Когда прозвенел звонок на обед, поток студентов хлынул в коридоры — шумный, нетерпеливый. Кто-то спешил в столовую, кто-то пристраивался на подоконниках, доставая бутерброды. А Дима остался стоять у стены, глядя в конец коридора. Ирина. Она стояла в окружении троих старшекурсников, кокетливо улыбаясь. Ее пиджак мягко облегал тонкую талию, галстук чуть сместился набок, создавая нарочито небрежный вид. Она наклонилась ближе к одному из парней, что-то шепнула, и тот рассмеялся.

Макс подошёл ближе и тронул Диму за плечо, возвращая в реальность.

— Погнали? — коротко спросил он.

Дима кивнул. Они вместе двинулись к Ирине. При их приближении девушка быстро оценила их взглядом. Её глаза блеснули интересом. Она кокетливо наклонилась к старшекурсникам и промурлыкала:

— Увидимся позже, мальчики.

Те проводили её разочарованными взглядами, но поспешили отступить, давая дорогу. Ирина повернулась к Максу и Диме с той самой ленивой улыбкой, от которой у большинства учащихся терялся дар речи. Макс мгновенно поплыл — это было видно по его осоловевшему выражению лица.

— О чём разговор, джентльмены? — спросила Ира, склонив голову чуть набок.

Макс, опередив Диму, быстро вбросил:

— Может… пообедаем вместе? В кафе за углом. И всё обсудим. Есть повод, так сказать.

Ира театрально всплеснула руками:

— О, у Димы такой хороший друг! — умилилась она, глядя прямо Максу в глаза.

Макс окончательно растаял, как мороженое в жару. Дима внутренне скривился. Он видел эту игру. Видел, как легко Ирина обволакивала людей, запутывала их в своих сетях. И только подумал с горечью: «И как ей это, чёрт возьми, удаётся?»

Но он заставил себя сохранить спокойствие. Ему нужна была от неё помощь. Личное — в сторону. Пока.

Макс шёл чуть впереди, не скрывая глуповатой улыбки, словно ему только что вручили главный приз в жизни. Ирина, покачивая стаканчиком кофе в руке, лениво повернулась к нему и спросила, сбивая походку на полтона медленнее:

— А как зовут такого замечательного друга Димы?

— Максим, — тут же отозвался Макс, чуть приглаживая волосы.

Ирина тепло, почти по-настоящему, улыбнулась, склонив голову вбок:

— Максим… Ты выглядишь очень спортивным. — Её голос был бархатным, с легкой ноткой восхищения.

Макс засиял ещё ярче, а Дима только тяжело вздохнул.

«Классика. Даже не старается…» — подумал он, но промолчал, не желая устраивать сцен.

Они дошли до небольшого кафе за углом колледжа — уютное место с мягким светом и ароматом свежей выпечки. Макс широким жестом распахнул дверь, пропуская Ирину первой. Та прошла, не забыв одарить его ещё одной чарующей улыбкой.

Они выбрали столик в самом дальнем углу — подальше от лишних глаз и ушей. Стол был чистый, сервированный аккуратными салфетками и миниатюрной вазочкой с засушенными цветами.

Ирина, всё так же легко улыбаясь, уселась напротив, закинув ногу на ногу. Изящный жест — всё в ней было словно срежиссировано для того, чтобы притягивать внимание.

— Мне, пожалуйста, кофе с карамелью, — заказала она официанту, даже не заглянув в меню.

Дима и Макс выбрали что-то наспех, больше для вида, потому что настоящая причина их встречи только сейчас начинала обретать очертания.

Когда официант ушёл, Ирина повернулась к Диме. Её глаза, ещё недавно теплые и смеющиеся, стали серьёзными, почти холодными.

— Так и о чём вы хотели поговорить? — спросила она, уронив локоть на стол и чуть склонив голову.

Дима ответил спокойно, выдержанно:

— У нас хотят отобрать помещение компьютерного клуба. Передать клубу модельеров.

Ира едва заметно пожала плечами, как будто речь шла о какой-то мелочи, не стоящей внимания.

— А проблема-то в чём? — спросила она равнодушно, отпивая глоток кофе, только что принесённого.

Дима чуть подался вперёд, опираясь на локти, его голос стал ниже, вкрадчивым:

— Мы можем помочь друг другу. Ты поможешь нам сохранить помещение… а я выполню одну твою просьбу. Любую.

