— Вы скрывались, — наконец выдыхаю я. — Всё это время.

— Мы выживали, — поправляет часовой. — А это не одно и то же.

Мы проходим мимо широкой террасы. Там сидят двое – в человеческом облике, но такие же драконы, как и остальные в этом городе. Плечи чуть шире нормы, слишком ровная осанка и конечно вертикальные зрачки в янтарных глазах. Между ними ребёнок. Маленький, взлохмаченный, он сидит прямо на камне и сосредоточенно водит пальцем по поверхности. Камень под его рукой слегка светится, реагируя, как на прикосновение магии.

От этой картины мое сердце сжимается. Почему-то именно этот вид нормальной семьи больше всего режет мне сердце. И заставляет думать о Шанкрааше, где все эти невинные существа погибли, так и не дождавшись помощи своих союзников.

Мы входим в центральное здание. Оно вырезано прямо в теле скалы. Вместо окон – провалы. Вместо крыши – отверстие, через которое может войти дракон. В центре зала круглый помост. Ни трона, ни символов власти. Ничего лишнего.

На этом возвышении нас уже ожидают. Мужчина, стоящий неподвижно и сверлящий нас взглядом, выглядит старше. Его человеческая форма высокая, сухая, с серебряными прожилками в тёмных волосах, собранных назад. Лицо резкое, спокойное, будто вырезанное из камня. Он выглядит по-хищному привлекательно. Я всем телом чувствую его давящую ауру, которая практически парализует меня. Но я заставляю себя подходить ближе.

Он переводит взгляд на Рейва и его черты на секунду смягчаются.

— Ты задержался, брат— говорит он.

Рейв не отвечает ничего, только медленно склоняет свою голову ниже. Дракон переводит взгляд на нас. Точнее, взгляд его неподвижных янтарных глаз впивается в меня. У меня чувство, что он буквально пронизывает меня насквозь, добираясь до самых потайных уголков.

— Люди, — произносит он без интонации. — Вы всегда находите дорогу туда, где вам не рады.

— Обычно случайно, — отвечаю я. — В этот раз – с сопровождением.

Он поджимает губы не меняя взгляда. Ну здесь без сюрпризов – у моего юмора с драконами особая химия. Отрицательная.

— Ты – истинная. И проводник.

На вопрос не похоже, но я решаю поддержать наш неловкий диалог.

— Да.

— Это многое объясняет, — медленно говорит он. — И почти ничего не меняет.

— Они предали вас, — вдруг говорит Лаэр.

Он выходит вперёд на полшага. Ровный голос. Жёсткий. Без вызова, но и без покорности.

— Не «люди вообще». Конкретные люди. Конкретные решения. Вы ушли, потому что вас использовали. Потому что договоры стали ловушками, а уважение – удобным словом.

В зале становится тише. Даже эхо будто замирает.

— Ты понимаешь больше, чем должен, — говорит дракон.

— Я хочу понимать, — отвечает Лаэр. — Потому что, если мир сломан, его нельзя чинить, делая вид, что трещин нет.

И вот тут меня накрывает неприятное осознание. Для Лаэрадраконы не просто жертвы. Они – доказательство того, что мир допускает слишком сильных, слишком неконтролируемыхсуществ. Что порядок может быть нарушен не злом, а самой природой. И эта мысль в нём только начинает оформляться.

— После того, как люди решили, что могут распоряжаться драконьей кровью, магией, потомством, — говорит дракон, снова глядя на меня. — мы ушли.

Слово «потомством» отзывается холодом где-то под рёбрами.

— Мы помним, — добавляет он, пристально глядя на Лаэра. — И потому не доверяем.

— Тогда зачем вы нас впустили? — спрашиваю я.

Он смотрит на Рейва.

— Потому что один из наших оказался связан с миром, который мы поклялись больше не защищать.

Рейв молчит. Но я чувствую, как внутри него сжимается что-то тяжёлое.

— Доверие, — продолжает дракон, — не возвращается просто так. Его не дают за намерения. Его зарабатывают.

Он отступает. Разговор окончен.

Нас провожают к нижним террасам. Там – небольшие ниши, видимо предназначенные для драконов, которым хочется побыть в человеческом облике. Здесь достаточно уютно, несмотря на то, что все сделано из камня. Камень тёплый, но я всё равно чувствую себя так, будто мне предложили ночлег на пороге суда.Рейву предлагали особое место, рядом со своим собратьями, но он отказался почти молча, устроившись недалеко от нас.

