

Он не выглядит удивленным их усовершенствованием. Но изображает досадное поражение.

Это легко. Актерство естественно льется с его широких плеч и нахмуренного лба. Все часть плана. Легкий переход власти от Дессина к пятерым охранникам.

Пока один из них не стаскивает мои мокрые брюки, обнажая черное кружевное белье из Ночной Орды.

— Что у нас тут? — смеется стражник, поворачивая меня, чтобы показать друзьям — и Дессину — мою голую задницу. — Он наряжал тебя, как свою шлюху?

Легкие сковывает льдом. Я поворачиваю голову, чтобы увидеть, как глаза Дессина расширяются, а челюсть напрягается. Его взгляд мечется от моей спины ко мне и обратно.

— Прекратите, — бормочу я, полуприказ, полумольба.

— Твой мальчишка заставил нас выглядеть позорно, сбежав, — говорит стражник, все еще держащий мои брюки, и поворачивается ко мне с хищной ухмылкой. — Как думаешь, как мы должны его наказать?

Остальные смеются. Но Дессин — как исполинское дерево. Неподвижный. Не моргнувший. Божественный, решающий, что сделать с их никчемными судьбами.

— Может, — он дергает белье, щелкая им по коже, — поиграем с тобой при нем? Покажем ублюдку, что ты больше не его собственность?

— Нет, — выдавливаю я. Черт. Ему придется раскрыться раньше времени. Хочу вырваться, но мои запястья в кандалах, как и у него.

Стражник оглядывается на Дессина.

— Что скажешь? Расстроишься, если я поиграю с ее киской?

Паника.

— Нет! — кричу я, дергаясь так сильно, что его руки на миг теряют хватку. Но лишь на миг. Двое бросаются ко мне, удерживая, оставляя Дессина одного.

Ошибка с их стороны.

Я снова смотрю на его безмолвную ярость. Он не движется, но под смуглой кожей бурлит дикая, альфа-энергия. Убийственная частота за холодным взглядом.

Успокойся! Они ничего не сделают. Блефуют!

Но я проваливаюсь в бездну страха, когда холодная ладонь хватает самое чувствительное место, прикрытое бельем. И он смотрит на Дессина, проводя пальцами по кружеву.

— Думаешь, я могу довести ее пальцами, Пациент Тринадцать? — дразнит он, зажимая клитор через ткань. Я морщусь, отворачиваясь. — Или достать член, чтобы кончить в нее?

Всё. Конец. Жду, когда Дессин взорвется.

— Руки прочь от нее! — властный голос гремит в ночи, отражаясь от мостовой. Знакомый. Суровый, с возрастом.

Лязг дверцы кареты заставляет их отпустить меня и натянуть брюки.

Я оборачиваюсь.

Под светом фонаря — невысокая фигура. Темная кожа, седые волосы, полосатый костюм, трость в правой руке.

Лионесс. Член совета, чей голос решил судьбу Дессина.

Он осматривает стражников.

— Что бы произошло, не явись я вовремя? — хрипло спрашивает он. Молчание. — Везите их к Изумрудному озеру, — рявкает он. — С вами пятерыми разберусь позже.

Я замечаю, как Дессин уже освободился от кандалов, пока нас грузят в карету. Несмотря на пережитый ужас, хочется смеяться. Он уже нашел способ обойти их «улучшенную» защиту.

Нас гонят по залу тюремного крыла, как заблудший скот.

Я не думала, как это на меня подействует — снова быть здесь, идти по клетчатому полу, слышать стоны сквозь толстые стены.

Все тело дрожит. Как иначе?

Это место — эта тюрьма — пугало даже когда я проводила процедуры. Теперь я стану их жертвой. Буду терпеть издевательства, молчать, пока не выведаем нужное у Иуды.

Хотя бы это. Если я все еще могу с ним говорить, это не затянется, да?

А если затянется? Если контакт с Иудой редок? Если он не сдастся?

В животе завязывается узел, прорастая шипами, которые впиваются в органы.

Я не продержусь долго. У Дессина есть альтеры, которые берут на себя боль. Как тогда, когда Орда хотел сжечь его — на смену пришел тот, кто, казалось, наслаждался мучениями.

У меня нет такой защиты.

Но я не могу его подвести. Он должен начать видеть во мне равную, хоть я и беспомощная марионетка в этой игре.

Пытаюсь взглянуть на него — но получаю сапогом в спину, взлетаю в воздух и приземляюсь лицом на плитку. Острая боль растекается по скуле, давит на глаз.

— Ах! — стону, распластавшись.

За спиной рычит Дессин, гремит цепями.

— Когда это закончится, — шипит он, — я не спеша займусь тобой. Ты будешь молить о быстрой смерти.

Стражники затихают, осознавая, что это не пустые угрозы. Они подозревают: он может освободиться.

Но отмахиваются.

— Вставай! — приказывают мне, хватая за волосы и ставя на ноги.

Если до этого я дрожала, теперь это полноценное землетрясение. Зубы стучат. Внутри все горит, когда мы приближаемся к двенадцатой камере.

Нет. Я не смогу.

Это как...Я начинаю часто дышать, как собака...как быть запертой в подвале. Холодном, темном.

— Подождите! — вырывается у меня. — Дайте секунду!

Но меня лишь сильнее тащат к двери, которая станет источником кошмаров до конца моих дней.

— Дессин! — визжу, упираясь пятками. — Дессин, мне страшно!

Я лишь мельком вижу его лицо, когда дверь открывается.

Взгляд силы. Решимости. Но и яростной агонии.

«Я с тобой», — шепчет он беззвучно, прежде чем меня швыряют в новую «квартиру» — в цепях.

Комната тускло освещена факелами. Железная кровать у правой стены, а не у левой. Хоть что-то: мы будем спать через стену.

Но сколько это продлится? Пару дней? Недель? Месяцев?

Зависит от меня. От того, смогу ли я выведать тайну Иуды.

Осматриваюсь.

Убогая уборная. Ржавая раковина. Грязные простыни. Облупившиеся стены, серый потолок, немытый пол.

Точь-в-точь подвал.

Но я сама выбрала это.

Знание не мешает слезам течь по щекам, шее. Я не сдерживаюсь. Выпускаю печаль на свободу — хоть на эту ночь.

Потому что я не могу переодеться, я замерзла и одна в комнате, напоминающей ночи, когда шестилетней я сжималась в комок.