Ира поставила стаканчик на стол и медленно улыбнулась. Эта улыбка была другой — не для Макса, не для окружающих. Она была хищной, искренней, полной неподдельного интереса. Её пальцы лениво постучали по крышке стаканчика, глаза блеснули:

— Сделка… — протянула она, словно пробуя слово на вкус. — Мне нравится, как ты мыслишь, Дмитрий.

И в этот момент Дима понял: они оба только что ступили на очень тонкий лёд. Ирина чуть наклонила голову, её пальцы всё так же лениво постукивали по крышке стаканчика.

— А кто вообще ведёт ваш клуб модельеров? — поинтересовалась она, скользнув взглядом по Максу.

Макс тут же оживился:

— Оксана Захарова. Она ещё победила в каком-то там конкурсе красоты в прошлом году.

Дима фыркнул, усмехнувшись уголком губ:

— А ещё, по слухам, она активно флиртует с завучем. Отсюда и вся эта «любовь к искусству» и желание переселить нас.

Ира коротко хмыкнула, в её глазах блеснуло нечто похожее на азарт. Она словно на секунду задумалась, оценивая расстановку фигур на невидимой шахматной доске.

— Неделя. Максимум неделя, — спокойно заявила она, поднимая взгляд на Диму. — И вопрос будет решён.

Дима сдержанно кивнул. Всё шло слишком гладко, и это его настораживало. Он скрестил руки на груди и, выдержав небольшую паузу, спросил:

— Что ты хочешь взамен?

Ирина пожала плечами, будто ему показалось всё это важнее, чем на самом деле было.

— Пока ничего, — небрежно бросила она, поправляя прядь волос, упавшую на лицо.

Но Дима не расслабился. Он подался вперёд, голос его стал холодным, чуть колющим:

— Я не хочу играть в твои игры, Романова.

Ира чуть вскинула брови, потом, легко улыбнувшись, откинулась на спинку стула. Она сидела расслабленно, уверенно, словно на своём троне.

— Расслабься, Дмитрий. — Голос её был тёплым, почти ласковым. — Я не попрошу от тебя ничего сверхъестественного. Пока.

Она сделала акцент на последнем слове, улыбнулась ещё шире и снова взялась за свой кофе, как будто разговор уже был для неё завершён.

Дима молчал, глядя на неё пристально, будто пытаясь заглянуть за эту безупречную маску. Но у Ирины Романовой маски были сделаны слишком искусно.

Макс, который всё это время молчал, заворожённо наблюдая за их диалогом, наконец осмелился прервать молчание:

— Ну… это ведь хорошая новость, да?

Дима промолчал. Он не был уверен, хорошая это новость или просто начало чего-то гораздо большего, с чем им ещё придётся столкнуться.

Они вышли из кафе, на улицу, где тёплый ветерок лениво трепал верхушки деревьев вдоль дорожек. День был ясный, небо — лёгкое, прозрачное, словно натянутое тончайшей вуалью. Макс шёл чуть впереди, с задумчивым лицом, и, наконец, не выдержал:

— Слушай, а чего ты так с Ирой? Она же нормальная вроде… милая даже, — с непониманием протянул он, запустив руки в карманы.

Дима хмыкнул, догнал друга и слегка толкнул его плечом:

— Милая? — переспросил он, почти с иронией. — Она отличный манипулятор, Макс. Даже тебя, крутого парня, без проблем обернула вокруг пальца. Ты и не заметил.

Макс нахмурился, словно пытаясь переварить сказанное. Пару шагов они шли молча, а потом Макс, почесав затылок, медленно признал:

— Ну, может быть ты и прав… Она… да, как-то… легко голову вскружила. Даже не успел понять когда.

Дима сдержанно улыбнулся. Он остановился у края тротуара, пропуская шумную компанию студентов, и обернулся к Максу:

— Она в этом профи. Видит слабые места. Бьёт туда, куда больнее всего. И делает это без малейших колебаний.

Макс задумчиво кивнул. Его прежняя беззаботность будто чуть поубавилась. Он словно начал видеть не только красивую обёртку.

— Но ведь она сама сказала, что быстро решит вопрос… — осторожно заметил Макс, словно цепляясь за ниточку надежды.

— Конечно решит, — спокойно подтвердил Дима. — Для неё это проще простого. Она знает, кому улыбнуться, на кого надавить, кого поставить в неудобное положение. Всё заранее рассчитано.