Когда мы остаёмся одни, Ламертин выдыхает:

— Ну что ж. Нас не съели.

— Пока, — тихо говорит Лаэр.

Ночью я почти не сплю. Камень под спиной тёплый, но внутри –напряжение, как перед прыжком. Под утро к нам приходит часовой.

— Завтра, — говорит он, глядя на меня, — будет испытание.

— Какое? — уточняю я.

— Истинной, — отвечает он. — Потому что иногда дракон думает, что связан, а на самом деле его просто держат.

Он переводит взгляд на Лаэра.

— Потом – испытание людей.

Глава 21.

Я забываюсь тревожным сном и снова оказываюсь в знакомой пещере. Камень, уходящий вглубь, влажный воздух, эхо, которое живёт своей жизнью. Только в этот раз здесь темнее. Рейв стоит в центре.

И он выглядит иначе. Форма вроде бы человеческая, но очертания нечеткие. Контуры плывут, тени под кожей движутся, будто там кто-то шевелится. Глаза наполнены мягким янтарным светом. Взгляд выглядит нечеловеческим: слишком пристальным и одновременно будто обращен внутрь себя.

— Скоро все будет в порядке, — говорю я ему.

Голос звучит уверенно, будто я правда в это верю. Он медленно наклоняет голову вбок. Его движения выглядят настолько неестественными, что нагоняют на меня жуть.

— Ты уверена? — спрашивает он.

И в этом вопросе нет сомнения. Есть предупреждение. Я делаю шаг к нему. Камень под ногами пульсирует.

— Осталось совсем немного, — говорю я. — Потом всё будет нормально.

Легкая улыбка скользит по его губам. Но ни смотря на нее его глаза все еще выглядят напряженными.

Я просыпаюсь резко, будто меня выдернули из воды за шиворот. Сердце тяжело бьется в груди, дыхание перехватывает. Я делаю несколько глубоких вдохов, дожидаясь, когда реальность вернется в норму. Потом неспеша выглядываю во двор и вижу своего любимого дракона мирно спящего неподалеку. Вернувшись в кровать, я еще ворочалась с боку на бок не в силах расслабиться и дать себе уснуть.

Оставшуюся ночь я провожу без сновидений, но просыпаюсь все равно слишком рано. Солнце еще не взошло, меня окружает мягкий полумрак нашего временного жилища. Я лежу на каменной лежанке и какое-то время просто смотрю в потолок. Камень тёплый, как кожа после солнца. Лаэр спит неподалёку. Его дыхание ровное, глубокое. Я тихонько выхожу во двор и подхожу к Рейву. От него исходит напряжение, но он явно рад меня видеть и уже не спит. Я прислоняюсь к нему всем телом и пытаюсь почувствовать нашу с ним связь. Прикоснуться к Рейву, которые еще там но будто ускользает от меня все дальше.

Кажется я опять задремала. Из сна меня выдергивает чей-то голос:

— Доброе утро, — раздаётся сбоку.

Я вздрагиваю, спросонья пытаюсь сориентироваться. Отличное начало дня. Рейв подо мной тихо, но угрожающе рычит. Сбоку от нас часовой. Тот же, что привёл нас вчера. Он выглядит так, будто не спал вообще – ни сегодня, ни вчера, ни, возможно, последние лет двести.

— У вас будет сопровождающий, — сообщает он. — До вечера.

— А потом? — спрашиваю я.

— А потом в зависимости от исхода, — спокойно отвечает он.

Это все крайне неприятно, зато хотя бы честно. Я потихоньку встаю с земли и начинаю идти в дом, когда оклик часового останавливает меня.

— Ваш истинный пойдет со мной — говорит он внимательно смотря на Рейва, тот сразу напрягается буквально всем телом.

— Это почему еще? —я возмущенно вскидываю руки — все не оставляете попыток украсть моего мужчину! Что за страсть к похищениям, не понимаю.

— Нет. Этот дракон — ни разу не улыбнувшись продолжает часовой — Слишком далеко отошел от своей человеческой сути. Наши старейшины могут помочь ему сохранить две ипостаси. Иначе изменения могут стать необратимыми.